Πέντε άτομα, ανάμεσά τους και ένα παιδί, τραυματίστηκαν όταν ένα ελικόπτερο συνετρίβη στην πόλη Χάντινγκτον Μπιτς της Νότιας Καλιφόρνιας το απόγευμα του Σαββάτου.
Το περιστατικό σημειώθηκε λίγο μετά τις 2 μ.μ. τοπική ώρα, κοντά σε χώρο στάθμευσης στην Pacific Coast Highway, μεταξύ της Beach Boulevard και της Twin Dolphins Drive, σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία της Χάντινγκτον Μπιτς.
Σύμφωνα με τις δημοτικές αρχές που μίλησαν στο CBS News, τα δύο άτομα που επέβαιναν στο ελικόπτερο ανασύρθηκαν με ασφάλεια από τα συντρίμμια. Τρεις πεζοί που βρίσκονταν στον δρόμο τραυματίστηκαν επίσης. Συνολικά πέντε άτομα μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο για νοσηλεία. Η κατάσταση της υγείας τους δεν έχει γίνει ακόμη γνωστή.
Η αστυνομία έκλεισε την Pacific Coast Highway (PCH) μεταξύ των Huntington Street και Beach Boulevard γύρω στις 3 μ.μ., καθώς ξεκίνησε η έρευνα για τα αίτια της συντριβής. Οι αρχές ζήτησαν από το κοινό να αποφεύγει την περιοχή και να χρησιμοποιεί εναλλακτικές διαδρομές για τουλάχιστον αρκετές ώρες.
Σοκάρουν οι εικόνες - Δείτε βίντεο:
Ένα εντυπωσιακό βίντεο που αναρτήθηκε στα social media δείχνει το ελικόπτερο να περιστρέφεται αρκετές φορές πριν συντριβεί σε φοίνικες και στη σκάλα της πεζογέφυρας που διασχίζει την PCH προς το Hyatt Regency Huntington Beach Resort and Spa.
Άλλο βίντεο δείχνει ένα αντικείμενο να πέφτει από το ελικόπτερο λίγες στιγμές πριν αυτό συντριβεί. Εικόνες από ελικόπτερο δείχνουν διασκορπισμένα συντρίμμια στον χώρο στάθμευσης με πρόσβαση στην παραλία, μεγάλο μέρος του οποίου είχε αποκλειστεί με κορδέλες της αστυνομίας. Η ουρά του ελικοπτέρου αποκολλήθηκε στη σύγκρουση, ενώ το υπόλοιπο σώμα του παρέμενε σφηνωμένο ανάμεσα στη σκάλα και τους φοίνικες μέχρι και τις 4:30 μ.μ.
Στον ίδιο χώρο στάθμευσης, μπροστά από τα ξενοδοχεία Hyatt Regency και Waterfront Beach Resort, βρίσκονταν σταθμευμένα αρκετά ακόμη μικρά ελικόπτερα. Το μεσημέρι του Σαββάτου, η εταιρεία MD Helicopters διοργάνωνε ένα «αποκλειστικό πάρτι προσγείωσης ελικοπτέρων» στο Offshore 9 Rooftop Lounge, όπου οι καλεσμένοι είχαν προσκληθεί να «παρακολουθήσουν την άφιξη των ελικοπτέρων από ψηλά». Το πάρτι αυτό είχε προγραμματιστεί στο πλαίσιο της εκδήλωσης Cars 'N Copters On the Coast, που είναι προγραμματισμένη για την Κυριακή.
Οι διοργανωτές της εκδήλωσης ανακοίνωσαν πως δεν προτίθενται να την ακυρώσουν. «Στέλνουμε τις προσευχές μας σε όλους όσοι επλήγησαν από το ατυχές περιστατικό», ανέφερε η ανακοίνωση. «Προς το παρόν, το σχέδιό μας είναι να προχωρήσουμε κανονικά με την εκδήλωση της Κυριακής, 12 Οκτωβρίου. Θα ενημερώσουμε το κοινό το συντομότερο δυνατό εάν αυτό αλλάξει».
Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν πως το ελικόπτερο φάνηκε να γέρνει προς την πεζογέφυρα προτού χάσει τον έλεγχο και συντριβεί.
«Ακούστηκε ένας περίεργος ήχος, κάτι δεν πήγαινε καλά», δήλωσε ο Κέβιν Μπουλάτ, που ήταν παρών στο συμβάν. «Κοίταξα έξω και είδα το ελικόπτερο να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα. Ο φίλος μου είδε θραύσματα ή συντρίμμια να εκτοξεύονται κατά μήκος της PCH».
Δεν είναι ακόμη σαφές τι προκάλεσε τη συντριβή του ελικοπτέρου. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) και το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) έχουν ενημερωθεί και αναμένεται να διεξάγουν έρευνα.
Το ελικόπτερο ήταν τύπου Bell 222, το οποίο λειτουργεί με δύο κινητήρες turboshaft και κατασκευάστηκε το 1980.