Βρετανικό ιστιοπλοϊκό και ρωσική φρεγάτα βρέθηκαν σε κοντινή απόσταση στη Μάγχη, με αποτέλεσμα να σημειωθεί επεισόδιο με προειδοποιητικά πυρά.
Ένα ζευγάρι Βρετανών συνταξιούχων που επέβαινε στο κότερο Bright Future περιέγραψε ως «σουρεαλιστική» την εμπειρία του, όταν βρέθηκε σε κοντινή επαφή με τη ρωσική φρεγάτα Admiral Grigorovich στη θαλάσσια περιοχή του Μάγχης, περίπου 23 μίλια νότια της Νήσου Γουάιτ
Οι αναφορές για προειδοποιητικά σήματα και πυροβολισμούς
Σύμφωνα με τη μαρτυρία της Jane Kelvey στο BBC Newsnight, η ρωσική φρεγάτα εξέπεμψε αρχικά πολλαπλά ηχητικά σήματα με την κόρνα της. Το πλήρωμα του ιστιοπλοϊκού, όπως είπε, άλλαξε ελαφρώς πορεία ώστε να δείξει ότι αντιλήφθηκε την παρουσία του πολεμικού πλοίου.
Λίγο αργότερα, όπως περιγράφουν οι ίδιοι, ακολούθησαν νέα ηχητικά σήματα και στη συνέχεια προειδοποιητικά πυρά στον αέρα. Οι Βρετανοί επιβάτες ανέφεραν ότι τα πυρά δεν στοχεύονταν στο σκάφος τους.
Αντικρουόμενες οι εκδοχές για το συμβάν
Το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας υποστήριξε ότι το ιστιοπλοϊκό είχε πραγματοποιήσει «επικίνδυνη προσέγγιση» προς τη φρεγάτα και ότι έγιναν επανειλημμένες προσπάθειες επικοινωνίας μέσω ασυρμάτου, πριν ληφθούν τα προειδοποιητικά μέτρα.
Αντίθετα, οι επιβαίνοντες στο Bright Future υποστήριξαν ότι δεν βρίσκονταν σε πορεία σύγκρουσης και χαρακτήρισαν την αντίδραση του ρωσικού πλοίου «εντελώς περιττή».
Το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι υπήρξαν προσπάθειες επικοινωνίας με το βρετανικό σκάφος και ότι η ρωσική φρεγάτα άνοιξε προειδοποιητικά πυρά, τα οποία δεν στόχευαν στο ιστιοπλοϊκό αλλά είχαν σκοπό να αποτραπεί πιθανή σύγκρουση.
Οι συνθήκες του περιστατικού -Βρετανικά πολεμικά πλοία παρακολουθούσαν τη ρωσική φρεγάτα
Σύμφωνα με βρετανικές πηγές, το ιστιοπλοϊκό ήταν μηχανοκίνητο και πιθανόν παρασυρόταν σε συνθήκες ομίχλης, γεγονός που θα μπορούσε να το καθιστά λιγότερο ευέλικτο στους χειρισμούς του. Η απόσταση μεταξύ των δύο σκαφών εκτιμάται περίπου στα 500 μέτρα τη στιγμή του περιστατικού.
Η ρωσική φρεγάτα Admiral Grigorovich βρισκόταν υπό παρακολούθηση από βρετανικά πολεμικά πλοία, μεταξύ των οποίων το HMS Mersey, ενώ σκάφος της HMS Tyne στάλθηκε για να ελέγξει την ασφάλεια του πληρώματος του ιστιοπλοϊκού.
Για «μεμονωμένο περιστατικό» κάνει λόγο η Βρετανία
Το περιστατικό σημειώθηκε σε περίοδο αυξημένης έντασης στη θαλάσσια περιοχή της Μάγχης, όπου ρωσικά πολεμικά πλοία πραγματοποιούν τακτικές διελεύσεις σε διεθνή ύδατα υπό παρακολούθηση του Βασιλικού Ναυτικού.
Το περιστατικό χαρακτηρίστηκε από το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ως «μεμονωμένο» και χωρίς σύνδεση με πρόσφατες επιχειρήσεις κατά ρωσικών δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν πετρέλαιο υπό κυρώσεις.
Πρώην αξιωματικοί του Βασιλικού Ναυτικού ανέφεραν στο BBC ότι η χρήση προειδοποιητικών πυρών αποτελεί έσχατο μέτρο και εκτίμησαν ότι το περιστατικό ενδέχεται να οφείλεται σε λανθασμένη εκτίμηση της κατάστασης και όχι σε σκόπιμη ενέργεια.
Το γεγονός, αν και δεν οδήγησε σε τραυματισμούς ή ζημιές, έχει προκαλέσει συζητήσεις λόγω της χρονικής συγκυρίας και του ευρύτερου γεωπολιτικού πλαισίου στην περιοχή.