Φιλανθρωπική οργάνωση για τη βοήθεια ασθενών με καρκίνο ή μια μεγάλη απάτη; Πώς μια 16χρονη προσποιούμενη ότι είχε όγκο και η μητέρα της ξεγέλασαν τους πάντες.
Ένα νέο ντοκιμαντέρ του BBC, με τίτλο «The Mother of All Cons», αφηγείται τι πραγματικά συνέβη μεταξύ μιας μητέρας, της κόρης της και της φιλανθρωπικής οργάνωσης που ίδρυσαν, καθώς και το πώς οι υποστηρικτές της οργάνωσης -η οποία είχε τη στήριξη διασημοτήτων- εξαπατήθηκαν.
Η σύνοψη του ντοκιμαντέρ που έχει καθηλώσει τους τηλεθεατές αναφέρει: «Φιλανθρωπία, διασημότητες και έλεγχος. Μια έφηβη με όγκο στον εγκέφαλο ιδρύει μια φιλανθρωπική οργάνωση για παιδιά, όμως σύντομα γεννώνται αμφιβολίες: Είναι πράγματι άρρωστη; Η αλήθεια είναι πιο σοκαριστική απ’ όσο θα μπορούσε να φανταστεί κανείς».
Ο όγκος στον εγκέφαλο και η φιλανθρωπική οργάνωση «Believe in Magic»
Το «Believe in Magic» ήταν μια φιλανθρωπική οργάνωση που ιδρύθηκε το 2012 από τη 16χρονη τότε Μέγκαν και τη μητέρα της, Τζιν. Με έδρα το Γκίλντφορντ του Σάρεϊ στην Αγγλία, οι δύο γυναίκες υποστήριζαν ότι εμπνεύστηκαν να δημιουργήσουν την οργάνωση από τη διάγνωση της Μέγκαν με όγκο στον εγκέφαλο, τρία χρόνια νωρίτερα.
Η οργάνωση γνώρισε μεγάλη επιτυχία και προσέφερε μοναδικές εμπειρίες σε άρρωστα παιδιά, όπως εκδηλώσεις στο κατάστημα παιχνιδιών Hamleys, ταξίδια στην Ντίσνεϊλαντ του Παρισιού και επισκέψεις στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.
Η υποστήριξη από διασημότητες
Μάλιστα, ακόμη και ο τότε πρωθυπουργός της Βρετανίας Ντέιβιντ Κάμερον είχε δηλώσει για τη 16χρονη: «Η Μέγκαν έχει δείξει εξαιρετικό θάρρος, βάζοντας στην άκρη τη δική της ασθένεια για να επικεντρωθεί στην εκπλήρωση των ονείρων άλλων παιδιών».
Η οργάνωση απέκτησε γρήγορα την υποστήριξη πολλών διασημοτήτων. Σε αυτούς περιλαμβάνονταν και τα μέλη του συγκροτήματος One Direction -το αγαπημένο της Μέγκαν-, τα οποία στις εμφανίσεις τους φορούσαν βραχιολάκια του «Believe in Magic».
Μάλιστα, η Αν Τουίστ, η μητέρα του Harry Styles από το συγκρότημα, ανέβηκε στο Κιλιμάντζαρο το 2012 για να βοηθήσει τη φιλανθρωπική οργάνωση, ενώ οι One Direction βοήθησαν τη 16χρονη να συγκεντρώσει 120.000 λίρες για θεραπεία με ραδόνιο το 2015, αφού ισχυρίστηκε ότι είχε έναν δεύτερο όγκο.
Αλλά και η Τζοάνα Ντίκιν, μητέρα του μέλους του συγκροτήματος Λούις Τόμλινσον, συνέβαλε στη διοργάνωση ενός χορού με σκοπό τη συγκέντρωση χρημάτων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας - και ο Τόμλινσον φέρεται να δώρισε 2 εκατομμύρια λίρες.
Πώς ξεκίνησαν οι έρευνες για τη φιλανθρωπική οργάνωση
Ύστερα από τρία χρόνια συγκέντρωσης χρημάτων, η Τζιν ανακοίνωσε ότι η κατάσταση της υγείας της κόρης της είχε επιδεινωθεί και ότι χρειαζόταν θεραπεία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, ορισμένοι γονείς είχαν αρχίσει να υποψιάζονται πως κάτι δεν πήγαινε καλά με ορισμένους από τους ισχυρισμούς που προβάλλονταν. Επισήμαιναν περίεργες παραλείψεις, όπως το ότι η Τζιν αρνιόταν να αποκαλύψει ποιοι ήταν οι γιατροί που παρακολουθούσαν τη Μέγκαν.
Η Τζο Άσκροφτ ήταν μία από αυτούς τους γονείς. Είχε, επίσης, συγκεντρώσει χρήματα για μια σωτήρια θεραπεία στις Ηνωμένες Πολιτείες για τον μικρό της γιο. Μιλώντας στους «Times» το 2023, εξήγησε: «Στην αρχή ήταν απλώς από ενδιαφέρον. Μετά όμως, όσο περισσότερο διάβαζα για το ίδρυμα της Μέγκαν, μετατράπηκε σε υποψία».
Οι γονείς κατάφεραν να εξακριβώσουν ότι η Μέγκαν και η Τζιν δεν βρίσκονταν σε νοσοκομείο των ΗΠΑ, αλλά στην πραγματικότητα ήταν στην Disney World. Προσέλαβαν μάλιστα έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ, ο οποίος τις φωτογράφισε με τις αποσκευές τους. Η Μέγκαν δεν φαινόταν να έχει μαζί της τις φιάλες οξυγόνου τις οποίες, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς τους, χρειαζόταν συνεχώς.
Οι έρευνες έδειξαν, επίσης, ότι η Μέγκαν ταξίδευε με ιδιωτικά τζετ και έκανε πολυτελείς διακοπές σε κρουαζιερόπλοια.
Παρότι οι γονείς αυτοί δέχθηκαν έντονη κριτική και επιθέσεις από πολλούς άλλους γονείς επειδή εξέφραζαν τις ανησυχίες τους, η ομάδα πίεσε την Επιτροπή Φιλανθρωπιών να ξεκινήσει έρευνα.
Αφού διαπιστώθηκε ότι πάνω από 100.000 λίρες δεν μπορούσαν να δικαιολογηθούν λογιστικά και ότι μέρος των χρημάτων είχαν μεταφερθεί στον προσωπικό λογαριασμό της Τζιν, η Επιτροπή πάγωσε τους τραπεζικούς λογαριασμούς της φιλανθρωπικής οργάνωσης.
Τι συνέβη στη Μέγκαν Μπάρι
Η Μέγκαν πέθανε τελικά σε ηλικία 23 ετών, στις 28 Μαρτίου 2018. Ένα από τα πρόσωπα που μιλάνε τόσο στο ντοκιμαντέρ όσο και σήμερα στα μέσα ενημέρωσης είναι η ετεροθαλής αδερφή της, Νίνα Μπάρι. Όπως δήλωσε στους «Times», όταν πληροφορήθηκε τον θάνατο της αδερφής της, ήταν «απολύτως πεπεισμένη ότι η Μέγκαν δεν είχε πεθάνει», ελπίζοντας ότι ίσως επρόκειτο για ακόμη μία απάτη.
Η Νίνα συνεργαζόταν εκείνη την περίοδο με ορισμένους από τους γονείς που ερευνούσαν τη δράση της μητέρας της, καθώς και η ίδια ήταν πεπεισμένη ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Τι αποκάλυψε η ιατροδικαστική έρευνα
Η ιατροδικαστική έρευνα για τον θάνατο της Μέγκαν κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο εγκέφαλος της Μέγκαν ήταν «μορφολογικά φυσιολογικός» και ότι δεν έφερε κανένα ίχνος όγκου. Αντιθέτως, εκτιμήθηκε πως πιθανότατα πέθανε από φυσικά αίτια, συγκεκριμένα από καρδιακή αρρυθμία που προκλήθηκε από λιπώδη νόσο του ήπατος. Κατά την έρευνα αποκαλύφθηκε, επίσης, ότι η Μέγκαν λάμβανε υψηλές δόσεις υγρής μορφίνης.
Το 2022 οι κοινωνικές υπηρεσίες του Κίνγκστον διεξήγαγαν επανεξέταση της υπόθεσης της Μέγκαν, λόγω υποψιών ότι ο θάνατός της ήταν αποτέλεσμα κακοποίησης ή παραμέλησης.
Κατέληξαν στο συμπέρασμα πως «παρότι δεν υπάρχει επίσημη διάγνωση», ήταν «πιθανό» να έχει κατασκευαστεί ή προκληθεί ασθένεια ή Σύνδρομο Μινχάουζεν δι' αντιπροσώπου.
Ένας συντάκτης της έκθεσης -η οποία δεν έχει δημοσιοποιηθεί- δήλωσε αργότερα ότι η περίπτωση της Μέγκαν εντάσσεται στην κατηγορία των «σοβαρών καταστάσεων που αφορούν έναν φροντιστή που προκαλεί σκόπιμα σημάδια ασθένειας… με πραγματικά άμεσα και σκόπιμα επιβλαβή μέσα».
Τι λέει για όλα αυτά η μητέρα τής Μέγκαν
Κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα πού βρίσκεται σήμερα η Τζιν Ο’ Μπράιαν, αν και δημοσιεύματα ανέφεραν ότι κάποια στιγμή είχε μετακομίσει στη Γαλλία.
Το 2023, σε επίσημη δήλωσή της, αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, αναφέροντας: «Αγαπούσα και φρόντιζα την κόρη μου. Η υπόνοια ότι θα μπορούσα να της έχω προκαλέσει οποιαδήποτε βλάβη είναι απολύτως αποκρουστική».
Όσο για τη φιλανθρωπική οργάνωση «Believe In Magic», έπαψε οριστικά τη λειτουργία της το 2020.