Την ώρα που η φωτιά πλησίαζε, οι κάτοικοι της πόλης Ελ Τιέμπλο, εξοπλισμένοι με φτυάρια και τσουγκράνες, αγωνίζονταν λυσσαλέα να σώσουν ένα δέντρο: μια υπεραιωνόβια καστανιά, τον «Αμπουέλο», που θεωρείται εθνικός θησαυρός για την Ισπανία.
Ο «παππούς», όπως μεταφράζεται το όνομα το δέντρου, είναι ηλικίας άνω των 500 ετών. Πρόκειται για το διασημότερο δέντρο σε ένα δάσος με καστανιές, στον εθνικό δρυμό της Κοιλάδας Ιρουέλας, στην επαρχία της Άβιλα, κοντά στη Μαδρίτη.
Το δέντρο απειλήθηκε από τις πρόσφατες δασικές πυρκαγιές που έκαναν στάχτη περίπου 770.000 στρέμματα γης και ανάγκασαν χιλιάδες κατοίκους να εκκενώσουν τα χωριά τους τις προηγούμενες ημέρες.
Ο «Αμπουέλο», με ύψος 25 μέτρων και κορμό η περιφέρεια του οποίου ξεπερνά τα 15 μέτρα, είναι ένα από τα εντυπωσιακότερα δέντρα στην Ισπανία.
«Η καστανιά είναι το έμβλημα του Ελ Τιέμπλο. Δεν υπάρχει η πόλη χωρίς αυτήν» είπε ο Χοσέ Κάρλος, 50 ετών, ένας τεχνικός που ζει στο χωριό. Ο κούφιος κορμός του δέντρου είναι αρκετά μεγάλος ώστε να χρησιμεύει ως καταφύγιο για ζώα, και τα στριφογυριστά κλαδιά του δίνουν μια εμφάνιση μοντέρνου γλυπτού.
Η φωτιά σταμάτησε πριν φτάσει στο δάσος - Οι κάτοικοι στην πρώτη γραμμή
Ενώ οι πυροσβέστες επικεντρώνονταν στην προστασία των κατοικημένων ζωνών, οι φλόγες έζωναν τα δάση γύρω από το Ελ Τιέμπλο και δεκάδες κάτοικοι σχημάτισαν μια αυτοσχέδια γραμμή άμυνας για να τις σταματήσουν, να μην αγγίξουν το δάσος με τις καστανιές.
«Φέραμε τσάπες, φτυάρια, οχήματα. Ορισμένοι έφεραν οχήματα έργου» είπε ο Χαβιέρ Γκαρσία, 67 ετών, δίνοντας συνέντευξη μπροστά στο ανέπαφο δέντρο.
Ο συνταξιούχος τεχνικός εργαστηρίου πέρασε τέσσερις ημέρες στην «πρώτη γραμμή» της άμυνας. Έφτανε νωρίς το πρωί στο δάσος και δεν έφευγε παρά μόνο μετά τη δύση του ηλίου. Περίπου 120 κάτοικοι του χωριού συμμετείχαν στην προσπάθεια, είπε, ενώ εθελοντές ετοίμαζαν γεύματα για εκείνους που έδιναν μάχη με τις φλόγες στο Ελ Τιέμπλο, που απέχει περίπου 40 χιλιόμετρα από τον «Αμπουέλο».
Οι φλόγες σταμάτησαν την πορεία τους πριν από το δάσος με τις καστανιές, όμως έκαψαν τον γειτονικό πευκώνα.
Η πυρκαγιά, μια από τις σφοδρότερες που έχουν σημειωθεί στην Ισπανία τα τελευταία χρόνια, ξεκίνησε στις 23 Ιουλίου κοντά στην πόλη Μπουργκοόντο, στην επαρχία της Άβιλα, και επεκτάθηκε γρήγορα, λόγω των σφοδρών ανέμων και της ξηρασίας.
«Ο σημαντικότερος θησαυρός μας»
Ο δήμαρχος του Ελ Τιέμπλο, Αρτούρο Βάρας, απέδωσε τη διάσωση του ιστορικού δάσους κυρίως στην αυταπάρνηση των κατοίκων.
Όπως ανέφερε, οι εθελοντές αξιοποίησαν τη βαθιά γνώση τους για το ανάγλυφο της περιοχής, γνωρίζοντας ποια σημεία μπορούσαν να προσεγγίσουν με ασφάλεια και πώς να περιορίσουν την εξάπλωση της φωτιάς.
«Αφιέρωσαν χρόνο, ενέργεια και ψυχή για να προστατεύσουν τον σημαντικότερο θησαυρό μας» δήλωσε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας ότι στην προσπάθεια συμμετείχαν άνθρωποι κάθε ηλικίας, ακόμη και ηλικιωμένοι, οι οποίοι δεν δίστασαν να διασχίσουν δύσβατα μονοπάτια για να βοηθήσουν. «Όλοι ήθελαν να πάνε, όλοι ήθελαν να βοηθήσουν», είπε ο δήμαρχος.
Το δάσος με τις ιστορικές καστανιές αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους φυσικούς προορισμούς της περιοχής και προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες, ιδιαίτερα κατά τους φθινοπωρινούς μήνες, όταν το τοπίο μεταμορφώνεται σε ένα εντυπωσιακό μωσαϊκό χρωμάτων.