Ο δράστης του μακελειού στο Πάρκλαντ της Φλόριντα των ΗΠΑ, το 2018, θα μείνει για πάντα στη φυλακή, όμως γλίτωσε την καταδίκη σε θάνατο.
Οι ένορκοι απέρριψαν την πρόταση της Εισαγγελίας, που για τρεις μήνες, καθ' όλο το διάστημα της δίκης, ζητούσε επίμονα να επιβληθεί στον μακελάρη του Πάρκλαντ η θανατική ποινή.
Αφού συνεδρίασαν μόνο επί 7 ώρες, οι ένορκοι συμφώνησαν επί των επιβαρυντικών περιστάσεων, όπως τη «στυγερή και απάνθρωπη» φύση των 17 φόνων που διέπραξε με ένα ημιαυτόματο τουφέκι ο Νίκολας Κρουζ στο παλιό σχολείο του, το λύκειο Πάρκλαντ, στα βόρεια του Μαϊάμι.
Όμως, τουλάχιστον ένας από αυτούς έκρινε ότι δεν επαρκούν αυτά τα επιβαρυντικά στοιχεία για να υπερκεράσουν τα ελαφρυντικά που προέβαλε η υπεράσπιση, κυρίως τη δύσκολη παιδική ηλικία και τα ψυχολογικά προβλήματα που αντιμετώπιζε ο Κρουζ.
Χρειαζόταν ομοφωνία των ενόρκων στο σημείο αυτό ώστε να επιβληθεί η θανατική ποινή. Η μοναδική άλλη επιλογή ήταν η ισόβια κάθειρξη.
Σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, ο 24χρονος Νίκολας Κρουζ δεν αντέδρασε καθόλου όταν η δικαστής Ελίζαμπεθ Σέρερ, του δικαστηρίου του Φορτ Λόντερντεϊλ, ανέγνωσε την καταδικαστική απόφαση.
Συγγενείς των θυμάτων παρακολουθούσαν αμίλητοι, με έναν από αυτούς να κουνάει το κεφάλι, σε ένδειξη αποδοκιμασίας. Θα τους δοθεί η ευκαιρία να μιλήσουν στην ακρόαση της 1ης Νοεμβρίου, όταν η δικαστής θα επικυρώσει επισήμως την καταδίκη του Κρουζ σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δικαίωμα αναστολής.
Στις 14 Φεβρουαρίου 2018 ο τότε 19χρονος έσπειρε τον τρόμο και μαζί τον θάνατο, ανοίγοντας πυρ μέσα στο λύκειο Μάρτζορτι Στόουνμαν Ντάγκλας, απ’ όπου είχε αποβληθεί τον προηγούμενο χρόνο. Πυροβολούσε επί τουλάχιστον 10 λεπτά, σκοτώνοντας 14 μαθητές και τρεις ενηλίκους. Άλλοι 17 άνθρωποι τραυματίστηκαν.
Τον Οκτώβριο του 2021 δήλωσε ένοχος για ανθρωποκτονίες και απόπειρες ανθρωποκτονίας. Η δίκη του είχε ως μοναδικό αντικείμενο τον καθορισμό της ποινής που του άρμοζε.
Επί τρεις μήνες, οι εισαγγελείς παρουσίαζαν στους ενόρκους, μέσα από μαρτυρίες και βίντεο, τη φρίκη που προκάλεσε ο Κρουζ. Μάλιστα, οι ένορκοι είχαν την ευκαιρία να επισκεφθούν και τον τόπο της τραγωδίας. Η Εισαγγελία επέμεινε επίσης στο γεγονός ότι ο νεαρός είχε προσχεδιάσει το λουτρό αίματος, βασιζόμενη σε ένα βίντεο που είχε τραβήξει ο ίδιος.
«Ας αρχίσει σήμερα η σφαγή μου. Και όλα τα τρομαγμένα παιδιά να τρέξουν να κρυφτούν», έλεγε στο βίντεο αυτό που ο εισαγγελέας Μάικλ Σατζ χαρακτήρισε «παράθυρο στην ψυχή του».
Ο συνήγορός του, από την άλλη, αποκάλυψε ότι ο νεαρός γεννήθηκε με εβρυικό αλκοολικό σύνδρομο, από μια μητέρα άστεγη, αλκοολική και τοξικομανή. Μεγάλωσε σε ένα βίαιο περιβάλλον, με μια καταθλιπτική θετή μητέρα. Και ζήτησε από τους ενόρκους να μην επιδιώξουν να τον «εκδικηθούν».
Η επίθεση στο Πάρκλαντ σοκάρισε τη αμερικανική κοινή γνώμη και προκάλεσε ένα πανεθνικό κίνημα διαμαρτυρίας κατά της οπλοκατοχής. Παρά τα ψυχολογικά προβλήματά του και τις ενδείξεις επικινδυνότητάς του ο Νίκολας Κρουζ μπόρεσε να αγοράσει νόμιμα ένα τουφέκι AR-15.