Επίδειξη δύναμης πραγματοποίησε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, με 52 πλήρως οπλισμένα μαχητικά Stealth τύπου Lightning II να απογειώνονται το ένα πίσω από το άλλο, σε ένα «κύμα» απογείωσης, αφότου αρχικά είχαν παραταχθεί σε έναν εντυπωσιακό σχηματισμό σε διάδρομο προσαπογείωσης.
Τα 52 F-35A αεροσκάφη, αξίας 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων συνολικά, απογειώθηκαν από την αεροπορική βάση Χιλ στη Γιούτα των Ηνωμένων Πολιτειών τη Δευτέρα, με την άσκηση αυτή να δείχνει πως η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είναι έτοιμη να αναπτύξει μια μεγάλη δύναμη μαχητικών Stealth. Και ενώ η άσκηση είχε προγραμματιστεί εδώ και μήνες, η πραγματοποίησή της έγινε μόλις λίγες ημέρες μετά την ένταση που έχει προκληθεί ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Ιράν μετά τη δολοφονία του υποστράτηγου Κασέμ Σουλεϊμανί, του δεύτερου, κατά πολλούς, ισχυρότερου άνδρα στο Ιράν.
Σε πλήρη μαχητική ικανότητα τα Stealth
Κατά τη χθεσινή επίδειξη δύναμης των ΗΠΑ, οι Fighter Wings αποκάλυψαν πως τα μαχητικά Stealth είναι πλέον σε πλήρη πολεμική μαχητική ικανότητα. «Είμαστε έτοιμοι να πετάξουμε, να πολεμήσουμε και να κερδίσουμε», τουίταρε η 419η μοίρα Fighter Wings μετά την άσκηση, προσθέτοντας πως η άσκηση «έφτασε τα αεροσκάφη στα όρια και τσέκαρε την ικανότητα των αεροπόρων για μαζική ανάπτυξη των Stealth».
Η 388η μοίρα Fight Wingers ανέφερε: «Η άσκηση, η οποία είχε προγραμματιστεί εδώ και μήνες, έδειξε την ικανότητά τους να αναπτύξουν μια μεγάλη δύναμη F-35A- δοκιμάζοντας την ετοιμότητα στους τομείς της ευθύνης του προσωπικού, την παραγωγής αεροσκαφών, των πτητικών λειτουργιών και της μαχητικής ικανότητας ενάντια τόσο σε εναέριους όσο και επίγειους στόχους. Τέσσερα χρόνια μετά την παραλαβή του πρώτου αεροσκάφους F-35A Lightning ΙΙ, η ομάδα κατάφερε να πετύχει πλήρη πολεμική ικανότητα».
Να σημειωθεί πως κάθε μαχητικό Stealth αξίζει περίπου 89,2 εκατομμύρια δολάρια. Οι ΗΠΑ έλαβαν το πρώτο τους F-35 A στην αεροπορική βάση Χιλ πριν από τέσσερα χρόνια. Από τότε, οι Fighter Wings εκπαιδεύουν πιλότους, μέσω πολλών μεγάλων μαχητικών ασκήσεων και υποστηρίζοντας δύο στρατιωτικές επεμβάσεις στην Μέση Ανατολή. «Κάθε ευκαιρία κατάρτισης, άσκησης και ανάπτυξης που ολοκληρώσαμε τα τελευταία 4 χρόνια, αποτέλεσε ένα βασικό βήμα για την επίτευξη του στόχου της πλήρης μαχητικής ικανότητας», δήλωσε ο συνταγματάρχης Στίβεν Μπέχμερ, διοικητής της 388ης μοίρας. «Αυτή είναι μόνο η αρχή των πολεμικών επιχειρήσεων των F-35A και θα παραμείνουμε επικεντρωμένοι στο να είμαστε έτοιμοι να αναπτυχθούμε οπουδήποτε και όποτε κριθεί απαραίτητη η συμμετοχή μας».
Οι ΗΠΑ ανέπτυξαν τα πρώτα τους μαχητικά stealth στη Μέση Ανατολή μόλις πέρυσι. Τουλάχιστον 6 F-35A από την 388η και την 419η μοίρα Fighter Wings έφυγαν από την αεροπορική βάση Χιλ τον Απρίλιο του 2019, για την πολεμική αεροπορική βάση Αλ Ντάφρα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, με την Πολεμική Αεροπορία να δηλώνει τότε πως τα μαχητικά αυτά αεροσκάφη θα συμμετείχαν σε κοινές αεροπορικές επιχειρήσεις εναντίον των μαχητών του Ισλαμικού Κράτους.
Ποια είναι τα Stealth F-35Α
Τα F-35A είναι η συμβατική εκδοχή του πολεμικού αεροσκάφους και τα πρώτα από τις τρεις εκδόσεις που θα κυκλοφορήσουν. Είναι ικανά για κάθετη απογείωση και προσγείωση και τέθηκαν μόλις πρόσφατα σε λειτουργία. Είναι το πρώτο μοντέλο που συνδυάζει την τεχνολογία stealth αποφυγής ανίχνευσης από ραντάρ, με υπερβολικά μεγάλες ταχύτητες και την ικανότητα να πραγματοποιεί απογειώσεις και προσγειώσεις πολύ γρήγορα. Έχει την ικανότητα να λειτουργεί τόσο πάνω από ξηρά όσο και πάνω από θάλασσα και έχει χαρακτηριστεί ως ένα σπουδαίο άλμα στην αεροδιαστημική τεχνολογία.
Οι Fighter Wings τη Δευτέρα επέμειναν πως η άσκηση δεν ήταν αποτέλεσμα των αυξημένων εντάσεων με το Ιράν, μετά την επίθεση των ΗΠΑ που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο του Κασέμ Σουλεϊμανί. Ο Ισμαήλ Γκαανί, ο στρατηγός που αντικατέστησε τον υποστράτηγο Σουλεϊμανί, έχει δεσμευτεί πως θα εκδικηθεί για τον θάνατό του.
Φωτογραφίες: @usairforce/R. Nial Bradshaw