Οι ΗΠΑ βρίσκονται αντιμέτωπες με μια «ιστορική καταιγίδα», που έχει στοιχίσει τη ζωή δεκάδων ανθρώπων και έχει προκαλέσει σημαντικά προβλήματα, με διακοπές ρεύματος και τροφοδοσίας.
Στη δυτική Νέα Υόρκη, πολλές οικογένειες έψαχναν απελπισμένα για φαγητό και φάρμακα, αφού η κακοκαιρία είχε ως συνέπεια τον αποκλεισμό των δρόμων και τη διακοπή της ηλεκτροδότησης, που οδήγησαν στο κλείσιμο καταστημάτων όπως σούπερ μάρκετ και φαρμακείων.
Στο Μπάφαλο, ειδικότερα, όπου έχουν χάσει τη ζωή τους τουλάχιστον 27 άνθρωποι, τα μεγαλύτερα σούπερ μάρκετ έχουν κλείσει από την Παρασκευή, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του αμερικανικού δικτύου NBC, που μεταδίδει τις απελπισμένες εκκλήσεις των κατοίκων της περιοχής για βοήθεια, αλλά και σε σελίδες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
ΗΠΑ: Κλειστά τα σούπερ μάρκετ εξαιτίας του χιονιά
«Δεν υπάρχουν ανοιχτά καταστήματα. Ό,τι μπορείς, αρπάζεις», είπε ο Σκοτ Μακ Καντλς, 55 ετών, που ζει σε προάστιο του Μπάφαλο.
Η οικογένεια του 54χρονου, σύμφωνα με το NBC, πέρασε τα Χριστούγεννα αποκλεισμένη από το παχύ χιόνι. Το βράδυ της Κυριακής, στο δείπνο Χριστουγέννων, έφαγαν κορν φλέικς. Όταν ξημέρωσε, η οικογένεια ήταν ανήσυχη για τις προμήθειές της, αφού το ψωμί και τα αυγά τελείωναν και τα μαγαζιά δεν είχαν ανοίξει. Είχαν μείνει μόνο τρεις κονσέρβες με κεφτεδάκια και είχαν αρχίσει να πανικοβάλλονται.
Όταν απομακρύνθηκε το χιόνι από τον δρόμο μπροστά από το σπίτι, ο 54χρονος βγήκε με το αυτοκίνητο για να βρει ανοιχτό σούπερ μάρκετ. Οκτώ χιλιόμετρα μετά, τα παράτησε απογοητευμένος.
«Δεν μπορούμε να πάμε πουθενά. Είμαστε θαμμένοι στο χιόνι»
Παρόμοια είναι η κατάσταση και σε ξενοδοχεία της περιοχής, που προσφέρουν γεύματα στους πελάτες τους αλλά οι προμήθειες σιγά-σιγά λιγοστεύουν.
«Μας τελειώνει το φαγητό» είπε υπάλληλος σε ξενοδοχείο της περιοχής, που έχει αποκλειστεί από το χιόνι, από την Πέμπτη. «Είναι πολύ ενοχλητικό. Οι πελάτες χάνουν την υπομονή τους. Δεν μπορούμε να πάμε πουθενά. Είμαστε θαμμένοι στο χιόνι».
Την ίδια ώρα, κάτοικοι του Μπάφαλο έχουν γράψει σε σελίδες του Facebook, ζητώντας βοήθεια σε όποιον μπορεί να τους τη δώσει.
Ένα άτομο ζήτησε πάνες για τα δίδυμα μωρά του, άλλος ζήτησε φάρμακα για το άρρωστο παιδί του. Πολλοί ζήτησαν γάλα για μωρά. «Τελειώνει το φαγητό, έχουμε αποκλειστεί στο σπίτι μας» έγραψε κάτοικος του Μπάφαλο, που έχει τέσσερα μικρά παιδιά.
«Αρχίζω να πανικοβάλλομαι όταν βλέπω έξω και χιονίζει ακόμα περισσότερο». Για την ώρα, δεν είναι σαφές πότε θα ανοίξουν εκ νέου τα σούπερ μάρκετ της περιοχής.
Εγκλωβισμένοι στα αυτοκίνητα για δύο ημέρες κάτοικοι του Μπάφαλο
Περίπου 10.000 κάτοικοι στο Μπάφαλο παραμένουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα τη Δευτέρα, σύμφωνα με τον δήμαρχο της περιοχής. «Γνωρίζουμε ότι η καταιγίδα επιστρέφει» είπε η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθι Χότσουλ. «Έτσι, όποιος θέλει να δηλώσει πως νικήσαμε και ότι τελείωσε, είναι πολύ νωρίς για να το πει».
«Αυτό δεν είναι ακόμα το τέλος» είπε ο Mark Poloncarz, αξιωματούχος της κομητείας Ίρι, αποκαλώντας τη χιονοθύελλα «τη χειρότερη καταιγίδα πιθανώς στη ζωή μας», ακόμη και για μια περιοχή που είναι συνηθισμένη στο χιόνι.
Μερικοί άνθρωποι, σημείωσε, ήταν εγκλωβισμένοι στα αυτοκίνητά τους για περισσότερες από δύο ημέρες.
Πλιάτσικο σε καταστήματα του Μπάφαλο
Παράλληλα, όπως μετέδωσε το BBC, καταστηματάρχες στις ΗΠΑ ανέφεραν πως σημειώθηκε πλιάτσικο στα μαγαζιά τους κατά τη διάρκεια της σφοδρής χιονοθύελλας.
Ειδικότερα, ο ιδιοκτήτης ενός μικρού οικογενειακού καταστήματος στο Μπάφαλο, ο οποίος δεν θέλησε να κατονομαστεί, είπε στο BBC ότι διέρρηξαν το κατάστημά του την ημέρα των Χριστουγέννων.
«Πήραν τα πάντα. Από παιχνίδια, ηλεκτρονικά είδη μέχρι ηχεία» είπε, και πρόσθεσε ότι κλάπηκαν αντικείμενα αξίας έως και 50.000 δολαρίων.
Ο καταστηματάρχης κάλεσε την αστυνομία, ωστόσο του είπαν ότι δεν μπορούν να βοηθήσουν, καθώς «είναι απασχολημένοι με τη διάσωση ηλικιωμένων».
Τουλάχιστον 60 οι νεκροί στις ΗΠΑ εξαιτίας της χιονοθύελλας
Ο Τζο Μπάιντεν είπε ότι οι προσευχές του είναι με τις οικογένειες των θυμάτων και πρόσφερε ομοσπονδιακή βοήθεια στην πολιτεία που επλήγη σκληρά.
Άνθρωποι που έχασαν τη ζωή τους γύρω από το Μπάφαλο βρέθηκαν σε αυτοκίνητα, σπίτια και μέσα στο χιόνι. Μερικοί πέθαναν ενώ φτυάριζαν. Τουλάχιστον 63 άνθρωποι έχουν πεθάνει, συνολικά, στις ΗΠΑ εξαιτίας της χιονοθύελλας και οι Αρχές φοβούνται πως ο αριθμός θα αυξηθεί.
Η Melissa Carrick, μια βοηθός μητρότητας, είπε ότι η χιονοθύελλα την ανάγκασε να βοηθήσει μια έγκυο πελάτισσά της μέσω τηλεφώνου, ενώ γεννούσε.
«Σε οποιαδήποτε άλλη κανονική καταιγίδα του Μπάφαλο; Απλώς, θα πήγαινα, γιατί αυτό κάνεις, οδηγείς μέσα στο χιόνι», είπε. «Αλλά ήξερα ότι αυτή τη φορά ήταν διαφορετικό».
Η χιονοθύελλα προκάλεσε επίσης προβλήματα στα ταξίδια, με σχεδόν 2.900 πτήσεις εντός, προς ή από τις ΗΠΑ να ακυρώνονται νωρίς την Τρίτη, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης FlightAware.
Χθες, ακυρώθηκαν ακόμη 4.000 πτήσεις και καθυστέρησαν περισσότερες από 8.500.
Το Μπάφαλο θάφτηκε σε χιόνι που έφτασε ώς και το ένα μέτρο, καθώς χτυπήθηκε από τη σφοδρή χιονοθύελλα, ενώ παραμένει σε συναγερμό μέχρι το απόγευμα της Τρίτης.
«Έχω ζήσει εδώ όλη μου τη ζωή και αυτή είναι η χειρότερη καταιγίδα που έχω δει ποτέ», είπε 48χρονος κάτοικος του Μπάφαλο στο AP.