Με συντριπτική πλειοψηφία -427 ψήφους υπέρ και μόλις μία κατά- η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε το Epstein Files Transparency Act, ζητώντας από το υπουργείο Δικαιοσύνης να δώσει στη δημοσιότητα πρόσθετα έγγραφα που αφορούν την υπόθεση του καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν.
Το νομοσχέδιο προωθείται πλέον στη Γερουσία, όπου αναμένεται νέα ψηφοφορία.
Η εξέλιξη έρχεται σε μια περίοδο όπου ο Ντόναλντ Τραμπ αντιμετωπίζει έντονη κριτική για τη σχέση του με τον Έπσταϊν αλλά και για τη μέχρι πρόσφατα επιφυλακτική του στάση ως προς τη δημοσιοποίηση των σχετικών αρχείων. Η πίεση προς τον Αμερικανό πρόεδρο εντάθηκε προεκλογικά, καθώς αρκετοί υποστηρικτές του αμφισβήτησαν τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε το ζήτημα.
Σύμφωνα με δημοσκόπηση του Reuters/Ipsos τον Οκτώβριο, μόλις το 40% των Ρεπουμπλικάνων εξέφραζε ικανοποίηση για τον χειρισμό της υπόθεσης από τον Τραμπ —ποσοστό πολύ χαμηλότερο από το 90% που εγκρίνει συνολικά την πολιτική του. Ο ίδιος έχει αρνηθεί κάθε σύνδεση με τα εγκλήματα του Έπσταϊν και έχει χαρακτηρίσει τις κατηγορίες σε βάρος του ως «δημοκρατική φάρσα».
Αξίζει να σημειωθεί ότι η μοναδική αρνητική ψήφος προήλθε από τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Κλέι Χίγκινς της Λουιζιάνα, ένθερμο υποστηρικτή του Τραμπ και πρόεδρο υποεπιτροπής που ερευνά τα αρχεία της υπόθεσης.
Αλλαγή στάσης από τον Τραμπ
Ο Τραμπ, πάντως, φαίνεται ότι αναθεώρησε τη στάση του τις τελευταίες ημέρες. Με ανάρτησή του κάλεσε τους Ρεπουμπλικάνους της Βουλής να στηρίξουν τη νομοθεσία, δηλώνοντας πως «δεν υπάρχει τίποτα να κρυφτεί».
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή, Χακίμ Τζέφρις, τόνισε ότι ο πρόεδρος «υποχώρησε πλήρως» λόγω της πολιτικής πίεσης και ότι «η εμπλοκή του με το σκάνδαλο Επσταϊν βαραίνει τη δημόσια εικόνα του».
Η υπόθεση Έπσταϊν
Ο Τζέφρι Έπσταϊν είχε ομολογήσει σεξουαλικά αδικήματα στη Φλόριντα το 2008 και είχε εκτίσει 13μηνη ποινή. Το 2019 κατηγορήθηκε εκ νέου από το υπουργείο Δικαιοσύνης για σεξουαλική εμπορία ανηλίκων. Λίγο πριν ξεκινήσει η δίκη του, βρέθηκε νεκρός στο κελί του, με τις αρχές να κάνουν λόγο για αυτοκτονία.