Σχέδια για την κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη μέχρι το 2030 αναμένεται να ανακοινώσει εντός της εβδομάδας ο προσωρινός διοικητής της NASA και υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Σον Ντάφι.
Πρόκειται για την πρώτη σημαντική πρωτοβουλία του Ντάφι, πρώην παρουσιαστή του Fox Business, από τη θέση του στο τιμόνι της NASA, μια κίνηση που μπορεί να αναμορφώσει το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος και σηματοδοτεί την αυξανόμενη φιλοδοξία της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ να επικρατήσει στη δεύτερη κούρσα του διαστήματος, αυτή τη φορά κατά της Κίνας, πρωτίστως, αλλά και της Ρωσίας.
Σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα που περιήλθαν σε γνώση του Politico, η NASA θα ζητήσει συγκεκριμένες προτάσεις από τη βιομηχανία εντός 60 ημερών για έναν αντιδραστήρα 100 κιλοβάτ, ο οποίος έχει προγραμματιστεί να τεθεί σε λειτουργία έως το 2030.
Γιατί σχεδιάζει η NASA πυρηνικό αντιδραστήρα στη Σελήνη;
Ο λόγος για αυτό είναι ο αυξανόμενος ανταγωνισμός με την Κίνα καθώς η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον πλανήτη σχεδιάζει την πρώτη της επανδρωμένη σεληνιακή αποστολή περίπου την ίδια εποχή.
Το έγγραφο της NASA προειδοποιεί ότι το πρώτο έθνος με λειτουργικό αντιδραστήρα στη Σελήνη θα μπορούσε να κηρύξει μια «ζώνη αποκλεισμού» - με σημαντικά μειονεκτήματα για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένας ανώτερος αξιωματούχος της NASA, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, δήλωσε στο Politico: «Πρόκειται για τη νίκη στην δεύτερη κούρσα του διαστήματος».
Ο σταθμός παραγωγής θα μπορούσε να παρέχει σταθερή παροχή ενέργειας για σεληνιακές αποστολές
Στην πραγματικότητα, η ιδέα ενός πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη δεν είναι καινούργια: Η Ρωσία παρουσίασε την ιδέα πριν από πολλά χρόνια και η NASA διεξήγαγε πρόσφατα έρευνα πάνω σε αυτήν.
Ο στόχος της NASA είναι απλός αλλά φιλόδοξος: να τροφοδοτήσει μακροπρόθεσμες σεληνιακές αποστολές με έναν αντιδραστήρα πυρηνικής σχάσης 100 κιλοβάτ. Η τεχνολογία θα παρέχει αξιόπιστη, 24ωρη ενέργεια για τους αστροναύτες, τους ερευνητικούς σταθμούς και τον εξοπλισμό κατά τη διάρκεια της σκληρής 14ήμερης σεληνιακής νύχτας, όταν η ηλιακή ενέργεια καθίσταται αναξιόπιστη.
Τα σχέδια της NASA έρχονται σε μια εποχή που η αμερικανική διαστημική υπηρεσία αντιμετωπίζει περικοπές προσωπικού καθώς πρόκειται να αποχωρήσει περίπου το 20% των εργαζομένων στο πλαίσιο των περικοπών της κυβέρνησης Τραμπ σε κρατικές υπηρεσίες και επιστημονικά ιδρύματα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θέλουν να επιστρέψουν στη Σελήνη μετά από περισσότερα από 50 χρόνια με το πρόγραμμα «Άρτεμις», βάσει του οποίου αστροναύτες έχουν προγραμματιστεί να προσεδαφιστούν στον δορυφόρο της Γης για πρώτη φορά το 2027. Ωστόσο, το πρόγραμμα έχει αναβληθεί αρκετές φορές και δεν είναι σαφές εάν ο Ντόναλντ Τραμπ θα το τηρήσει.