Μια από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές στην ιστορία του Χονγκ Κονγκ εξακολουθεί να μαίνεται σχεδόν 24 ώρες αφότου ξέσπασε αφήνοντας πίσω της τουλάχιστον 55 νεκρούς και περισσότερους από 270 αγνοούμενους.
Η τραγωδία χαρακτηρίζεται ήδη ως η πιο θανατηφόρα στο Χονγκ Κονγκ από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η φωτιά ξέσπασε στις 2:51 το μεσημέρι της Τετάρτης τοπική ώρα στο συγκρότημα κατοικιών Wang Fuk Court στην περιοχή Tai Po του Χονγκ Κονγκ, κοντά στα σύνορα με την Κίνα. Παρά τις πολύωρες προσπάθειες, οι πυροσβέστες δίνουν ακόμη μάχη με τις φλόγες που συνέχιζαν να ξεπηδούν από τουλάχιστον δύο από τους 32ώροφους ουρανοξύστες που βρίσκονταν υπό ανακαίνιση.
Περίπου 45 άνθρωποι νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση, γύρω στους 300 εξακολουθούν να αγνοούνται, ενώ γύρω στους 900 ενοίκους έχουν μεταφερθεί σε καταφύγια έκτακτης ανάγκης. «Προτεραιότητα είναι η κατάσβεση της φωτιάς και η διάσωση όσων έχουν εγκλωβιστεί», δήλωσε ο επικεφαλής της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι.
Οι σκαλωσιές από μπαμπού φούντωσαν την πυρκαγιά στις πολυκατοικίες στο Χονγκ Κονγκ
Ειδικοί και εκπρόσωποι των Αρχών δείχνουν ως πιθανό παράγοντα εξάπλωσης τις εκτεταμένες σκαλωσιές από μπαμπού και τα προστατευτικά δίχτυα που είχαν τοποθετηθεί για τις εργασίες συντήρησης.
Ο καθηγητής Τζιανγκ Λίμινγκ από το Πολυτεχνείο του Χονγκ Κονγκ εξήγησε ότι οι σκαλωσιές επέτρεψαν στη φωτιά να εξαπλωθεί ταχύτατα από κτίριο σε κτίριο. Παράλληλα, τα κτίρια του συγκροτήματος —κατασκευασμένα τη δεκαετία του 1980— διέθεταν παλαιού τύπου μονούς υαλοπίνακες, που σπάνε εύκολα από τη θερμότητα, επιτρέποντας στις φλόγες να διεισδύσουν στο εσωτερικό.
Οι Αρχές του Χονγκ Κονγκ είχαν ήδη ανακοινώσει από τον Μάρτιο σχέδιο σταδιακής κατάργησης των σκαλωσιών από μπαμπού λόγω του ότι είναι εύκλεκτες.
Το 2024 είχαν καταγραφεί τουλάχιστον τρεις πυρκαγιές σχετιζόμενες με σκαλωσιές αυτού του τύπου.
Τρεις συλλήψεις για ανθρωποκτονία από αμέλεια
Η αστυνομία του Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσε ότι προχώρησε σε τρεις συλλήψεις —δύο διευθυντών και ενός τεχνικού συμβούλου της κατασκευαστικής εταιρείας που είχε αναλάβει τις εργασίες συντήρησης.
Σύμφωνα με τη διευθύντρια της αστυνομίας, Έιλιν Τσανγκ, εντοπίστηκαν παράτυπες επεμβάσεις, όπως παράθυρα σφραγισμένα με αφρώδες υλικό, που συνέβαλαν στη μη ελεγχόμενη εξάπλωση της πυρκαγιάς. «Έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι η εταιρεία επέδειξε κατάφωρη αμέλεια», δήλωσε.
Παράλληλα, οι Αρχές εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο ο άνεμος συνέβαλε στην εξάπλωση της φωτιάς μέσω της σκαλωσιάς και του προστατευτικού διχτυού.
Διεθνείς Αντιδράσεις και Υποστήριξη
Ο πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, κάλεσε σε «ολική προσπάθεια» για την κατάσβεση και την ελαχιστοποίηση των απωλειών.
Θερμά συλλυπητήρια εξέφρασαν επίσης οι προξενικές αρχές των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου στο Χονγκ Κονγκ, καθώς και η πρόεδρος της Ταϊβάν.
Η πιο φονική πυρκαγιά εδώ και δεκαετίες
Ο αριθμός των νεκρών έχει ήδη ξεπεράσει εκείνον της μεγάλης πυρκαγιάς του 1996 σε εμπορικό κέντρο του Κόουλον, η οποία είχε στοιχίσει τη ζωή σε 41 ανθρώπους και είχε οδηγήσει σε εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις στις προδιαγραφές πυρασφάλειας στο Χονγκ Κονγκ.
Τώρα, η ασιατική μεγαλούπολη βρίσκεται ξανά αντιμέτωπη με κρίσιμα ερωτήματα για τις πρακτικές συντήρησης, την ποιότητα των παλαιών κτιρίων και την εφαρμογή των κανονισμών πυρασφάλειας σε μία από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του κόσμου.