Χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν τα ξημερώματα της 21ης Δεκεμβρίου στο Στόουνχεντζ της νοτιοδυτικής Αγγλίας για να γιορτάσουν το χειμερινό ηλιοστάσιο – τη μεγαλύτερη νύχτα και τη μικρότερη ημέρα του χρόνου στο βόρειο ημισφαίριο.
Σύμφωνα με την English Heritage, περίπου 8.500 επισκέπτες βρέθηκαν στον προϊστορικό χώρο, περιμένοντας από τις πρώτες πρωινές ώρες στο κρύο και το σκοτάδι, πριν την ανατολή του ήλιου στις 8:09 π.μ.
Πολλοί έφτασαν ήδη από τις 5 π.μ., όταν άνοιξαν οι πύλες του μνημείου του Στόουνχεντζ.
Τελετουργίες, μουσική και παραδοσιακοί χοροί στο Στόουνχεντζ
Το πλήθος, στο οποίο συμμετείχαν «δρυΐδες», παγανιστές, «μάγισσες» και χορευτές, τραγούδησε, χόρεψε και έπαιξε τύμπανα γύρω από τον μεγαλιθικό μνημείο δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα τελετουργίας και συλλογικής γιορτής.
Για πολλούς, η παρουσία στο Στόουνχεντζ ανήμερα του ηλιοστασίου αποτελεί πνευματική εμπειρία και συμβολίζει την αναγέννηση του φωτός και την επιστροφή της ζωής.
Η English Heritage ανέφερε ότι η ζωντανή διαδικτυακή μετάδοση των εκδηλώσεων στο Στόουνχεντζ συγκέντρωσε περισσότερες από 240.000 προβολές από όλο τον κόσμο.
Ένα μνημείο συνδεδεμένο με τον ήλιο
Το Στόουνχεντζ, που χρονολογείται μεταξύ 3.000 και 5.000 ετών πριν, θεωρείται ότι είχε κατασκευαστεί τόσο ως χώρος ταφής όσο και ως αστρονομικό ημερολόγιο, με τους λίθους του να ευθυγραμμίζονται με την πορεία του ήλιου στα θερινά και χειμερινά ηλιοστάσια.
Οι ημερομηνίες αυτές ήταν ιδιαίτερα σημαντικές για τις προϊστορικές αγροτικές κοινωνίες.
Όπως σημείωσε επιμελητής της English Heritage, το χειμερινό ηλιοστάσιο αποτελούσε περίοδο βαθιάς σημασίας για τους προϊστορικούς ανθρώπους, καθώς σηματοδοτούσε το σημείο καμπής μετά το οποίο οι ημέρες αρχίζουν σταδιακά να μεγαλώνουν.
Επισκέπτες από όλο τον κόσμο
Μεταξύ των παρευρισκομένων στο Στόουνχεντζ ήταν και η Σόφι ΜακΚάρθι, η οποία ταξίδεψε από τη Σκωτία για την περίσταση. «Το χειμερινό ηλιοστάσιο αφορά την επιστροφή της ζωής – ο ήλιος γεννιέται ξανά», δήλωσε στο BBC, περιγράφοντας τη στιγμή ως γεμάτη ελπίδα και συλλογική ενέργεια.
Αντίστοιχα, ο Μπράντλεϊ Ο’Νιλ, επισκέπτης από την Αυστραλία, ανέφερε ότι η παρουσία του στο Στόουνχεντζ αποτελούσε μακροχρόνιο όνειρο. «Το να αγγίζεις τις πέτρες και να νιώθεις την ενέργειά τους είναι κάτι πραγματικά ξεχωριστό», είπε.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, οι επισκέπτες του Στόουνχεντζ δεν επιτρέπεται να αγγίζουν τους λίθους, εκτός αν συμμετέχουν σε ειδική εμπειρία με επιπλέον κόστος. Ωστόσο, τις ημέρες των ηλιοστασίων, το κοινό έχει τη σπάνια δυνατότητα να πλησιάσει και να αγγίξει το Στόουνχεντζ χωρίς χρέωση.
Σημειώνεται ότι πέρυσι περίπου 4.500 άτομα είχαν παρακολουθήσει τις εκδηλώσεις για το χειμερινό ηλιοστάσιο, γεγονός που δείχνει ότι η δημοτικότητα της διοργάνωσης έχει αυξηθεί σημαντικά μέσα σε έναν χρόνο.