Μια αξιοσημείωτα καλά διατηρημένη πόλη 1.600 ετών ανακαλύφθηκε κάτω από την έρημο της Αιγύπτου, προκαλώντας ενθουσιασμό στους αρχαιολόγους.
Ο εκτεταμένος οικισμός της βυζαντινής εποχής ανασκάφθηκε στην όαση Ντάκλα, με σχεδόν άθικτα από τον χρόνο τα κτίρια, τους δρόμους και τις υποδομές της.
Οι ειδικοί λένε ότι η ανακάλυψη του οικισμού παρέχει μια από τις πιο καθαρές εικόνες μέχρι σήμερα της ζωής στις απομακρυσμένες οάσεις της Αιγύπτου κατά τη διάρκεια της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.
Η πόλη, που βρίσκεται στη δυτική επαρχία της Νέας Κοιλάδας της Αιγύπτου, στη Δυτική Έρημο, περιλαμβάνεται στον προσωρινό κατάλογο της UNESCO, ένα βήμα πριν την ένταξή της στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς του οργανισμού.
Ένας «ζωντανός» οικισμός με δρόμους, πλατείες, σπίτια και μία εκκλησία
Η αρχαιολογική σκαπάνη έφερε στο φως έναν ολόκληρο οικισμό, σχεδόν απόλυτα διατηρημένο μέσα στους αιώνες.
Η πόλη ήταν προσεκτικά σχεδιασμένη ρυμοτομικά, με φαρδείς δρόμους με κατεύθυνση βορρά-νότου που τέμνονταν από δρόμους ανατολής-δύσης για τη δημιουργία δημόσιων πλατειών.
Δύο παρατηρητήρια και ένα βαριά οχυρωμένο κτίριο προστάτευαν τα περίχωρά του οικισμού, που αποτελούνταν από σπίτια με θολωτές στέγες.
Φούρνοι ψωμιού, κουζίνες και πέτρινοι μύλοι προσφέρουν μια σπάνια ματιά στην καθημερινή ζωή των κατοίκων κατά τον 4ο αιώνα.
Οι ανασκαφές απέδωσαν επίσης ένα πλούσιο σύνολο αντικειμένων που αντικατοπτρίζουν την καθημερινή ζωή και την οικονομική δραστηριότητα της πόλης, όπως οικιακή κεραμική, μπουκάλια που χρησιμοποιούνταν για την αποθήκευση ελαίων και αρωμάτων, λάμπες λαδιού και πέτρινα εργαλεία για το άλεσμα σιτηρών.
Επιγραφές σε ελληνικά και κοπτικά
Ο Μαχμούντ Μασούντ, Γενικός Διευθυντής των Αρχαιοτήτων Ντάκλα και επικεφαλής της ανασκαφικής αποστολής, δήλωσε ότι ο οικισμός περιείχε όλα τα αρχιτεκτονικά στοιχεία μιας πλήρως λειτουργικής κοινότητας.
«Μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις της ανασκαφής είναι μια συλλογή από σχεδόν 200 ενεπίγραφα θραύσματα κεραμικής που φέρουν κείμενα τόσο στα κοπτικά όσο και στα ελληνικά», δήλωσε η Diaa Zahran, επικεφαλής του Τομέα Ισλαμικών, Κοπτικών και Εβραϊκών Αρχαιοτήτων.
Οι επιγραφές καταγράφουν εμπορικές συναλλαγές, αλληλογραφία και άλλες λεπτομέρειες της καθημερινής ζωής, προσφέροντας μια εξαιρετική τεκμηριωμένη καταγραφή των κατοίκων της πόλης.
Η «άγνωστη» περίοδος της Αιγύπτου ως επαρχία της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας
Αν και η Αίγυπτος είναι περισσότερο γνωστή για τους Φαραώ και τις πυραμίδες της, πέρασε επίσης περισσότερα από 250 χρόνια ως…μέρος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, από τα τέλη του τέταρτου έως τα μέσα του έβδομου αιώνα μ.Χ., ο Χριστιανισμός έγινε η κυρίαρχη θρησκεία, οι πόλεις επεκτάθηκαν σε όλη τη χώρα και η Αίγυπτος χρησίμευσε ως μία από τις πλουσιότερες επαρχίες της αυτοκρατορίας.
Ο πρόσφατα ανακαλυφθείς οικισμός χρονολογείται σε αυτήν την εποχή, προσφέροντας μια σπάνια εικόνα της ζωής σε μια εποχή που οι ρωμαϊκές παραδόσεις, οι χριστιανικές πεποιθήσεις και ο αιγυπτιακός πολιτισμός αλληλοεπικαλύπτονταν.