Ο Γκούντερ φον Χάγκενς, ο Γερμανός ανατόμος που προκάλεσε παγκόσμιο ενδιαφέρον αλλά και έντονες αντιδράσεις με τις εκθέσεις «Body Worlds», στις οποίες παρουσίαζε διατηρημένα ανθρώπινα σώματα, πέθανε σε ηλικία 81 ετών.
Η οικογένειά του και το Ινστιτούτο Πλαστινοποίησης που ίδρυσε ανακοίνωσαν ότι έφυγε από τη ζωή την Παρασκευή, χωρίς να δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες. Ο ίδιος είχε ανακοινώσει το 2010 ότι έπασχε από τη νόσο του Πάρκινσον.
Οι εκθέσεις με διατηρημένα σώματα που είχα προκαλέσει αντιδράσεις
Με τις περιοδεύουσες εκθέσεις του, αλλά και με ενέργειες που προκαλούσαν αίσθηση, όπως η δημόσια νεκροψία, ο φον Χάγκενς κινούνταν σε μια λεπτή γραμμή ανάμεσα στην επιστήμη, το θέαμα και το εμπόριο. Στο επίκεντρο του έργου του βρισκόταν η μέθοδος της πλαστινοποίησης, την οποία ανέπτυξε από τη δεκαετία του 1970. Με την τεχνική αυτή τα σωματικά υγρά αντικαθίστανται από υγρό πλαστικό που στερεοποιείται, διατηρώντας άθικτους τους ιστούς γεγονός που του έδωσε τη δυνατότητα να εκθέσει διατηρημένα πτώματα και τα εσωτερικά τους όργανα.
Η πρώτη έκθεση «Body Worlds» παρουσιάστηκε στην Ιαπωνία το 1995. Δύο χρόνια αργότερα η έκθεση μεταφέρθηκε στη Γερμανία, παρά τις αντιδράσεις της εκκλησίας που έκανε λόγο για ασέβεια προς τους νεκρούς.
Ο φον Χάγκενς υποστήριζε ότι βπηθούσε το κοινό να κατανοήσει καλύτερα τη λειτουργία του ανθρώπινου σώματος, τονίζοντας ότι η εργασία του αμφισβητούσε βαθιά ριζωμένα ταμπού γύρω από τον θάνατο.
Τα εκθέματα βασίζονταν σε σώματα ανθρώπων που είχαν συναινέσει να δωρίσουν το σώμα τους για πλαστινοποίηση. Ωστόσο, οι επικριτές του υποστήριζαν ότι άγγιζε τα όρια του εντυπωσιασμού, καθώς ανάμεσα στα εκθέματα περιλαμβάνονταν μια σορός πάνω σε πλαστινοποιημένο άλογο και το σώμα μιας εγκύου με έμβρυο οκτώ μηνών.
Το 2001, κατά την παρουσίαση της έκθεσης στο Βερολίνο, εκπρόσωπος της Καθολικής Εκκλησίας υποστήριξε ότι ο φον Χάγκενς «παίζει με τα πτώματα όπως ένα παιδί παίζει με κούκλες» και ότι ικανοποιούσε τη δίψα του κοινού για θέαμα. Το 2002, στο Λονδίνο, πραγματοποίησε την πρώτη δημόσια νεκροτομή στη Βρετανία έπειτα από 170 χρόνια, παρά τις κυβερνητικές προειδοποιήσεις ότι ενδέχεται να ήταν παράνομη. Ο ίδιος τη χαρακτήρισε μεγάλη επιτυχία, ο επικεφαλής δεοντολογίας του Βρετανικού Ιατρικού Συλλόγου, όμως είχε κάνει λόγο για «εξευτελισμό και ασέβεια».
Οι εκθέσεις «Body Worlds» παρουσιάστηκαν αργότερα και σε πολλές πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, μετά το ντεμπούτο τους στο Λος Άντζελες το 2004. Το 2006 άνοιξε το «Plastinarium» στην πόλη Γκούμπεν της ανατολικής Γερμανίας, όπου πραγματοποιούνταν η προετοιμασία των σωμάτων.
Ο Γκούντερ φον Χάγκενς γεννήθηκε ως Γκούντερ Λίμπχεν στις 10 Ιανουαρίου 1945, σε περιοχή που σήμερα ανήκει στη δυτική Πολωνία. Σπούδασε Ιατρική στην Ιένα της Ανατολικής Γερμανίας, όμως αμφισβήτησε το κομμουνιστικό καθεστώς και επιχείρησε ανεπιτυχώς να διαφύγει στη Δύση. Συνελήφθη και αργότερα απελευθερώθηκε, όταν η Δυτική Γερμανία εξαγόρασε την ελευθερία του το 1970.
Συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Λίμπεκ και άρχισε να εργάζεται στο ινστιτούτο παθολογίας και ανατομίας του Πανεπιστημίου της Χαϊδελβέργης. Παντρεύτηκε τη συμφοιτήτριά του Κορνέλια φον Χάγκενς και πήρε το επώνυμό της. Η δεύτερη σύζυγός του, Αντζελίνα Γουάλεϊ, διευθύνει το Ινστιτούτο Πλαστινοποίησης στη Χαϊδελβέργη και επιμελείται τις εκθέσεις του.
Άφησε πίσω του τρία παιδιά από τον πρώτο γάμο του, ενώ, σύμφωνα με την οικογένειά του, τελευταία του επιθυμία ήταν το σώμα του να υποβληθεί στη διαδικασία της πλαστινοποίησης.
Πηγή: AP