Οι χριστουγεννιάτικες αγορές σε ολόκληρη την Ευρώπη άνοιξαν φέτος κάτω από τα αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας που έχουν εφαρμοστεί ποτέ, μετά τα αιματηρά τρομοκρατικά χτυπήματα των τελευταίων ετών.
Από το Λονδίνο και το Σάλτσμπουργκ μέχρι τη Γερμανία, την Πράγα και τη Βουδαπέστη, οι τοπικές Αρχές ενισχύουν τα μέτρα προστασίας εφαρμόζοντας πολυεπίπεδα συστήματα άμυνας στις χριστουγεννιάτικες αγορές για τη διασφάλιση εκατομμυρίων επισκεπτών.
Οι τρομοκρατικές επιθέσεις σε χριστουγεννιάτικες αγορές που άλλαξαν τα δεδομένα
Η φονική επίθεση πέρυσι στη χριστουγεννιάτικη αγορά του Μαγδεμβούργου, όταν ένας πρόσφυγας από τη Σαουδική Αραβία έπεσε με αυτοκίνητο πάνω στο πλήθος σκοτώνοντας έξι ανθρώπους και τραυματίζοντας πάνω από 300, σηματοδότησε ένα σημείο καμπής για τη δημόσια ασφάλεια στη Γερμανία.
Ήταν η χειρότερη επίθεση μετά την τραγωδία του 2016 στη χριστουγεννιάτικη αγορά στην Μπράιτσάιντπλατς του Βερολίνου, όπου ένα φορτηγό 32 τόνων σκότωσε 12 ανθρώπους.
Το σοκ που προκάλεσε η επίθεση στο Μαγδεμβούργο οδήγησε σε πλήρη αναθεώρηση των μέτρων ασφαλείας σε πάνω από 2.500 καταγεγραμμένες χριστουγεννιάτικες αγορές της Γερμανίας - και όχι μόνο.
Ενισχυμένα μέτρα: από βυθιζόμενες ατσάλινες κολώνες μέχρι περιπολίες αστυνομικών με πολιτικά
Σύμφωνα με ειδικούς ασφαλείας, όλες οι ευρωπαϊκές πόλεις προσαρμόζουν πλέον τις τακτικές τους. Φράγματα κατά οχημάτων σε χριστουγεννιάτικες αγορές, τσιμεντένια εμπόδια, ανθεκτικές χαλύβδινες ατσάλινες κολώνες και συχνότεροι έλεγχοι τσαντών αποτελούν τη «νέα κανονικότητα».
- Στη χριστουγεννιάτικη αγορά του Σάλτσμπουργκ, που προσελκύει 1,5 εκατ. επισκέπτες, λειτουργεί νέα ομάδα ιδιωτικής ασφάλειας όλο το 24ωρο καθώς 33 κάμερες.
- Στην Πράγα, τεράστια μπλοκ σκυροδέματος προστατεύουν τις όχθες ποταμού.
- Στη Βουδαπέστη, δεκάδες αστυνομικοί με πολιτικά κινούνται ανάμεσα στο πλήθος.
- Στη Γερμανία, πόλεις όπως το Αννόβερο, το Μπράουνσβαϊγκ, το Γκόσλαρ και το Βόλφσμπουργκ έχουν ξαναγράψει πλήρως τα σχέδια ασφαλείας.
Σε πολλές περιοχές, σύγχρονα ανασυρόμενα εμπόδια αντικαθιστούν τα παλιά τσιμεντένια μπλοκ, ενώ ολόκληροι δρόμοι κλείνουν για κάθε είδους κυκλοφορία.
Στο Γκέτινγκεν, για παράδειγμα, η πρόσβαση με οχήματα απαγορεύεται πλήρως κατά τις ώρες λειτουργίας της χριστουγεννιάτικης αγοράς.
Δυσβάσταχτο οικονομικό κόστος και ακυρώσεις εκδηλώσεων
Τα αυστηρά μέτρα ασφαλείας έχουν όμως και σοβαρό οικονομικό αντίκτυπο.
Μικρές κοινότητες και τοπικοί φορείς δυσκολεύονται να αντεπεξέλθουν στο κόστος αναθεώρησης των μέτρων ασφαλείας με αποτέλεσμα να μη λειτουργήσουν φέτος ορισμένες χριστουγεννιάτικες αγορές.
Στη Γερμανία, πόλεις όπως το Όβερατ και το Κέρπεν ακύρωσαν τις χριστουγεννιάτικες αγορές τους, ενώ σε μικρότερους δήμους εθελοντές καλούνται να καλύψουν από την τσέπη τους μέρος των εξόδων για την πρόσληψη προσωπικού ασφαλείας.
Ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για το κατακερματισμένο σύστημα κανόνων ασφαλείας στη Γερμανία. Με 16 ομόσπονδα κρατίδια που θεσπίζουν διαφορετικές απαιτήσεις, η σύγχυση δεν είναι σπάνια, ούτε η αναποτελεσματικότητα.
Έμπειροι σύμβουλοι ασφαλείας τονίζουν ότι η απουσία δεσμευτικών οδηγιών, για παράδειγμα στον αριθμό φρουρών ανά τετραγωνικά μέτρα, αφήνει κενά στην προστασία των χριστουγεννιάτικων αγορών και καθιστά δύσκολη τη λογοδοσία.
Το Μαγδεμβούργο προσπαθεί να επουλώσει τις πληγές του
Η πόλη που επλήγη πέρυσι πιο σκληρά κατάφερε τελικά να σώσει τη φετινή χριστουγεννιάτικη αγορά της, μετά από παρεμβάσεις που απέτρεψαν την ακύρωση την τελευταία στιγμή.
Οι Αρχές του Μαγδεμβούργου ενίσχυσαν τα οδοφράγματα, αύξησαν τις περιπολίες και αναβάθμισαν το σύστημα ελέγχου πρόσβασης.
Το σημείο της επίθεσης παραμένει περιφραγμένο και προστατευμένο, ενώ τα λουλούδια στη μνήμη των θυμάτων εξακολουθούν να βρίσκονται εκεί.
Ένα ιδιαίτερα απαιτητικό στοίχημα
Καθώς εκατομμύρια Ευρωπαίοι ετοιμάζονται να επισκεφθούν τις φετινές χριστουγεννιάτικες αγορές, η ασφάλεια βρίσκεται στο επίκεντρο περισσότερο από ποτέ. Παρά την πρόοδο στην τεχνολογία και τα αυξανόμενα μέτρα, ειδικοί προειδοποιούν πως «απόλυτη ασφάλεια δεν υπάρχει» και καλούν το κοινό να παραμένει σε εγρήγορση.
Αυτό που διαφαίνεται ξεκάθαρα είναι ότι το φετινό εορταστικό κλίμα συνοδεύεται από ένα πρωτοφανές πλέγμα προστασίας, το οποίο θα καθορίσει πιθανότατα τις ευρωπαϊκές πρακτικές για τα επόμενα χρόνια.