Σοβαρό ατύχημα σημειώθηκε στο διαστημικό κέντρο του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ στη Φλόριντα, κατά τη διάρκεια δοκιμής του πυραύλου New Glenn της εταιρείας Blue Origin.
Σύμφωνα με πληροφορίες από αμερικανικά μέσα, ο πύραυλος εξερράγη ενώ βρισκόταν ακόμη στην εξέδρα εκτόξευσης, την ώρα που πραγματοποιούνταν δοκιμή ανάφλεξης των κινητήρων.
Ο ιδρυτής της εταιρείας, Τζεφ Μπέζος, ανέφερε πως όλα τα μέλη του προσωπικού είναι ασφαλή και έχουν καταμετρηθεί μετά το περιστατικό.
Όπως δήλωσε, είναι ακόμη νωρίς για να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα σχετικά με τα αίτια της έκρηξης, ενώ η εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει έρευνα για το συμβάν.
«Ήταν μια ιδιαίτερα δύσκολη ημέρα, όμως θα αποκαταστήσουμε ό,τι χρειάζεται και θα επιστρέψουμε ξανά στις πτήσεις. Η προσπάθεια αξίζει», τόνισε.
«Οι διαστημικές αποστολές δεν αφήνουν περιθώρια για λάθη»
Ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, περιέγραψε το περιστατικό ως μια ακόμη υπενθύμιση των προκλήσεων που συνοδεύουν την ανάπτυξη νέων διαστημικών τεχνολογιών.
«Οι διαστημικές αποστολές δεν αφήνουν περιθώρια για λάθη και η εξέλιξη πυραυλικών συστημάτων βαρέος φορτίου αποτελεί ιδιαίτερα απαιτητική διαδικασία. Θα συνεργαστούμε με τους εταίρους μας ώστε να στηρίξουμε μια πλήρη διερεύνηση του συμβάντος, να εκτιμήσουμε τις άμεσες επιπτώσεις στις αποστολές και να επιστρέψουμε σύντομα στις εκτοξεύσεις», δήλωσε.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) γνωστοποίησε ότι ενημερώθηκε για το περιστατικό, επισημαίνοντας όμως πως η συγκεκριμένη δοκιμή δεν εντασσόταν σε δραστηριότητες που απαιτούσαν σχετική αδειοδότηση από την υπηρεσία. Παράλληλα, διευκρίνισε ότι δεν επηρεάστηκε η εναέρια κυκλοφορία.
Το περιστατικό σημειώνεται σε μια περίοδο όπου η Blue Origin αντιμετωπίζει ήδη δυσκολίες στο αναπτυξιακό της πρόγραμμα. Τον προηγούμενο μήνα, η νέα γενιά πυραύλων της εταιρείας καθηλώθηκε προσωρινά έπειτα από οδηγία της FAA για τη διεξαγωγή έρευνας σχετικά με αποτυχημένη αποστολή δορυφόρου. Η εταιρεία είχε τότε επιχειρήσει να θέσει σε τροχιά δορυφόρο της AST SpaceMobile με τον πύραυλο New Glenn, χωρίς ωστόσο να καταφέρει να τον τοποθετήσει στο προκαθορισμένο σημείο της τροχιάς.
Παρά τα πρόσφατα προβλήματα, η Blue Origin είχε σημειώσει και μια σημαντική επιτυχία τον περασμένο Νοέμβριο, όταν εκτόξευσε πύραυλο New Glenn από τη Φλόριντα και πέτυχε για πρώτη φορά την ασφαλή προσγείωση του επαναχρησιμοποιούμενου προωθητικού πυραύλου, εξέλιξη που θεωρείται σημαντικό βήμα για τις μελλοντικές διαστημικές αποστολές της εταιρείας.