Σκηνές χάους και εκτεταμένες καταστροφές προκάλεσε ο ισχυρός σεισμός των 7,8 βαθμών στις νότιες Φιλιππίνες το πρωί της Δευτέρας, αφήνοντας πίσω του τουλάχιστον 15 και σχεδόν 130 τραυματίες, σύμφωνα με τον πρώτο απολογισμό των Αρχών.
- Το επίκεντρο του σεισμού εντοπίστηκε νότια της πόλης Τζένεραλ Σάντος, προκαλώντας πανικό. Οι αρχές ανακοίνωσαν αρχικό απολογισμό οκτώ νεκρών, με τον αριθμό να αναμένεται να αυξηθεί καθώς τα σωστικά συνεργεία ερευνούν για εγκλωβισμένους στα συντρίμμια.
- Καταγράφηκαν εκτεταμένες υλικές ζημιές σε κτίρια, κατοικίες και υποδομές, με πολλά να έχουν καταρρεύσει ολοσχερώς. Στην επαρχία Σαρανγκάνι, οι τοπικές αρχές ενεργοποίησαν σχέδια έκτακτης ανάγκης για την αντιμετώπιση της κατάστασης και τον έλεγχο των κτιρίων.
- Η δόνηση προκάλεσε σκηνές πανικού σε σχολεία, καθώς συνέπεσε με την έναρξη της ακαδημαϊκής χρονιάς. Μαθητές και εκπαιδευτικοί εκκένωσαν εσπευσμένα τα κτίρια, ενώ σε ένα λύκειο κατέρρευσε τμήμα της οροφής αθλητικής εγκατάστασης χωρίς τραυματισμούς.
- Οι αρχές εξέδωσαν άμεσα προειδοποίηση για τσουνάμι με κύματα έως τρία μέτρα στις Φιλιππίνες, ενώ συναγερμός σήμανε και σε Ινδονησία, Μαλαισία και Ιαπωνία. Ο πρόεδρος της χώρας κάλεσε τους πολίτες να μετακινηθούν σε ασφαλή σημεία.
Η δόνηση σημειώθηκε στις 07:37 τοπική ώρα (02:37 ώρα Ελλάδας) ανοιχτά της νήσου Μιντανάο, σε εστιακό βάθος περίπου 35 χιλιομέτρων, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS).
Αρχικά η ισχύς του σεισμού είχε εκτιμηθεί στους 8,1 βαθμούς, ωστόσο αργότερα αναθεωρήθηκε στα 7,8 Ρίχτερ.
Σε εξέλιξη οι έρευνες για εγκλωβισμένους
Το επίκεντρο εντοπίστηκε σε θαλάσσια περιοχή περίπου 56 χιλιόμετρα νότια της πόλης Τζένεραλ Σάντος, μιας από τις μεγαλύτερες αστικές περιοχές του Μιντανάο.
Η ισχυρή σεισμική δόνηση έγινε αισθητή σε μεγάλη ακτίνα, προκαλώντας πανικό στους κατοίκους και αναγκάζοντας χιλιάδες ανθρώπους να εγκαταλείψουν κτίρια και κατοικίες.
Σύμφωνα με τις αρχές της Υπηρεσίας Πολιτικής Προστασίας της χώρας ο απολογισμός των θυμάτων από τον ισχυρό σεισμό ανέρχεται πλέον σε 15 νεκρούς.
Όπως δήλωσε ο περιφερειακός διευθυντής της τοπικής υπηρεσίας πολιτικής άμυνας, Ροντρίγκο Σοσμενιά, οι 12 από τους θανάτους καταγράφηκαν στην περιοχή Soccsksargen, η οποία εκτείνεται σε τέσσερις επαρχίες και μία πόλη, συγκεκριμένα τις South Cotabato, Sultan Kudarat, Sarangani και την πόλη General Santos.
Τουλάχιστον 129 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί στην ίδια περιοχή, σύμφωνα με τον ίδιο αξιωματούχο. Όπως διευκρινίζεται, ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί, καθώς τα σωστικά συνεργεία επιχειρούν σε περιοχές όπου έχουν αναφερθεί καταρρεύσεις κτιρίων.
Κατέρρευσαν κτίρια και κατοικίες από τον σεισμό
Οι πρώτες εικόνες από τις πληγείσες περιοχές καταγράφουν σημαντικές ζημιές σε κτίρια, κατοικίες και δημόσιες υποδομές. Τοπικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν εικόνες από κατεστραμμένα καταστήματα και κτίρια που υπέστησαν σοβαρές δομικές βλάβες, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις σημειώθηκαν ολικές καταρρεύσεις.
Ο αξιωματικός της αστυνομίας Ρόμπερτ Νταγκάν από την πόλη Τζένεραλ Σάντος δήλωσε ότι αρκετά κτίρια κατέρρευσαν εξαιτίας της ισχυρής δόνησης, ενώ δεκάδες κατοικίες υπέστησαν σοβαρές ζημιές.
«Ορισμένα κτίρια κατέρρευσαν. Υπάρχουν επίσης σπίτια που έχουν μετατραπεί σε συντρίμμια», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Στην επαρχία Σαρανγκάνι, όπου καταγράφονται οι περισσότερες ζημιές μέχρι στιγμής, οι τοπικές αρχές έχουν θέσει σε εφαρμογή σχέδια έκτακτης ανάγκης, ενώ συνεργεία διάσωσης και μηχανικοί ελέγχουν την κατάσταση των κτιρίων.
Πανικός σε σχολεία και δημόσιους χώρους
Ο σεισμός σημειώθηκε την ημέρα που άνοιγαν ξανά τα σχολεία στις Φιλιππίνες για τη νέα ακαδημαϊκή χρονιά, γεγονός που αύξησε την ανησυχία για πιθανό μεγάλο αριθμό θυμάτων.
Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν μαθητές δημοτικών σχολείων να γονατίζουν σε ανοιχτούς χώρους, ενώ το έδαφος σείεται έντονα κάτω από τα πόδια τους. Σε άλλες περιοχές καταγράφηκαν σκηνές πανικού, με μαθητές και εκπαιδευτικούς να εγκαταλείπουν εσπευσμένα τα σχολικά κτίρια.
Σε λύκειο της επαρχίας Νταβάο ντελ Σουρ κατέρρευσε τμήμα της οροφής αθλητικής εγκατάστασης, ενώ εκατοντάδες μαθητές είχαν ήδη συγκεντρωθεί στον προαύλιο χώρο ακολουθώντας τα πρωτόκολλα εκκένωσης. Μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί από τα συγκεκριμένα περιστατικά.
Παράλληλα, σε δημόσιες υπηρεσίες και επιχειρήσεις επικράτησε αναστάτωση, με πολλούς πολίτες να παραμένουν για ώρες σε ανοιχτούς χώρους φοβούμενοι ισχυρούς μετασεισμούς.
Προειδοποίηση για τσουνάμι σε πολλές χώρες
Αμέσως μετά τον σεισμό εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι από τις αρμόδιες αρχές των Φιλιππίνων, ενώ συναγερμός σήμανε και σε γειτονικές χώρες της περιοχής.
Το Κέντρο Προειδοποίησης Τσουνάμι του Ειρηνικού (PTWC) εκτίμησε ότι κύματα ύψους από ένα έως τρία μέτρα θα μπορούσαν να πλήξουν παράκτιες περιοχές των Φιλιππίνων μέσα στις επόμενες ώρες. Παράλληλα, προειδοποιήσεις εκδόθηκαν για τμήματα της Ινδονησίας, της Μαλαισίας, της Ταϊβάν και της Ιαπωνίας.
Η ιαπωνική μετεωρολογική υπηρεσία εξέδωσε επίσης προειδοποίηση για πιθανή εκδήλωση τσουνάμι κατά μήκος των νότιων ακτών της χώρας, από την Οκινάουα έως περιοχές ανατολικά του Τόκιο, με τα αναμενόμενα κύματα να μην ξεπερνούν το ένα μέτρο.
Ο πρόεδρος των Φιλιππίνων, Φέρντιναντ Μάρκος Τζούνιορ, απηύθυνε έκκληση στους κατοίκους των παράκτιων περιοχών να ακολουθήσουν τις οδηγίες των αρχών και να μετακινηθούν άμεσα σε υψηλότερα σημεία.
«Παρακαλώ ακολουθήστε τις προειδοποιήσεις για τσουνάμι. Μετακινηθείτε τώρα σε ασφαλέστερες περιοχές. Η ζωή σας είναι πιο σημαντική από οτιδήποτε αφήνετε πίσω», ανέφερε σε ανακοίνωσή του.
Στον «Δακτύλιο της Φωτιάς» του Ειρηνικού
Οι Φιλιππίνες συγκαταλέγονται στις πλέον σεισμογενείς χώρες του κόσμου, καθώς βρίσκονται πάνω στον λεγόμενο «Δακτύλιο της Φωτιάς» του Ειρηνικού, μια τεράστια ζώνη τεκτονικών ρηγμάτων που εκτείνεται γύρω από τη λεκάνη του Ειρηνικού Ωκεανού.
Η περιοχή χαρακτηρίζεται από έντονη σεισμική και ηφαιστειακή δραστηριότητα, με ισχυρούς σεισμούς να καταγράφονται σε τακτά χρονικά διαστήματα. Ωστόσο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η σημερινή δόνηση συγκαταλέγεται στις ισχυρότερες που έχουν πλήξει το νότιο τμήμα της χώρας τα τελευταία χρόνια.
Οι αρχές παραμένουν σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής, καθώς οι μετασεισμοί συνεχίζονται, ενώ τα σωστικά συνεργεία δίνουν μάχη με τον χρόνο για τον εντοπισμό πιθανών εγκλωβισμένων κάτω από τα συντρίμμια.
Ο τελικός απολογισμός της καταστροφής αναμένεται να γίνει γνωστός τις επόμενες ώρες, καθώς η εικόνα από πολλές απομακρυσμένες περιοχές παραμένει ακόμη ασαφής.