Αυξάνεται συνεχώς ο αριθμός των θυμάτων από τον σεισμό 7,8 Ρίχτερ που ταρακούνησαν τα ξημερώματα τις Φιλιππίνες, με τους νεκρούς να ανέρχονται πλέον σε 32.
Σε προηγούμενο απολογισμο, οι αρχές έκαναν λόγο για 15 νεκρούς και δεκάδες τραυματίες. Ωστόσο, σε νεότερη ενημέρωση αξιωματούχος των Φιλιππίνων ανακοίνωσε ότι άλλοι 17 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, κυρίως λόγω κατολίσθησης που προκλήθηκε από σεισμό.
Η δόνηση σημειώθηκε στις 07:37 τοπική ώρα (02:37 ώρα Ελλάδας) ανοιχτά της νήσου Μιντανάο, προκαλώντας πανικό σε χιλιάδες κατοίκους που έτρεξαν έξω από τους κλειστούς χώρους για να σωθούν.
Αλλοι γονάτισαν στο έδαφος καθώς η δόνηση ήταν τόσο δυνατή που δεν μπορούσαν να σταθούν όρθιοι.
Το επίκεντρο του σεισμού εντοπίστηκε γύρω στα 20 χιλιόμετρα ανοιχτά της επαρχίας Σαρανγκάνι, νότια της πόλης Τζένεραλ Σάντος, προκαλώντας πανικό στους κατοίκους και εκτεταμένες υλικές ζημιές σε κτίρια, κατοικίες και υποδομές, με πολλά να έχουν καταρρεύσει ολοσχερώς.
Φόβοι για αύξηση των θυμάτων
Οι αρχές των Φιλιππίνων έχουν ξεκινήσει την αποτίμηση των ζημιών που προκλήθηκαν από τον σεισμό και προειδοποιούν ότι ο αριθμός των θυμάτων μπορεί να αυξηθεί κι άλλο όσο οι έρευνες των συστικών συνεργείων στις πληγείσες περιοχές συνεχίζονται.
Στην επαρχία Σαρανγκάνι, όπου καταγράφονται οι περισσότερες ζημιές μέχρι στιγμής, οι τοπικές αρχές έχουν θέσει σε εφαρμογή σχέδια έκτακτης ανάγκης, ενώ συνεργεία διάσωσης και μηχανικοί ελέγχουν την κατάσταση των κτιρίων.
Ο πρόεδρος της χώρας Φερντινάντ Μάρκος Τζούνιορ έδωσε εντολή για άμεση ανταπόκριση των υπηρεσιών διαχείρισης καταστροφών στο Μιντανάο, με τις υπηρεσίες να ετοιμάζουν εφόδια για την ανακούφιση των πληγέντων και κέντρα για τους πολίτες που θα εγκαταλείψει τα σπίτια τους.
Πανικός σε σχολεία και δημόσιους χώρους
Ο ισχυρός σεισμός σημειώθηκε νωρίς το πρωί, καθώς τα σχολεία ξανάνοιγαν σήμερα ύστερα από μεγάλη περίοδο διακοπών, για τη νέα ακαδημαϊκή χρονιά, γεγονός που αύξησε την ανησυχία για πιθανό μεγάλο αριθμό θυμάτων.
Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν μαθητές δημοτικών σχολείων να γονατίζουν σε ανοιχτούς χώρους, ενώ η γη «χορεύει» κάτω από τα πόδια τους.
Σκηνές πανικού καταγράφηκαν σε πολλές περιοχές, με μαθητές και εκπαιδευτικούς να εγκαταλείπουν εσπευσμένα τα σχολικά κτίρια.
Παράλληλα, σε δημόσιες υπηρεσίες και επιχειρήσεις επικράτησε αναστάτωση, με πολλούς πολίτες να παραμένουν για ώρες σε ανοιχτούς χώρους φοβούμενοι ισχυρούς μετασεισμούς.
Ο νέος ισχυρός σεισμός ξαναχτύπησε τις Φιλιππίνες οκτώ μήνες μετά τον πιο φονικό σεισμό που έχει αντιμετωπίσει η χώρα εδώ και 12 χρόνια: σεισμός 6,9 βαθμών με μικρό εστιακό βάθος ανοιχτά της νήσου Κεμπού άφησε πίσω του 79 νεκρούς.
Δύο εβδομάδες αργότερα άλλοι δύο ισχυροί σεισμοί έπληξαν το Μιντανάο, με τον ισχυρότερο να είναι μεγέθους 7,4 βαθμών.
Οι Φιλιππίνες και η Ινδονησία αντιμετωπίζουν εκατοντάδες σεισμικές δονήσεις κάθε χρόνο καθώς βρίσκονται στον «Δακτύλιο της Φωτιάς του Ειρηνικού», μια σεισμικά ενεργή ζώνη που εκτείνεται από τη Νότια Αμερική ως τη Ρωσική Άπω Ανατολή.