Η Κέιτι Ζακαράια θα γραφτεί στην ιστορία για την πιο σύντομη θητεία εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου (μόλις 5 ημέρες) στη σύγχρονη αμερικανική ιστορία.
- Η Ζακαράια, μετά από μία και μοναδική αγχωμένη εμφάνιση στο βήμα του Λευκού Οίκου, προβλημάτισε τον πρόεδρο Τραμπ, ο οποίος φέρεται να της συνέστησε να επανεξετάσει την παραμονή της στη θέση λόγω της αρνητικής δημοσιότητας.
- Η αποκάλυψη ότι η Ζακαράια δεν διέθετε άδεια άσκησης δικηγορίας, παρά τους αρχικούς ισχυρισμούς του Τραμπ, και οι ανεπαρκείς εξηγήσεις της σε συνέντευξη στο Fox News επιβάρυναν καθοριστικά τη θέση της στον Λευκό Οίκο.
- Μια αμφιλεγόμενη δήλωσή της για την Κίνα και τις «κανονικές τουαλέτες» προκάλεσε την ειρωνική αντίδραση του Πεκίνου, προσθέτοντας μια διπλωματική διάσταση στην ήδη ταραχώδη και σύντομη θητεία της ως εκπροσώπου Τύπου.
- Παρά την ταχεία πρόσληψη και την πρόωρη αποχώρησή της, η Ζακαράια διατηρεί ισχυρούς δεσμούς με την κυβέρνηση, ενώ ο Τραμπ δεν βιάζεται να ορίσει τον αντικαταστάτη της, έχοντας προηγουμένως εξετάσει και άλλες υποψηφιότητες.
Οι εξελίξεις ήταν ραγδαίες έπειτα από μία εβδομάδα που σημαδεύτηκε από αμφισβητήσεις σχετικά με τα επαγγελματικά της προσόντα, αλλά και έντονη κριτική για την πρώτη της ενημέρωση προς τους δημοσιογράφους.
Ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε νωρίτερα σήμερα ότι είχε συμβουλεύσει τη Ζακαράια να επανεξετάσει την απόφασή της να αναλάβει τη συγκεκριμένη θέση, εξαιτίας της αρνητικής δημοσιότητας που είχε προκαλέσει η παρουσία της.
«Τα μέσα ενημέρωσης ήταν τόσο σκληρά μαζί της. Πραγματικά, δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο» είπε ο Αμερικανός πρόεδρος στους δημοσιογράφους. «Της είπα: Ειλικρινά, αν ήμουν στη θέση σου, θα το ξανασκεφτόμουν. Σκέψου το, αλλά εγώ θα το ξανασκεφτόμουν».
Υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιβεβαίωσε, μιλώντας στο Axios, ότι ο Τραμπ εξακολουθεί να έχει ιδιαίτερα θετική γνώμη για τη Ζακαράια. «Ο πρόεδρος εκτιμά πολύ την Κέιτι και όσα είπε στους δημοσιογράφους είναι ακριβώς όσα της είπε και κατ' ιδίαν», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Μία μοναδική εμφάνιση στο βήμα του Λευκού Οίκου
Η επιλογή της Ζακαράια είχε προκαλέσει έκπληξη όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε την πρόσληψή της στις 9 Οκτωβρίου, ως διαδόχου της Καρολάιν Λέβιτ.
Η ίδια ανέλαβε καθήκοντα τη Δευτέρα 12 Οκτωβρίου και πραγματοποίησε την πρώτη της ενημέρωση προς τους δημοσιογράφους την επόμενη ημέρα. Όπως αποδείχθηκε, αυτή έμελλε να είναι και η μοναδική της εμφάνιση από το βήμα του Λευκού Οίκου.
Σύμφωνα με αξιωματούχο που μίλησε στο Axios, η Ζακαράια εμφανίστηκε εμφανώς αγχωμένη και νευρική κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, με αποτέλεσμα να προβληματίσει τον Αμερικανό πρόεδρο. Ωστόσο, η παρουσία της μπροστά στις κάμερες ίσως δεν ήταν καθοριστικός λόγος για να αποπεμφθεί.
Ο Τραμπ φέρεται να αιφνιδιάστηκε όταν πληροφορήθηκε ότι η Ζακαράια δεν ήταν δικηγόρος με άδεια άσκησης επαγγέλματος, όπως ο ίδιος την είχε παρουσιάσει σε ανάρτησή του στο Truth Social κατά την ανακοίνωση της πρόσληψής της. Το ζήτημα πήρε ακόμα μεγαλύτερες διαστάσεις έπειτα από δημοσίευμα της «Wall Street Journal», σύμφωνα με το οποίο η Ζακαράια δεν διέθετε άδεια άσκησης δικηγορίας σε καμία αμερικανική Πολιτεία.
Επιχειρώντας να περιορίσει τις αντιδράσεις, η ίδια παραχώρησε συνέντευξη στο Fox News, παραδεχόμενη ότι είχε αποτύχει στις εξετάσεις για την απόκτηση άδειας δικηγόρου και δεν επιχείρησε ποτέ να τις επαναλάβει, καθώς επρόκειτο να μετακομίσει στην Κίνα.
«Γνώριζα ότι θα ζούσα στην Κίνα και, επομένως, το αποτέλεσμα των εξετάσεων δεν είχε σημασία» εξήγησε, για να προσθέσει: «Συμμετείχα στις εξετάσεις, επειδή δεν ήθελα να εμφανίζεται ότι είχα αποσυρθεί από τη διαδικασία».
Σύμφωνα με την πηγή του Axios, οι εξηγήσεις της δεν κρίθηκαν ικανοποιητικές από τον Τραμπ, γεγονός που επιβάρυνε ακόμη περισσότερο τη θέση της.
Η αμφιλεγόμενη δήλωση για την Κίνα
Μέσα σε όλα αυτά ήρθε να προστεθεί και μια αμφιλεγόμενη δήλωσή της για την Κίνα, η οποία προκάλεσε αντιδράσεις. Μιλώντας στον συντηρητικό σχολιαστή Τζακ Ποσομπιέκ, η Ζακαράια αναφέρθηκε στην περίοδο πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2016, όταν, όπως είπε, επικρατούσε η εκτίμηση ότι η Κίνα θα ξεπερνούσε τις Ηνωμένες Πολιτείες ως παγκόσμια υπερδύναμη.
«Μόλις είχα επιστρέψει από την Κίνα και σκεφτόμουν: πώς είναι δυνατόν να είναι η επόμενη ανερχόμενη δύναμη; Δεν έχουν καν κανονικές τουαλέτες», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η δήλωσή της προκάλεσε την αντίδραση του Πεκίνου, με την εκπρόσωπο του υπουργείου Εξωτερικών, Μάο Νινγκ, να απαντά με εμφανώς ειρωνική διάθεση: «Την καλωσορίζουμε, να επισκέπτεται την Κίνα πιο συχνά, όταν έχει την ευκαιρία».
Πρόσληψη με διαδικασίες fast-track
Η πρόσληψη της Ζακαράια ήταν αποκλειστικά απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ, στην οποία διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο και η προσωπική του βοηθός, Νάταλι Χαρπ. Σύμφωνα με το Axios, η Ζακαράια ταξίδεψε στην Ουάσιγκτον την Πέμπτη, 8 Οκτωβρίου, και μπήκε διακριτικά στον Λευκό Οίκο, χωρίς να συναντήσει γνωστούς της από τον χώρο των μέσων ενημέρωσης ή της κυβέρνησης.
Εκεί είχε μια ιδιαίτερα θετική συνάντηση με τον Τραμπ, ο οποίος την επόμενη ημέρα, Παρασκευή 9 Οκτωβρίου, της προσέφερε τη θέση. Σε αντίθεση με άλλες αναφορές, ο Αμερικανός πρόεδρος είχε ενημερώσει την προσωπάρχη του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς, για την επιλογή του. Η Γουάιλς, η οποία δεν γνώριζε προηγουμένως τη Ζακαράια, δεν εξέφρασε αντιρρήσεις, καθώς θεωρούσε ότι η επιλογή εκπροσώπου Τύπου αποτελεί μια ιδιαίτερα προσωπική απόφαση του προέδρου.
Οι σκέψεις για άλλες επιλογές
Πριν καταλήξει στη Ζακαράια, ο Τραμπ είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να αναθέσει τη θέση στην πρώην παρουσιάστρια του Fox News, Μαρία Μπαρτιρόμο, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους της κυβέρνησης.
Η Μπαρτιρόμο, ωστόσο, είχε καταστήσει σαφές ότι δεν σκόπευε να αποδεχθεί την πρόταση. «Δεν εμφανίζεται πλέον στον τηλεοπτικό αέρα, αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται στη μισθοδοσία του Fox και οι φορολογούμενοι δεν μπορούν να ανταγωνιστούν αυτά τα χρήματα» ανέφερε χαρακτηριστικά μία από τις πηγές. Μεταξύ των προσώπων που εξετάστηκαν για τη θέση ήταν και ο συντηρητικός πολιτικός σχολιαστής Σκοτ Τζένινγκς, στον οποίο όμως τελικά δεν έγινε επίσημη πρόταση.
Η άφιξη της Ζακαράια στον Λευκό Οίκο είχε προκαλέσει ανησυχία σε ορισμένα μέλη του προσωπικού, τα οποία φοβούνταν ότι η νέα εκπρόσωπος σχεδίαζε να τα αντικαταστήσει. Η ίδια επιχείρησε να καθησυχάσει τους συνεργάτες της, διαβεβαιώνοντάς τους ότι δεν είχε τέτοιες προθέσεις.
Με μόλις πέντε ημέρες στη θέση της, η Ζακαράια συγκρίνεται ήδη με τον Άντονι Σκαραμούτσι, ο οποίος παρέμεινε μόλις 11 ημέρες στη θέση τού διευθυντή Επικοινωνίας του Λευκού Οίκου κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ. Η περίπτωση Σκαραμούτσι είχε γίνει τόσο γνωστή, ώστε το επώνυμό του καθιερώθηκε ανεπίσημα ως μονάδα μέτρησης της διάρκειας μιας εξαιρετικά σύντομης θητείας, γνωστή ως «ένα Σκαραμούτσι» (a Scaramucci).
Το δείπνο με τον Τζέι Ντι Βανς
Παρά την πρόωρη αποχώρησή της, η Ζακαράια εξακολουθεί να διατηρεί καλές προσωπικές σχέσεις με κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης. Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου ανέφερε στο Axios ότι η ίδια και η οικογένειά της επρόκειτο να δειπνήσουν το βράδυ της Παρασκευής με τον αντιπρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Τζέι Ντι Βανς, και την οικογένειά του. «Η συμπάθεια προς την Κέιτι δεν περιορίζεται μόνο στον πρόεδρο» δήλωσε ο αξιωματούχος.
Σύμφωνα με τον ανταποκριτή του Fox News, Πίτερ Ντούτσι, ο πρόεδρος Τραμπ ανέφερε πως δεν βιάζεται να ανακοινώσει τον αντικαταστάτη της στη θέση του εκπροσώπου Τύπου.