Για το μεγαλύτερο διάστημα του 2020 οι ελάχιστες κοινωνικές επαφές που είχε ο δρ Άντονι Φάουτσι ήταν με τους γείτονές του.
Ο κορυφαίος επιδημιολόγος των ΗΠΑ ζει εδώ και πάνω από τέσσερις δεκαετίες στην ίδια γειτονιά της βορειοδυτικής Ουάσιγκτον και πέρα από την καθημερινή άθλησή του στον ελάχιστο χρόνο που έβρισκε λόγω του φορτωμένου προγράμματός του, αλλά και λόγω των ανησυχιών για την πανδημία, η κοινωνική του ζωή ήταν περιορισμένη σε έναν στενό κύκλο καθώς είχε να πάρει ρεπό εδώ και έναν χρόνο και τρεις μήνες, όπως δήλωσε ο ίδιος πρόσφατα στο Business Insider. Και όταν συναντούσε με τη γυναίκα του τους γείτονες, το έκαναν σε εξωτερικό χώρο -ακόμη και το φθινόπωρο και τον χειμώνα με τις αντίξοες καιρικές συνθήκες.
Αλλά στα τέλη του περασμένου χρόνου έκανε την πρώτη δόση του εμβολίου της Μoderna, σε ένα στιγμιότυπο που έσπευσαν, φυσικά, να αναμεταδώσουν τα αμερικανικά ΜΜΕ, και όταν ήρθε η ώρα και τη δεύτερη. Και τώρα, που έχει εμβολιαστεί πλήρως, ο Φάουτσι έχει αλλάξει τη συμπεριφορά του, αλλά ελάχιστα, όπως υπογραμμίζει. Η μεγαλύτερη διαφορά είναι ότι πλέον συναντάται με τους γείτονες σε εσωτερικούς χώρους «χωρίς μάσκες». Αλλά προς το παρόν ούτε σκέψη για γεύμα σε κλειστό χώρο εστιατορίου ή επίσκεψη σε κινηματογράφο. «Δεν νομίζω -ακόμη και τώρα που έχω εμβολιαστεί- να πήγαινα σε έναν εσωτερικό χώρο με συνωστισμό, όπου οι άνθρωποι δεν φορούν μάσκες», είπε στο Business Insider.
Όσο για εκδρομές και ταξίδια; «Δεν τίθεται θέμα» τουλάχιστον για κάποιο διάστημα, συμπληρώνει, μολονότι τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) ανακοίνωσαν προ ημερών πως τα άτομα που έχουν εμβολιαστεί πλήρως κατά του κορωνοϊού μπορούν να ταξιδεύουν με ασφάλεια και με «χαμηλή επικινδυνότητα».
Γιατί, όμως, είναι τόσο επιφυλακτικός ο Φάουτσι; Όπως ο ίδιος είπε, η αυξημένη προσοχή του πηγάζει από το γεγονός ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε αυτή τη φάση σ’ ένα «ενδιαφέρον σταυροδρόμι». Σχεδόν τρία εκατομμύρια Αμερικανοί εμβολιάζονται καθημερινά κατά μέσο όρο, αλλά ο αριθμός των νέων κρουσμάτων αυξάνεται ακόμη σε 18 πολιτείες -στο Μίσιγκαν, μάλιστα, υπερτετραπλασιάστηκαν τον περασμένο μήνα. «Είναι σαν ένας αγώνας δρόμου μεταξύ του εμβολίου και της πιθανότητας ενός νέου κύματος», λέει ο Φάουτσι, σημειώνοντας ότι όσο μεγαλύτερη υπομονή δείξουν οι Αμερικανοί για την επιστροφή τους στην κανονικότητα, τόσο λιγότερες είναι οι πιθανότητες μιας νέας έξαρσης της πανδημίας.
Ο Φάουτσι συνιστά «υπομονή»
Δεν συμφωνούν, βέβαια, όλοι οι ειδικοί με τα τόσο αυξημένα επίπεδα επαγρύπνησης του Φάουτσι και του CDC. Η δρ Λιάνα Γουέν, γιατρός στα επείγοντα περιστατικά νοσοκομείου της Βαλτιμόρης, θεωρεί «υπερβολικά προσεκτικές» τις οδηγίες του CDC. «Άτομα που έχουν εμβολιαστεί πλήρως ίσως αποφασίσουν να πάρουν κάποια ρίσκα που δεν λαμβάνουν άλλοι. Δεν θεωρώ, λοιπόν, ότι είναι κατ’ ανάγκη κακό να υπάρξουν πολιτικές που θα επιτρέπουν ορισμένα πράγματα», λέει. Ωστόσο, ο δρ Φάουτσι επιμένει ότι είναι σημαντικό όλοι -εμβολιασθέντες και μη- να συνεχίσουν να αποφεύγουν τους συνωστισμούς και να τηρούν τις αναγκαίες κοινωνικές αποστάσεις, μέχρις ότου είμαστε απολύτως σίγουροι ότι όσοι έχουν κάνει το εμβόλιο δεν μεταδίδουν τον κορωνοϊό. Αν και υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις για κάτι τέτοιο, με την υπομονή θα βάλουμε ένα φρένο στα νέα κρούσματα, σημειώνει.
Ο δρ Φάουτσι, που έχει εκφράσει έντονη ανησυχία για την πρόωρη άρση περιοριστικών μέτρων σε κάποιες πολιτείες, έχει επίσης υπολογίσει ότι το όριο για την επίτευξη ανοσίας της αγέλης -με την απόκτηση αντισωμάτων είτε μέσω εμβολιασμού, είτε μετά από ανάρρωση από την Covid-19- κυμαίνεται πιθανώς μεταξύ του 70% και του 85% του πληθυσμού. «Αν καταφέρουμε να αντέξουμε ακόμη λίγο», λέει, «θα φθάσουμε στο σημείο όπου η προστασία του γενικού πληθυσμού από το εμβόλιο θα καταστήσει πραγματικά λίαν απίθανο ένα νέο κύμα». Από τον περασμένο Ιανουάριο τα ποσοστά των εμβολιασθέντων στις ΗΠΑ διπλασιάζονται κάθε μήνα και αν συνεχιστεί η τάση αυτή, τότε η χώρα θα πιάσει ενδεχομένως και τον Ιούνιο το όριο της ανοσίας της αγέλης.