Ο θρυλικός πιλότος με το προσωνύμιο «το Φάντασμα του Κιέβου» σκοτώθηκε στη μάχη, σύμφωνα με τους Times, με τη διαφορα ότι... δεν υπάρχει.
Παρότι η ύπαρξη του πιλότου αυτού είχε αμφισβητηθεί από αρκετές πηγές οι βρετανικοί Times μετέδωσαν προχθές το θάνατό του.
Το δημοσίευμα των Times για τον θάνατο του «Φαντάσματος του Κιέβου»:
Η βρετανική εφημερίδα The Times μετέδωσε ότι ο πιλότος, το πραγματικό όνομα του οποίου αποκαλύπτει ως Stepan Tarabalka, σκοτώθηκε τον περασμένο μήνα όταν το αεροσκάφος του, τύπου MiG-29, καταρρίφθηκε στις 13 Μαρτίου από τις ρωσικές δυνάμεις.
«Το Φάντασμα του Κιέβου»: Θρύλος ή πραγματικότητα;
Ο πιλότος αυτός γρήγορα απέκτησε φήμη σε παγκόσμιο επίπεδο αφού αναφέρθηκε ότι κατέρριψε έξι ρωσικά αεροσκάφη την πρώτη ημέρα της εισβολής. Τις πληροφορίες αυτές είχε γνωστοποιήσει η ουκρανική κυβέρνηση, ενώ είχαν κυκλοφορήσει διάφορα βίντεο που υποτίθεται πως έδειχναν το «Φάντασμα του Κιέβου», αν και απορρίφθηκαν οι ισχυρισμοί αυτοί.
Στη συνέχεια, αυξήθηκαν οι εικασίες ότι το «Φάντασμα του Κιέβου» ήταν ένας ουκρανικός μύθος που σχεδιάστηκε για να εμπνεύσει γενναιότητα στις τάξεις των μαχητών της χώρας.
Ο πρώην πρόεδρος της Ουκρανίας Πέτρο Ποροσένκο είχε δημοσιεύσει ένα tweet με μια φωτογραφία ενός πιλότου μαχητικού αεροσκάφους, ισχυριζόμενος ψευδώς ότι ήταν το Φάντασμα του Κιέβου, το οποίο ο Ποροσένκο είπε ότι ήταν πραγματικό. Η φωτογραφία αργότερα ανακαλύφθηκε ότι ήταν μια άσχετη εικόνα από μια ανάρτηση του Υπουργείου Άμυνας από το 2019 που δείχνει έναν πιλότο να δοκιμάζει ένα νέο κράνος.
Στις 27 Φεβρουαρίου, η Υπηρεσία Ασφαλείας της Ουκρανίας ανέφερε σε μια ανάρτηση στο Facebook ότι το Φάντασμα του Κιέβου κατέρριψε 10 αεροσκάφη. Από τις 2 Μαρτίου, επίσημες πηγές δεν είχαν επιβεβαιώσει ούτε την ταυτότητα ή την ύπαρξη του πιλότου. Ωστόσο, μια μέρα αργότερα, οι Times ανέφεραν ότι μια ουκρανική στρατιωτική πηγή είπε ότι ο πιλότος ήταν πραγματικός και πως ήταν ακόμα ζωντανός.
Οι Ουκρανικές Ένοπλες Δυνάμεις ανάρτησαν στο Facebook τον υποτιθέμενο πιλότο με το κράνος του, με τη λεζάντα «Γεια σου, εισβολέα, έρχομαι για την ψυχή σου!».
Το Military.com ανέφερε ότι το Φάντασμα του Κιέβου «είναι σχεδόν σίγουρα ένας μύθος, αν και απίστευτα χρήσιμος καθώς η Ουκρανία προσπαθεί να συσπειρώσει τους πολίτες της για να αντισταθούν στη ρωσική εισβολή». Το Newsweek έγραψε ότι το Φάντασμα του Κιέβου «πολύ πιθανόν να μην είναι αληθινό, αλλά αντίθετα ένας φανταστικός ήρωας που έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει το ηθικό των Ουκρανών εναντίον της ρωσικής εισβολής».
Το σημερινό δημοσίευμα των Times, πάντως, επικαλούμενο δικές του πηγές, αποκάλυψε την ταυτότητα του πιλότου-θρύλου και έδωσε πληροφορίες για τον θάνατό του, λέγοντας μεταξύ άλλων ότι το κράνος και τα γυαλιά του αναμένεται να πωληθούν σε δημοπρασία στο Λονδίνο.
Πάντως, όπως έχει γράψει και το αμερικανικό περιοδικό που καλύπτει τον τομέα της Άμυνας, Task & Purpose, παρ' όλο που δεν είναι σίγουρη η ύπαρξη του πιλότου αυτού και παρ 'ολο που τα επιτεύγματά του μοιάζουν υπερβολικά, «το Φάντασμα του Κιέβου είναι πραγματικό, σαν το πνεύμα των Ουκρανών».
Τι λέει η ουκρανική Διοίκηση Πολεμικής Αεροπορίας
Τώρα, η Διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας της Ουκρανίας φροντίζει να αποκαταστήσει την αλήθεια με ανάρτησή της στο Facebook, λέγοντας ότι «το Φάντασμα του Κιέβου είναι ένας υπερήρωας-θρύλος του οποίου ο χαρακτήρας δημιουργήθηκε από Ουκρανούς!».
«Ζητάμε από την ουκρανική κοινότητα να μην παραμελήσει τους βασικούς κανόνες υγείας των πληροφοριών», ανέφερε το μήνυμα, καλώντας τους ανθρώπους να «ελέγξουν τις πηγές πληροφοριών, πριν τις διαδώσουν».
Η ουκρανική αεροπορία τονίζει ότι «ο Ταραμπάλκα δεν είναι το "Φάντασμα του Κιέβου" και δεν κατέρριψε 40 αεροπλάνα». Περιγράφει το «Φάντασμα του Κιέβου» ως «μια συλλογική εικόνα των πιλότων της 40ης ταξιαρχίας της Πολεμικής Αεροπορίας, που υπερασπίζονται τον ουρανό πάνω από την πρωτεύουσα», και όχι ως ιστορικό των μαχών ενός προσώπου.