Για ένα «τσουνάμι της Αποκάλυψης» με κύματα ύψους 30 μέτρων, που θα σαρώσουν τις δυτικές ακτές των ΗΠΑ και του Καναδά στο εγγύς μέλλον, προειδοποιούν επιστήμονες.
Μια νέα μελέτη προβλέπει ότι μέχρι το 2100 είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα συμβεί ένας τεράστιος σεισμός, τουλάχιστον 8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, στη Ζώνη Υποβύθισης Κασκέιντια (Cascadia Subduction Zone/CSZ) στις βορειοδυτικές ΗΠΑ, με τις πιθανότητες να λάβει χώρα κάτι τέτοιο μέσα στην επόμενη 50ετία να αγγίζουν το 37%, έναντι μόλις 10-15% που έδιναν οι μέχρι τώρα εκτιμήσεις.
Τι είναι η Ζώνη Υποβύθισης Κασκέιντια
Η CSZ είναι ένα τεκτονικό ρήγμα, μήκους σχεδόν 1.000 χλμ., ανοικτά των δυτικών ακτών της Βόρειας Αμερικής, που εκτείνεται από το βόρειο τμήμα της νήσου Βανκούβερ στον Καναδά μέχρι το νότιο ήμισυ της Δυτικής Ακτής των ΗΠΑ, περνώντας από τις πολιτείες Ουάσιγκτον, Όρεγκον και Καλιφόρνια.
Στη ζώνη αυτή η τεκτονική πλάκα Juan de Fuca βυθίζεται κάτω από την πλάκα της Βόρειας Αμερικής.
Οι εφιαλτικές προβλέψεις
Η διεθνής ομάδα των επιστημόνων με επικεφαλής ερευνητές του Πολυτεχνείου της Βιρτζίνια (Virginia Tech) προειδοποιούν ότι αν συνέβαινε σήμερα ένας σφοδρός σεισμός εντάσεως μεταξύ 8 και 9 βαθμών στην CSZ, ένα τσουνάμι, ύψους έως και 30 μέτρα, θα σάρωνε μεγάλο μέρος της Δυτικής Ακτής και σχεδόν αυτοστιγμεί θα βυθιζόταν κατά περίπου 2,5 μ. η ακτογραμμή.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της αμερικανικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτων Καταστάσεων (FEMA), μόνον ένας σεισμός από τη Ζώνη Υποβύθισης Κασκέιντια θα προκαλούσε τον θάνατο 5.800 ανθρώπων και το τσουνάμι, που θα πυροδοτούσε, θα στοίχιζε τις ζωές άλλων 8.000 ατόμων.
«Θα είναι ένα πολύ καταστροφικό συμβάν για τις ΗΠΑ, αυτό είναι σίγουρο. Το τσουνάμι θα εισβάλει και θα είναι καταστροφικό» λέει η καθηγήτρια Dina Dura, επικεφαλής συντάκτρια της μελέτης.
Πώς επιτείνει τον κίνδυνο η κλιματική αλλαγή
Οι επιστήμονες προσθέτουν ότι οι καταστροφές που θα προκληθούν θα είναι ακόμη χειρότερες αν καθυστερήσει ο σεισμός, λόγω της ανόδου της στάθμης των θαλασσών.
Μέχρι το τέλος του 21ου αιώνα η κλιματική αλλαγή αναμένεται να προκαλέσει άνοδο της στάθμης των ωκεανών έως και 60 εκατοστά. Κι αν μέχρι τότε η CSZ δεν «δώσει» κάποιον μεγάλο σεισμό, ο όλεθρος που θα προκληθεί θα είναι πολύ μεγαλύτερος απ’ ό,τι τώρα.
Έκθεση της FEMA προ τριετίας προέβλεπε ότι ο επόμενος μεγάλος σεισμός της CSZ θα προκαλέσει τον τραυματισμό άνω των 100.000 ανθρώπων και καταστροφές ή την κατάρρευση άνω των 618.00 κτιρίων, ανάμεσά τους πάνω από 2.000 σχολικά κτίρια και 100 ζωτικής σημασίας υποδομές κατά μήκος της Δυτικής Ακτής, με το συνολικό κόστος των ζημιών να ξεπερνά τα 134 δισ. δολάρια.
Ο σεισμός και το τσουνάμι θα αλλάξουν τη γεωγραφία της Δυτικής Ακτής
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Proceedings of the National Academy of Sciences», εκτιμά ότι ο σεισμός και το τεράστιο τσουνάμι θα αλλάξουν για αιώνες τη γεωγραφία της Δυτικής Ακτής των ΗΠΑ, επεκτείνοντας κατά περίπου 300 τ.χλμ. τις λεγόμενες πλημμυρικές πεδιάδες στις πολιτείες της Ουάσιγκτον, του Όρεγκον και της Καλιφόρνιας, περιοχές δηλαδή που πλημμυρίζουν τουλάχιστον μία φορά κάθε 100 χρόνια.
Στο χειρότερο σενάριο μιας σημαντικής καθίζησης του εδάφους, οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι μπορεί να διπλασιαστεί η έκταση της περιοχής που θα πλημμυρίσει, με αποτέλεσμα να περιληφθούν ακόμη περισσότερες κατοικίες, δρόμοι και τοπικές υποδομές στη ζώνη της καταστροφής.
Το ρήγμα «φορτίζεται» εδώ και τρεις αιώνες
Η CSZ αποτελεί ολοένα και μεγαλύτερη πηγή ανησυχίας λόγω του αυξανόμενου χρόνου από την τελευταία μεγάλη σεισμική δόνηση.
Ο τελευταίος μεγάλος σεισμός από τη Ζώνη Υποβύθισης Κασκέιντια έγινε στις 26 Ιανουαρίου του 1700 μ.Χ.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις ιστορικών και επιστημόνων, ήταν εντάσεως 9 βαθμών και προκάλεσε ένα μεγάλο τσουνάμι με κύματα έως και 30 μ., που μέσα σε μισή ώρα μετά τη δόνηση προξένησε καταστροφές στη Βρετανική Κολούμπια.
Επιστήμονες έχουν υπολογίσει ότι η CSZ «δίνει» έναν πολύ μεγάλο σεισμό κάθε τέσσερις με έξι αιώνες, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν ήδη περάσει 325 χροόνια από τον τελευταίο. Κι όσο περισσότερος χρόνος περνά τόσο μεγαλύτερη ενέργεια συσσωρεύεται.