Ένα νέο και εξαιρετικά σπάνιο είδος χταποδιού ανακάλυψαν επιστήμονες κοντά στα νησιά Γκαλαπάγκος σε βάθος περίπου 1.800 μέτρων κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού.
Το νέο είδος χταποδιού ονομάστηκε Microeledone galapagensis και ξεχωρίζει για το έντονο γαλάζιο χρώμα του, το οποίο θεωρείται ένα από τα πιο σπάνια χρώματα στη φύση.
«Είναι μικροσκοπικό! Είναι μπλε!»
Η πρώτη επαφή με το άγνωστο πλάσμα έγινε το 2015, όταν ερευνητές που χειρίζονταν υποβρύχιο όχημα κοντά στο νησί Ντάργουιν εντόπισαν μια μικρή μπλε φιγούρα στον βυθό.
Σε ηχητικό απόσπασμα από την αποστολή, μία από τις επιστήμονες ακούγεται να λέει με ενθουσιασμό: «Είναι μικροσκοπικό! Είναι μπλε!».
Το χταπόδι είχε μέγεθος περίπου όσο ένα μπαλάκι του γκολφ και εντοπίστηκε εντελώς μόνο του στον ωκεάνιο πυθμένα.
«Ήξερα αμέσως ότι ήταν κάτι ξεχωριστό»
Η ειδικός στα χταπόδια Τζάνετ Βόιτ, επιμελήτρια στο Field Museum of Natural History του Σικάγο, δήλωσε πως κατάλαβε αμέσως ότι επρόκειτο για κάτι μοναδικό, όταν το διατηρημένο δείγμα έφτασε στο εργαστήριό της: «Όταν το είδα από κοντά, είπα “Θεέ μου, είναι πανέμορφο”».
Οι επιστήμονες βρέθηκαν μπροστά σε ένα δίλημμα, καθώς συνήθως η αναγνώριση νέου είδους χταποδιού απαιτεί ανατομή του δείγματος. Ωστόσο, επειδή επρόκειτο για το μοναδικό συλλεγμένο δείγμα του είδους, η ομάδα επέλεξε να μην το καταστρέψει.
Αντ’ αυτού χρησιμοποίησαν τεχνολογία αξονικής τομογραφίας (CT scan), δημιουργώντας χιλιάδες ακτινογραφικές εικόνες που συνδυάστηκαν σε τρισδιάστατο μοντέλο του ζώου.
Η επικεφαλής του εργαστηρίου ακτινογραφίας, Στέφανι Σμιθ, δήλωσε πως «δεν υπάρχει τίποτα πιο συναρπαστικό από το να περνάς τη μέρα σου παρατηρώντας κάτι που κανένας άλλος άνθρωπος δεν έχει δει ποτέ».
Ένα χταπόδι διαφορετικό από όλα τα άλλα
Το νέο είδος ανήκει στην οικογένεια Megaleledonidae, τα περισσότερα μέλη της οποίας ζουν συνήθως κοντά στην Ανταρκτική και έχουν πολύ μεγαλύτερο μέγεθος.
Η Βόιτ εξήγησε πως το νέο χταπόδι ξεχωρίζει χάρη στα «κοντά και παχιά πλοκάμια του με μία μόνο σειρά βεντουζών», αλλά και λόγω της ιδιαίτερης χρωματικής του αντίθεσης: γαλάζιο στην επάνω πλευρά και βαθύ μωβ στο κάτω μέρος.
Γιατί λέμε ότι τα χταπόδια είναι τόσο έξυπνα;
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο συνδυασμός αυτός πιθανόν λειτουργεί ως αμυντικός μηχανισμός απέναντι σε θηρευτές των μεγάλων θαλάσσιων βαθών.
Νέα είδη στα ανεξερεύνητα βάθη των ωκεανών
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι βαθιές θάλασσες εξακολουθούν να παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητες και η ανακάλυψη νέων ειδών δεν θεωρείται πλέον σπάνιο φαινόμενο.
«Αν ενώναμε όλη τη στεριά της Γης, και πάλι δεν θα κάλυπτε τον Ειρηνικό Ωκεανό», σημείωσε η Βόιτ, υπογραμμίζοντας πόσο λίγα γνωρίζει ακόμη η ανθρωπότητα για τα οικοσυστήματα των ωκεανών.
Η έρευνα για το νέο είδος δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Zootaxa.