Σε μια έντονη ακρόαση στη Γερουσία, ο υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ κλήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τις πολιτικές του για τα εμβόλια και τις αλλαγές στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS).
Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι εξέφρασαν ανησυχίες για περιορισμούς στην πρόσβαση σε εμβόλια και κατηγόρησαν τον για διάδοση παραπληροφόρησης.
Απολύσεις και εσωτερικές διαμάχες στο CDC
Η ακρόαση ακολούθησε την απόφαση του Κένεντι να απολύσει 600 υπαλλήλους του CDC, συμπεριλαμβανομένης της επικεφαλής Σούζαν Μονάρεζ, η οποία αρνήθηκε να στηρίξει τις αλλαγές στις πολιτικές εμβολιασμού. Ο ίδιος υποστήριξε ότι ζήτησε την παραίτηση της Μονάρεζ μετά από αμφιβολίες για την αξιοπιστία της.
Διαφωνίες για τον ρόλο των εμβολίων
Παρά τις αντιδράσεις, ο Κένεντι τόνισε ότι δεν είναι κατά των εμβολίων και αναγνώρισε τον κρίσιμο ρόλο τους στην υγειονομική περίθαλψη. Ωστόσο, οι νομοθέτες αμφισβήτησαν τις δηλώσεις του σχετικά με την αποτελεσματικότητα των εμβολίων, ειδικά κατά της Covid-19.
Η συμβουλευτική επιτροπή για τα εμβόλια ήταν μία από τις αρκετές αλλαγές πολιτικής του Κένεντι που έθεσαν οι νομοθέτες κατά τη διάρκεια της ακρόασης, οδηγώντας σε συγκρούσεις. Καθώς η γερουσιαστής Μάγκι Χάσαν κατηγόρησε τον υπουργό Υγείας ότι περιορίζει την πρόσβαση σε εμβόλια, ο Κένεντι απάντησε θυμωμένα: «Απλώς επινοείς πράγματα».
«Μερικές φορές, όταν κάνεις μια κατηγορία, είναι σαν ομολογία, κύριε Κένεντι», είπε η Χασάν.
«Έσωσα αρκετές ζωές»
Οι νομοθέτες επανειλημμένα αμφισβήτησαν τον Κένεντι για τη στάση του σχετικά με το εμβόλιο κατά της Covid-19, συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή Μαρκ Γουόρνερ, ο οποίος ρώτησε τον επικεφαλής της υγείας πόσες ζωές είχαν σώσει τα εμβόλια κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Ο Κένεντι είπε ότι δεν γνώριζε λόγω του «χάους δεδομένων» υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν.
«Έχετε αυτή τη δουλειά εδώ και οκτώ μήνες και δεν γνωρίζετε τα δεδομένα σχετικά με το αν τα εμβόλια έσωσαν ζωές;» ρώτησε ο Γουόρνερ.
Ο Κένεντι αργότερα είπε ότι το εμβόλιο έσωσε «αρκετές» ζωές.
Ένοπλη επίθεση και κλίμα δυσπιστίας
Η κατάσταση επιδεινώθηκε μετά από μια ένοπλη επίθεση στα κεντρικά γραφεία του CDC, που συνδέθηκε με θεωρίες συνωμοσίας για τα εμβόλια. Παράλληλα, εκατοντάδες αξιωματούχοι του HHS κατηγόρησαν τον Κένεντι ότι τροφοδοτεί τη δυσπιστία προς τους ειδικούς δημόσιας υγείας.
Κρίσιμη η κατάσταση για τη Δημόσια Υγεία
Η αμφιλεγόμενη πολιτική του Κένεντι έρχεται σε μια περίοδο όπου οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τη χειρότερη έξαρση ιλαράς των τελευταίων δεκαετιών και τις επιπτώσεις της πανδημίας Covid-19, θέτοντας σε κίνδυνο την πρόοδο της δημόσιας υγείας στη χώρα.