Η αμερικανική εναέρια κυκλοφορία βρίσκεται αντιμέτωπη με με σοβαρή κρίση καθώς το παρατεταμένο shutdown σε ομοσπονδιακό επίπεδο στις ΗΠΑ οδηγεί σε εκατοντάδες ακυρώσεις πτήσεων.
Από την Παρασκευή, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) ανακοίνωσε τη μείωση των πτήσεων σε 40 μεγάλα αεροδρόμια των Ηνωμένων Πολιτειών, αρχικά κατά 4%, με σταδιακή αύξηση στο 10% έως την επόμενη εβδομάδα, εφόσον η διακοπή συνεχιστεί, μεταδίδει το CNN.
Η κρίση, που ξεκίνησε με τη μη έγκριση του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού την 1η Οκτωβρίου, έχει εξελιχθεί στο μακροβιότερο shutdown στην ιστορία των ΗΠΑ. Εκατοντάδες χιλιάδες δημόσιοι υπάλληλοι παραμένουν απλήρωτοι, ενώ κρίσιμες υπηρεσίες, όπως η εναέρια κυκλοφορία και η ασφάλεια των αεροδρομίων, λειτουργούν με ελάχιστο προσωπικό.
Αεροδρόμια σε όλες τις ΗΠΑ έχουν πρόβλημα
Σύμφωνα με την εντολή της FAA που εκδόθηκε την Πέμπτη, οι περικοπές επικεντρώνονται σε 40 «αγορές με υψηλό όγκο κυκλοφορίας». Στη λίστα περιλαμβάνονται τα τρία μεγάλα αεροδρόμια της Νέας Υόρκης – LaGuardia, John F. Kennedy και Newark Liberty – καθώς και σημαντικοί κόμβοι στη Βοστώνη, τη Φιλαδέλφεια και το Τίτερμπορο του Νιου Τζέρσεϊ.
Στον Μεσοδυτικό, οι περικοπές αφορούν αεροδρόμια του Σικάγο, του Ντιτρόιτ, του Σινσινάτι, της Ινδιανάπολις και του Μινεάπολις-Σεντ Πωλ. Στον Νότο, η μείωση αγγίζει κομβικά αεροδρόμια όπως της Ατλάντα, του Ντάλας, του Χιούστον, του Σάρλοτ και του Φορτ Λόντερντεϊλ.
Η Ουάσιγκτον και η Βαλτιμόρη πλήττονται επίσης. Στη Δύση, επηρεάζονται οι μεγάλες πύλες εισόδου όπως Λος Άντζελες, Σαν Φρανσίσκο, Ντένβερ, Σιάτλ, Φοίνιξ και Λας Βέγκας. Τέλος, και η Χαβάη με την Αλάσκα βρίσκονται στη λίστα των περιοχών με μειωμένες πτήσεις.
Η FAA προειδοποιεί ότι και μικρότερα αεροδρόμια ενδέχεται να επηρεαστούν έμμεσα, καθώς οι πτήσεις από τα μεγάλα αστικά κέντρα ακυρώνονται ή αναδιαμορφώνονται.
Προς χιλιάδες ακυρώσεις και αλυσιδωτές καθυστερήσεις
Η αρχική μείωση 4% των πτήσεων από την Παρασκευή αντιστοιχεί σε εκατοντάδες ακυρώσεις ημερησίως. Σύμφωνα με το σχέδιο, το ποσοστό θα αυξηθεί στο 6% την Τρίτη, στο 8% την Πέμπτη και στο 10% την επόμενη Παρασκευή, εφόσον δεν υπάρξει συμφωνία στο Κογκρέσο για τον τερματισμό του shutdown.
«Βλέπουμε σημάδια πίεσης στο σύστημα και μειώνουμε προληπτικά τον αριθμό των πτήσεων για να διασφαλίσουμε ότι οι πολίτες θα συνεχίσουν να πετούν με ασφάλεια», δήλωσε ο διοικητής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ. Σύμφωνα με ανάλυση του CNN, οι περικοπές αυτές θα ισοδυναμούν με χιλιάδες ακυρωμένες πτήσεις ημερησίως.
Οι τέσσερις μεγαλύτερες αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες -Delta, American, United και Southwest- έχουν ήδη προχωρήσει σε μαζικές προληπτικές ακυρώσεις.
Η Delta Air Lines ακύρωσε περίπου 170 πτήσεις την Παρασκευή, ενώ η United Airlines ακύρωσε περίπου 200, δηλαδή το 4% του ημερήσιου προγράμματός της. Η American Airlines μείωσε τα δρομολόγιά της κατά 4%, δηλαδή περίπου 220 ακυρώσεις την ημέρα, ενώ η Southwest Airlines προχώρησε στην ακύρωση περίπου 100 πτήσεων.
«Ακόμη και με αυτές τις ακυρώσεις, θα εκτελούμε περίπου 6.000 πτήσεις καθημερινά», δήλωσε εκπρόσωπος της American Αirlines προσπαθώντας να κατευνάσει τις ανησυχίες των επιβατών.
Οι αεροπορικές εταιρείες προσφέρουν απαλλαγές αλλαγής εισιτηρίων χωρίς χρέωση, ώστε οι επιβάτες να μπορούν να μεταβάλουν τα σχέδιά τους. Οι ειδικοί συνιστούν στους ταξιδιώτες να κάνουν κράτηση απευθείας με την αεροπορική εταιρεία και να αποφεύγουν ιστοσελίδες τρίτων, καθώς σε περίπτωση ακύρωσης η επικοινωνία είναι πολύ πιο δύσκολη.
Παράλληλα, ειδικοί προτείνουν στους ταξιδιώτες να αποφεύγουν πτήσεις με ανταποκρίσεις, καθώς κάθε ενδιάμεση στάση αυξάνει τις πιθανότητες καθυστέρησης ή ακύρωσης.
Η FAA διευκρινίζει ότι οι αεροπορικές εταιρείες υποχρεούνται να επιστρέφουν τα χρήματα των εισιτηρίων σε περίπτωση ακύρωσης πτήσης. Ωστόσο, δεν υποχρεούνται να καλύπτουν επιπλέον έξοδα, όπως διανυκτερεύσεις σε ξενοδοχεία ή μεταφορές, εκτός αν η ακύρωση οφείλεται αποκλειστικά σε δική τους υπαιτιότητα. Για την παρούσα κρίση, οι εταιρείες θεωρούν ότι ευθύνεται η κυβέρνηση.
Τι συμβαίνει
Η αιτία πίσω από το χάος είναι το παρατεταμένο shutdown της κυβέρνησης Τραμπ, που έχει αφήσει απλήρωτους δεκάδες χιλιάδες ομοσπονδιακούς υπαλλήλους. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και οι υπάλληλοι της Υπηρεσίας Ασφάλειας Μεταφορών θεωρούνται «απαραίτητοι» και συνεχίζουν να εργάζονται, αλλά χωρίς μισθό.
«Οι ελεγκτές παραιτούνται καθημερινά λόγω της παρατεταμένης φύσης της διακοπής λειτουργίας», δήλωσε ο Νικ Ντάνιελς, πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Ελεγκτών Εναέριας Κυκλοφορίας. «Μας λείπουν ήδη πάνω από 400 ελεγκτές, περισσότεροι από όσους κατά τη διακοπή του 2019».
Αναλύσεις του CNN δείχνουν πως από την 1η Οκτωβρίου έχουν καταγραφεί πάνω από 450 περιπτώσεις έλλειψης προσωπικού σε εγκαταστάσεις της FAA σε όλη τη χώρα.
Οι αρχές υποστηρίζουν ότι η μείωση των πτήσεων έχει ως στόχο να προστατεύσει την ασφάλεια των επιβατών, μειώνοντας την πίεση σε έναν ήδη εξαντλημένο κλάδο. Ωστόσο, οι εργαζόμενοι προειδοποιούν ότι κάθε μέρα που περνά χωρίς πληρωμή, αυξάνει τους κινδύνους.
«Κάθε μέρα που αυτό συνεχίζεται, το αύριο είναι λιγότερο ασφαλές από το σήμερα», τόνισε ο Ντάνιελς
Η πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB), Τζένιφερ Χόμεντι, υποστήριξε ότι οι περικοπές πτήσεων αποτελούν απαραίτητο μέτρο ασφάλειας. «Η NTSB έχει επανειλημμένα τονίσει ότι το χαμηλό επίπεδο στελέχωσης, οι υπερωρίες και οι εξαήμερες εβδομάδες εργασίας επηρεάζουν άμεσα την ασφάλεια των πτήσεων», ανέφερε σε ανάρτησή της στο X.