Εκατοντάδες πεζοπόροι έχουν απομακρυνθεί με ασφάλεια και εκατοντάδες άλλοι παραμένουν εγκλωβισμένοι στο Έβερεστ εξαιτίας σφοδρών καιρικών φαινομένων.
Ασυνήθιστα έντονα καιρικά φαινόμενα στα Ιμαλάια προκάλεσαν χάος και μεγάλες επιχειρήσεις διάσωσης, με εκατοντάδες πεζοπόρους να εγκλωβίζονται σε καταυλισμούς στο Θιβέτ, κοντά στην ανατολική πλευρά του Έβερεστ.
Οι σφοδρές χιονοπτώσεις και η καταρρακτώδης βροχή, που έπληξαν την περιοχή την Παρασκευή και το Σάββατο, απομόνωσαν δεκάδες ομάδες ορειβατών σε απομακρυσμένες πλαγιές, θέτοντας σε άμεσο κίνδυνο την υγεία και τη ζωή τους.
Επιχείρηση διάσωσης στο Έβερεστ
Σύμφωνα με τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, περίπου 350 άνθρωποι απομακρύνθηκαν με ασφάλεια και μεταφέρθηκαν στη μικρή κωμόπολη Κουντάνγκ, όταν οι διασώστες κατάφεραν να ανοίξουν τις διαδρομές που οδηγούν στους καταυλισμούς. Παράλληλα, περισσότεροι από 200 πεζοπόροι παραμένουν σε επαφή με τις ομάδες διάσωσης και αναμένεται να φτάσουν σταδιακά στον ίδιο προορισμό.
Η έκταση του φαινομένου ήταν ιδιαίτερα ανησυχητική, καθώς εκτιμάται ότι σχεδόν 1.000 άτομα είχαν αρχικά αποκλειστεί από τις ακραίες καιρικές συνθήκες της Παρασκευής και του Σαββάτου. Η περιοχή γύρω από την πλαγιά Κανγκσούνγκ, σε υψόμετρο άνω των 4.000 μέτρων, βρέθηκε αντιμέτωπη με ισχυρές χιονοπτώσεις και βροχές, που κατέστησαν σχεδόν αδύνατη την πρόσβαση. Στον αγώνα για τη διάσωση συμμετέχουν εκατοντάδες ντόπιοι χωρικοί, μαζί με οργανωμένες ομάδες διάσωσης, που ανέλαβαν τον καθαρισμό των χιονισμένων μονοπατιών.
Υποθερμία και θανατηφόρος κίνδυνος
Ο Τσεν Τζεσουάνγκ, μέλος μιας 18μελούς ομάδας, περιέγραψε πως η συνεχής βροχή και το κρύο δημιούργησαν συνθήκες υποθερμίας: «Ήταν τόσο υγρό και κρύο στα βουνά και η υποθερμία ήταν πραγματικός κίνδυνος. Ο οδηγός μας είπε ότι δεν είχε ξαναδεί τέτοιο καιρό τον Οκτώβριο». Ο Έρικ Γουέν, επίσης μέλος αποστολής, πρόσθεσε πως τρία άτομα της ομάδας του υπέστησαν υποθερμία, ενώ οι υπόλοιποι πέρασαν νύχτες σε κατάμεστες σκηνές, αναγκασμένοι να καθαρίζουν το χιόνι κάθε λίγα λεπτά ώστε να μην καταρρεύσει ο εξοπλισμός τους, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του SkyNews.
H Κίνα βρισκόταν εν μέσω της οκταήμερης εθνικής αργίας, με αποτέλεσμα εκατοντάδες επισκέπτες να συγκεντρωθούν στην απομακρυσμένη κοιλάδα Κάρμα. Η περιοχή, γνωστή για την πρόσβαση στην πλαγιά Κανγκσούνγκ, δέχθηκε πρωτοφανή αριθμό επισκεπτών την περίοδο αυτή, με τα καιρικά φαινόμενα να θέτουν σε κίνδυνο πολλαπλάσιους ανθρώπους από το συνηθισμένο.
Παρά το γεγονός ότι η βόρεια πλευρά του Έβερεστ, επίσης στο Θιβέτ, αποτελεί δημοφιλή προορισμό λόγω της εύκολης οδικής πρόσβασης, μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινιστεί εάν οι χιονοπτώσεις επηρέασαν και εκεί τους πεζοπόρους.
Δεκάδες νεκροί στο Νεπάλ από την κακοκαιρία
Η κακοκαιρία, ωστόσο, δεν περιορίστηκε στα σύνορα του Θιβέτ. Στο γειτονικό Νεπάλ, οι έντονες βροχοπτώσεις προκάλεσαν καταστροφικές κατολισθήσεις και πλημμύρες, αφήνοντας πίσω τους τουλάχιστον 47 νεκρούς από την Παρασκευή. Μόνο στην ανατολική περιφέρεια Ιλάμ, 35 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε διαδοχικές κατολισθήσεις, ενώ άλλοι εννέα αγνοούνται αφού παρασύρθηκαν από τα ορμητικά νερά. Επιπλέον, τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από κεραυνούς σε διαφορετικές περιοχές της χώρας.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται με στόχο την ασφαλή μεταφορά όλων των εγκλωβισμένων πεζοπόρων, ενώ οι τοπικές αρχές σε Θιβέτ και Νεπάλ παραμένουν σε κατάσταση συναγερμού λόγω της επικίνδυνης κακοκαιρίας.