Στα 90 του χρόνια, ο Τοσίσουκε Καναζάουα εξακολουθεί να ανεβαίνει στη σκηνή, να σηκώνει βάρη και να κερδίζει τίτλους bodybuilder.
Ο Ιάπωνας bodybuilder έχει κατακτήσει πλέον 19 εθνικά πρωταθλήματα και, όπως ξεκαθαρίζει, δεν σκοπεύει να σταματήσει εδώ.
Μόλις έναν μήνα πριν, μία ημέρα πριν από ακόμη μία μεγάλη νίκη, γιόρτασε τα 90ά γενέθλιά του. Λίγο αργότερα επικράτησε απέναντι σε άλλους επτά αθλητές στην κατηγορία άνω των 85 ετών στο Japan Masters Bodybuilding Championships, κατακτώντας τον 19ο εθνικό του τίτλο.
Σήμερα, πίνοντας πράσινο τσάι στο γυμναστήριο που διατηρεί στη Χιροσίμα, ο Καναζάουα θυμάται την πορεία του με εμφανή διάθεση για πείραγμα. Κάποια στιγμή, ενώ μιλά για τη μακρά καριέρα του, σταματά και ρωτά: «Να βγάλω τώρα τη μπλούζα μου;».
Την αποσύρει και αποκαλύπτει ένα καλοσχηματισμένο, μπρούντζινο σώμα, με ανεπτυγμένους θωρακικούς μύες και έντονες φλέβες στα χέρια του – αποτέλεσμα αμέτρητων ωρών προπόνησης, γράφει η βρετανική εφημερίδα Guardian.
Από το κολύμπι στο bodybuilding
Ο Καναζάουα γεννήθηκε το 1936 στην επαρχία Σιμάνε, στις ακτές της Θάλασσας της Ιαπωνίας. Στο σχολείο ήταν ταλαντούχος κολυμβητής και ξεχώριζε στα 1.500 μέτρα ελεύθερο. Ένα μυϊκό πρόβλημα, ωστόσο, έβαλε τέλος στο όνειρό του να αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Τότε αποφάσισε να στραφεί στο bodybuilding και να γίνει επαγγελματίας.
«Η μητέρα μου ήταν επιφυλακτική αλλά με στήριζε. Ο πατέρας μου ήταν κάθετα αντίθετος -πίστευε ότι οι νέοι άνδρες πρέπει να δουλεύουν», έχει διηγηθεί.
Για τα επόμενα πέντε χρόνια έζησε σχεδόν σαν ερημίτης, προπονώντας το σώμα του έως και έξι ώρες την ημέρα. Έτρωγε απλά γεύματα που μαγείρευε η μητέρα του, ενώ τα χρήματα από περιστασιακές δουλειές, όπως η παράδοση ηλεκτρικών συσκευών, κατέληγαν κυρίως στην αγορά γάλακτος και τυριού.
Στα 24 του έκανε πράξη την υπόσχεσή του στους γονείς του και κέρδισε τον τίτλο Mister Japan. Τον επανέλαβε τρία χρόνια αργότερα.
Στη σκηνή με τον Σβαρτσενέγκερ
Η καριέρα του τον οδήγησε και εκτός Ιαπωνίας. Το 1967 συμμετείχε στον διαγωνισμό Mr Universe στο Μόντρεαλ, όπου βρέθηκε στη σκηνή μαζί με τον Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ και τον νικητή της διοργάνωσης, Σέρτζιο Ολίβα. Ο Καναζάουα κατέλαβε την τέταρτη θέση.
Αργότερα αποσύρθηκε στα μέσα της δεκαετίας των 30, έχοντας δύο τίτλους Mister Japan. Στα 50 του, όμως, επέστρεψε στους αγώνες, αυτή τη φορά με κίνητρο τη σύζυγό του, η οποία αντιμετώπιζε χρόνια προβλήματα υγείας.
«Η γυναίκα μου πάντα με στήριζε, αλλά ήταν συχνά άρρωστη. Είδα πόσο είχα παραμελήσει τον εαυτό μου από τότε που αποσύρθηκα και ήθελα να της δείξω ότι όλα είναι δυνατά».
Επτά χρόνια αργότερα κατέκτησε την πρώτη θέση στο πρωτάθλημα masters. «Τότε ήμουν στη σωματική μου ακμή», λέει.
Από την ηλικία των 80 ετών έχει κερδίσει έξι παγκόσμιους τίτλους Masters.
Η ζωή στα 90 και η «100% φυσική» προπόνηση
Ο Καναζάουα αποδίδει τη μακροζωία του στον υγιεινό τρόπο ζωής. Δεν έχει καπνίσει ποτέ, δεν πίνει αλκοόλ και έχει σταματήσει να τρώει κρέας και ψάρια εδώ και δεκαετίες.
Η διατροφή του βασίζεται κυρίως σε καστανό ρύζι με λίγο furikake, natto και σούπα miso, στην οποία προσθέτει δύο ωμά αυγά. «Παλιά έπινα έξι ροφήματα πρωτεΐνης την ημέρα, αλλά τώρα πίνω τρία. Όσο μεγαλώνω, μου είναι πιο δύσκολο να καταναλώνω τόσο πολύ υγρό», εξηγεί.
Πλέον έχει προσαρμόσει και την προπόνησή του. Δεν κάνει καθίσματα ή πιέσεις πάγκου και προτιμά τα μηχανήματα αντί για ελεύθερα βάρη.
«Κάνω αυτό που είναι καλύτερο για μένα και για το σώμα μου σε αυτή την ηλικία».
Προπονείται δύο ώρες την ημέρα, έξι ημέρες την εβδομάδα, στο γυμναστήριό του στη Χιροσίμα, κοντά στο πάρκο ειρήνης και το μνημείο για τα θύματα της ατομικής βόμβας. Πλέον χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να αναρρώσει μετά την προπόνηση, γι' αυτό φροντίζει να ξεκουράζεται ανάμεσα στα σετ και κοιμάται περίπου επτά ώρες κάθε βράδυ.
«Και είμαι 100% φυσικός», τονίζει, διευκρινίζοντας ότι η επιτυχία του δεν οφείλεται σε ουσίες που ενισχύουν την απόδοση. Και, με ένα χαμόγελο, προσθέτει: «Και δεν έχω χάσει τα μυαλά μου, έτσι;».
Ένα παράδειγμα για μια χώρα που γερνά
Η Ιαπωνία είναι μία από τις ταχύτερα γηράσκουσες κοινωνίες στον κόσμο, με σχεδόν το 30% των 123,7 εκατομμυρίων κατοίκων της να είναι άνω των 64 ετών. Τον περασμένο μήνα έγινε επίσης γνωστό ότι οι αιωνόβιοι της χώρας ξεπέρασαν για πρώτη φορά τους 100.000, με σχεδόν το 90% να είναι γυναίκες.
Ο Καναζάουα θεωρεί ότι πολλοί ηλικιωμένοι εγκαταλείπουν δραστηριότητες που αγαπούσαν όταν ήταν νεότεροι.
«Οι ηλικιωμένοι Ιάπωνες κάνουν απίστευτα πράγματα, αλλά ανησυχώ ότι πάρα πολλοί από αυτούς εγκαταλείπουν όσα έκαναν όταν ήταν νεότεροι».
Ο ίδιος συνεχίζει να αγωνίζεται. Αυτόν τον μήνα κατέλαβε την τέταρτη θέση στην κατηγορία μικτών ζευγαριών στο Japan Open Championships, έχοντας στο πλευρό του την 39 χρόνια νεότερή του Ασούκα Μιγιάμαε.
«Είναι σαν όταν οι μύες στα πόδια σου αρχίζουν να εξασθενούν και απλώς το αφήνεις να συμβεί, επειδή πιστεύεις ότι είναι αναπόφευκτο. Εγώ ποτέ δεν ήθελα να είμαι έτσι, γι' αυτό κάνω αυτό που κάνω».
Και το σχέδιό του για το μέλλον παραμένει ξεκάθαρο: «Θέλω να είμαι bodybuilder μέχρι την ημέρα που θα πεθάνω».