Η εταιρεία Virgin Galactic πραγματοποίησε τη δεύτερη εμπορική διαστημική πτήση της την Πέμπτη (10/8) και την πρώτη που μετέφερε τουρίστες επί πληρωμή.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες του CNBC, η πτήση με την ονομασία «Galactic 02» εκτοξεύτηκε από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό.
Το διαστημόπλοιο της εταιρείας οδηγήθηκε από δύο πιλότους -τον CJ Sturckow και την Kelly Latimer- και μετέφερε άλλα τέσσερα άτομα: την επικεφαλής εκπαιδευτή αστροναυτών της Virgin Galactic, Beth Moses, για να επιβλέπει την αποστολή από το εσωτερικό της καμπίνας, και μια τριάδα επιβατών.
Οι τρεις «διαστημικοί τουρίστες» που επέβαιναν στο Galactic 02 είναι ο Βρετανός πρώην ολυμπιονίκης Jon Goodwin και δύο επιβάτες από την Καραϊβική, η Keisha Schahaff και η Anastatia Mayers, οι οποίοι κέρδισαν τις θέσεις τους μέσω μιας φιλανθρωπικής κλήρωσης του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Space for Humanity.
Το σκάφος μεταφέρει τους επιβάτες σε ύψος 80 χιλιομέτρων ή περίπου 262.000 ποδιών, αυτό που οι ΗΠΑ αναγνωρίζουν ως όριο του Διαστήματος.
Το διαστημόπλοιο επέστρεψε για να προσγειωθεί στο Spaceport America, ολοκληρώνοντας την πτήση.
Ο στόχος της Virgin Galactic
Η αποστολή είναι η έβδομη διαστημική πτήση της Virgin Galactic μέχρι σήμερα και η τρίτη από τον Μάιο. Η εταιρεία στοχεύει να πετάει με το διαστημόπλοιο VSS Unity με ρυθμό μία φορά το μήνα και αναπτύσσει έναν στόλο διαστημοπλοίων που ονομάζεται «Delta-class», που σχεδιάζεται να κάνει το ντεμπούτο του το 2026, για να πετάει με εβδομαδιαίο ρυθμό.
Η Virgin Galactic χρησιμοποιεί ένα σύστημα δύο βημάτων, γνωστό ως «εκτόξευση από αέρος», για να μεταφέρει τους επιβάτες της σε υποτροχιακή διαστημική πτήση.
Αυτός ο τύπος διαστημικής πτήσης προσφέρει στους επιβάτες μερικά λεπτά έλλειψης βαρύτητας, σε αντίθεση με τις πολύ μεγαλύτερες, δυσκολότερες και ακριβότερες ιδιωτικές πτήσεις σε τροχιά που πραγματοποιεί η SpaceX του Elon Musk.
Κατά τη διάρκεια της τηλεφωνικής κλήσης για τα κέρδη του δεύτερου τριμήνου της Virgin Galactic, ο διευθύνων σύμβουλος Μάικλ Κόλγκλεϊζερ αναφέρθηκε στις ανησυχίες σχετικά με τις εμπειρίες ακραίου τουρισμού μετά την τραγωδία του υποβρύχιου σκάφους Τιτάν νωρίτερα φέτος.
Η εταιρεία ολοκλήρωσε την πρώτη της εμπορική διαστημική πτήση, την αποστολή Galactic 01, τον Ιούνιο, μεταφέροντας μέλη της ιταλικής πολεμικής αεροπορίας.
Λίστα αναμονής 800 ατόμων για να πετάξουν στο Διάστημα
Η εταιρεία διαστημικού τουρισμού έχει έναν κατάλογο περίπου 800 επιβατών που περιμένουν να πετάξουν στο Διάστημα. Πολλά από αυτά τα εισιτήρια είχαν πωληθεί σε τιμές μεταξύ 200.000 και 250.000 δολαρίων πριν από μια δεκαετία, αλλά η εταιρεία ξανάνοιξε τις πωλήσεις εισιτηρίων πριν από δύο χρόνια, με τιμές που ξεκινούν από 450.000 δολάρια ανά θέση.