Οι αμερικανικές δυνάμεις κατάφεραν να συλλάβουν τον Νικολάς Μαδούρο μέσα από το οχυρό του στη Βενεζουέλα, υλοποιώντας μια επιχείρηση τόσο δύσκολη, που κάλλιστα θα μπορούσε να αποτύχει, σύμφωνα με το CNN.
Άλλωστε κατά την επιχείρηση σκοτώθηκαν αρκετές δεκάδες ενόπλων φρουρών του Μαδούρο, ενώ, όπως προκύπτει μέσα από την ανασύνθεση του διαθέσιμου οπτικού υλικού που κατάφερε το CNN, τα αμερικανικά ελικόπτερα εκτέθηκαν σε πολύ μεγάλο κίνδυνο καθώς κατέβηκαν στο βαριά οχυρωμένο συγκρότημα Φορτ Τιούνα στο Καράκας, όπου βρισκόταν τις κρίσιμες εκείνες ώρες ο πρώην ηγέτης της Βενεζουέλας.
Για την ανασύνθεση της επιχείρησης, οι ερευνητές του CNN ανέλυσαν περισσότερα από 50 βίντεο και εικόνες που τραβήχτηκαν από αυτόπτες μάρτυρες. Παράλληλα, χαρτογράφησαν τις διαδρομές πτήσης των αμερικανικών ελικοπτέρων.
Τα πλάνα δείχνουν ότι στις στιγμές που προηγήθηκαν της καθόδου σε αυτήν την περιοχή υπήρξαν σφοδρά διασταυρούμενα πυρά μεταξύ αμερικανικών επιθετικών αεροσκαφών και της αεράμυνας της Βενεζουέλας.
Η ανάλυση του CNN δείχνει ότι υπήρχαν δύο κρίσιμα λεπτά μεταξύ της προσγείωσης ενός μεταγωγικού ελικοπτέρου Σινούκ και της απογείωσης, καθώς τα διασταυρούμενα πυρά συνεχίζονταν με αμείωτο ρυθμό. Σε εκείνο το διάστημα, επισημαίνουν οι ειδικοί, το αμερικανικό αεροσκάφος κινούνταν αργά και σε χαμηλό υψόμετρο, όντας ευκολότερος στόχος.
Περισσότερα από 150 αεροσκάφη συμμετείχαν στην επιχείρηση
Στην αρχή της αμερικανικής επίθεσης, τις πρώτες πρωινές ώρες της 3ης Ιανουαρίου, μια σειρά από επιθέσεις έπληξαν στόχους σε όλη τη χώρα. Τα ραντάρ, οι επικοινωνίες και οι υποδομές αεράμυνας της Βενεζουέλας υπέστησαν βλάβες, σύμφωνα με την ανασκόπηση βίντεο και δορυφορικών εικόνων από το CNN, ανοίγοντας έτσι δρόμο για τα ελικόπτερα ειδικών επιχειρήσεων.
Περισσότερα από 150 αεροσκάφη -συμπεριλαμβανομένων βομβαρδιστικών, μαχητικών, πλατφορμών πληροφοριών και επιτήρησης- εκτοξεύτηκαν από 20 βάσεις σε ξηρά και θάλασσα, σύμφωνα με τον Νταν Κέιν, πρόεδρο του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ.
Γύρω στη 1:30 π.μ. τοπική ώρα, σύμφωνα με έναν αυτόπτη μάρτυρα, ακούστηκαν εκρήξεις στην παράκτια πόλη Ιγκερότε, περίπου 50 μίλια ανατολικά του Καράκας. Το CNN γεωγραφικά εντόπισε βίντεο από αυτές τις αρχικές επιθέσεις στο αεροδρόμιο Ιγκερότε, όπου βρίσκονται συστήματα αεράμυνας της Βενεζουέλας, συμπεριλαμβανομένου ενός ρωσικής κατασκευής πυραυλικού συστήματος εδάφους-αέρος Buk-M2, σχεδιασμένου να στοχεύει αεροσκάφη.
Η κορύφωση της επιχείρησης: «Οργανωμένο χάος»
Στο Καράκας, στις 1:58 π.μ., δύο αμερικανικά μεταγωγικά ελικόπτερα MH-47 Chinook φαίνονται να πετούν χαμηλά προς το Fort Tiuna, περικυκλώνοντας τη στενή κοιλάδα στην οποία βρίσκεται η στρατιωτική βάση, σύμφωνα με βίντεο που τράβηξε αυτόπτης μάρτυρας.
Ο Γουές Μπράιαντ, βετεράνος αρχιλοχίας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και πρώην ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ειδικών επιχειρήσεων, περιέγραψε τη στρατηγική των ΗΠΑ να χτυπήσουν προληπτικά την περιοχή πριν τα ελικόπτερα προσγειωθούν στο έδαφος με τη φράση «οργανωμένο χάος».
Πλάνα δείχνουν τουλάχιστον δύο ελικόπτερα να προσγειώνονται στο συγκρότημα εν μέσω πυρών από το έδαφος και να αποχωρούν λίγο αργότερα. Αυτά τα αεροσκάφη φαίνεται πως εκτέλεσαν μέρος της πρώτης φάσης της επιχείρησης, μεταφέροντας στο φρούριο του Μαδούρο Αμερικανούς στρατιώτες, ενώ είχαν να αντιμετωπίσουν επίγειες δυνάμεις, δήλωσαν στο CNN στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες.
Ο στρατηγός Κέιν δήλωσε αργότερα ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έφτασαν για πρώτη φορά στο συγκρότημα του Μαδούρο στις 2:01 π.μ. Στη συνέχεια, τα αμερικανικά στρατεύματα έψαξαν το συγκρότημα και συνέλαβαν τον πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας.
Πώς τα Σινούκ με τον Μαδούρο κατάφεραν να φύγουν αλώβητα
Το CNN συντόνισε 10 επιπλέον βίντεο σε διάστημα έξι λεπτών, αποτυπώνοντας έτσι τη δεύτερη φάση της αποστολής. Δείχνουν αμερικανικά επιθετικά ελικόπτερα να παρέχουν προστατευτική κάλυψη από ψηλά, ρίχνοντας πυρά στην αεράμυνα της Βενεζουέλας, την ώρα που τα αμερικανικά μεταγωγικά ελικόπτερα απομακρύνουν τον Μαδούρο και τις δυνάμεις που τον συνέλαβαν από το συγκρότημά του.
Στα βίντεο ακούγονται παρατεταμένοι πυροβολισμοί. Ο ήχος συνάδει με τα Direct Action Penetrator (DAP) MH-60 Black Hawks, έναν τύπο επιθετικού ελικοπτέρου που εκτοξεύει αυτόματα πυρά 30 χιλιοστών, σύμφωνα με ειδικούς σε όπλα.
Στη συνέχεια διακρίνονται φωτεινά κινούμενα σημεία κατά τη διάρκεια της νύχτας, που φαίνεται να είναι αντιαεροπορικά πυρά, καθώς τα επιθετικά ελικόπτερα συνεχίζουν να πυροβολούν.
Είκοσι δευτερόλεπτα μετά, ένα βίντεο που αποκάλυψε ο διαδικτυακός ερευνητής MPGeoint και συγχρονίστηκε από το CNN δείχνει ένα αμερικανικό μεταγωγικό ελικόπτερο να προσγειώνεται στο οχυρωμένο συγκρότημα του Μαδούρο. Αυτό ήταν το σημείο της μεγαλύτερης ευαλωτότητας, σύμφωνα με στρατιωτικούς εμπειρογνώμονες.
«Οποιοδήποτε ελικόπτερο είναι πιο ευάλωτο ένα λεπτό πριν από την προσγείωση και ένα λεπτό μετά την απογείωση», εξήγησε ο Μπράιαντ. «Τα πράγματα θα μπορούσαν να έχουν εξελιχθεί πολύ διαφορετικά» είπε, αναφερόμενος σε μια πιθανή κακή έκβαση της επιχείρησης για τις αμερικανικές δυνάμεις.
Ο Στέφαν Γουότκινς, σύμβουλος έρευνας ανοιχτού κώδικα που παρακολουθεί αεροσκάφη, δήλωσε στο CNN ότι, ενώ ένας κινούμενος στόχος είναι πιο δύσκολο να χτυπηθεί -εν μέρει λόγω στρατιωτικών αντιμέτρων-, όταν ένα ελικόπτερο προσγειώνεται γίνεται «καθισμένη πάπια».
Η εγγύτητα με το έδαφος αυξάνει επίσης την ευαλωτότητα σε επίθεση, πρόσθεσε ο Τζένζεν Τζόουνς, ειδικός σε θέματα όπλων. «Κατά την απογείωση και την προσγείωση, τα ελικόπτερα πετούν αργά, αιωρούνται στη θέση τους και φυσικά βρίσκονται πιο κοντά στο έδαφος. Αυτό τα καθιστά ευκολότερο στόχο για πολλά όπλα, ειδικά για απλούστερα όπλα άμεσης βολής, όπως τα πυροβόλα όπλα», είπε.
Απομάκρυνση του Μαδούρο
Το βίντεο αποκαλύπτει στη συνέχεια αυτό που φαίνεται να είναι η απομάκρυνση του Μαδούρο από το έδαφος της Βενεζουέλας. Ένα λεπτό και 44 δευτερόλεπτα αφότου βλέπουμε ένα ελικόπτερο να προσγειώνεται, το βίντεο δείχνει ένα σύννεφο σκόνης ακριβώς έξω από το οχυρωμένο συγκρότημα, στη συνέχεια μια ομοβροντία πυραύλων και ένα ελικόπτερο Σινούκ να απογειώνεται. Περίπου 20 δευτερόλεπτα αργότερα, ένα άλλο το ακολουθεί.
Ο Μπράιαντ αναφέρθηκε σε αυτό το στάδιο της αποστολής: «Μία από τις κύριες τακτικές που χρησιμοποιούμε -είναι ένα μότο των ειδικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ- είναι η ταχύτητα, ο αιφνιδιασμός και η βία στη δράση».
Ένα από τα μεταγωγικά ελικόπτερα είναι ορατό να φεύγει από το Φορτ Τιούνα, πετώντας χωρίς φώτα, παίρνει γρήγορα υψόμετρο και προσεγγίζει τους πρόποδες του κοντινού υψώματος, πριν εξαφανιστεί στο σκοτάδι. Ο Νικολάς Μαδούρο βρισκόταν οριστικά στα χέρια των Αμερικανών.
Οι πυροβολισμοί και οι εκρήξεις στο Καράκας σταμάτησαν στις 3 π.μ., δήλωσε ένας μάρτυρας στο CNN. Μία ώρα αργότερα, οι ήχοι των αεροσκαφών είχαν σιγήσει στην πόλη, είπε ο ίδιος.
Οι αμερικανικές δυνάμεις πέταξαν έξω από τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας γύρω στις 4:29 π.μ., σύμφωνα με τον Κέιν. Σε ένα βίντεο που καταγράφηκε στις 4 π.μ., από αυτόπτη μάρτυρα, πέντε ελικόπτερα Σινούκ και επτά Black Hawk φαίνονται να πετούν ανατολικά προς το Ιγκερότε. Ειδικοί δήλωσαν στο CNN ότι τα αεροσκάφη αυτά μπορεί να προστάτευαν τη διαδρομή που ακολούθησε το ελικόπτερο που μετέφερε τον Μαδούρο, καθώς αποχωρούσε από το σημείο.