Ιστορική πρώτη επίσκεψη στη Βόρεια Μακεδονία πραγματοποιεί ο Πάπας Φραγκίσκος. Κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας που τέλεσε το μεσημέρι στην κεντρική πλατεία των Σκοπίων, στην οποία παραβρέθηκαν πάνω από 10.000 άνθρωποι, έστειλε μήνυμα ειρήνης, ενότητας και αρμονικής συνύπαρξης.
Νωρίτερα σήμερα, ο Πάπας Φραγκίσκος συναντήθηκε στο προεδρικό μέγαρο της Βόρειας Μακεδονίας με τον Πρόεδρο της χώρας Γκιόργκι Ιβάνοφ και τον πρωθυπουργό Ζόραν Ζάεφ. Ο προκαθήμενος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας στον χαιρετισμό του ενώπιον της πολιτικής και πολιτειακής ηγεσίας της Βόρειας Μακεδονίας εξήρε τη συμβολή της χώρας στην αντιμετώπιση της προσφυγικής κρίσης, ενώ σημείωσε ότι ο πολυεθνοτικός και πολυθρησκευτικός χαρακτήρας της Βόρειας Μακεδονίας αποτελούν πλούτο για τη χώρα και την καθιστούν γέφυρα μεταξύ Ανατολής και Δύσης.
Σε αντίθεση με τον Πρόεδρο της χώρας Γκιόργκι Ιβάνοφ, ο οποίος στον χαιρετισμό του προς τον Πάπα Φραγκίσκο χρησιμοποιούσε την ονομασία «Δημοκρατία της Μακεδονίας», ο Ποντίφικας, στον δικό του χαιρετισμό αποκάλεσε τρεις φορές τη χώρα με τη νέα της ονομασία, Βόρεια Μακεδονία.
Ο Πάπας είχε και κατ' ιδίαν συνάντηση με τον πρωθυπουργό της Βόρειας Μακεδονίας Ζόραν Ζάεφ, ο οποίος του ανέφερε ότι η επίσκεψη του στα Σκόπια αποτελεί έμπνευση για τον λαό της χώρας του και του ζήτησε να προσευχηθεί για το καλό του λαού της Βόρειας Μακεδονίας και της ίδιας της χώρας.
Αμέσως μετά τις συναντήσεις του με τον Πρόεδρο και τον πρωθυπουργό της Βόρειας Μακεδονίας, ο Πάπας Φραγκίσκος επισκέφθηκε το Σπίτι-Μνημείο της Μητέρας Τερέζας, της καθολικής μοναχής που γεννήθηκε στα Σκόπια το 1910 και την οποία ο ίδιος αγιοποίησε το 2016, ενώ είχε και συνάντηση με εκπροσώπους των κυριότερων θρησκευτικών δογμάτων της Βόρειας Μακεδονίας.
Συγκινητική ήταν η υποδοχή στο Σπίτι - Μνημείο της Μητέρας Τερέζας, όπου μια νεαρή με το όνομα Σόνια εξιστόρησε στον Ποντίφικα πώς ως μόνη μητέρα με ένα παιδί βρέθηκε στον δρόμο και ήταν οι Αδελφές του Ελέους αυτές που της προσέφεραν στέγη και θαλπωρή.
Ακολούθως, ο Πάπας διέσχισε με ανοιχτό μηχανοκίνητο όχημα τον δρόμο που οδηγεί από το Σπίτι - Μνημείο της Μητέρας Τερέζας στην κεντρική πλατεία των Σκοπίων, χαιρετώντας το πλήθος που τον χειροκροτούσε και τον επευφημούσε.
Ο Πάπας, στην διάρκεια της επίσκεψής του αυτής στα Σκόπια, θα προσευχηθεί στην Καθολική Εκκλησία των Σκοπίων και θα έχει συναντήσεις με εκπροσώπους της νεολαίας της Βόρειας Μακεδονίας.
Ο Πάπας Φραγκίσκος βρίσκεται από το πρωί στα Σκόπια, στην πρώτη επίσκεψη προκαθήμενου της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας στη Βόρεια Μακεδονία, όπου ο αριθμός των καθολικών είναι μικρός, μόλις 1% του πληθυσμού της χώρας.