Κυβερνητικοί αξιωματούχοι από τη Βενεζουέλα και τις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε διαβουλεύσεις για την πιθανή επανεκκίνηση των εξαγωγών βενεζουελανικού αργού πετρελαίου προς αμερικανικά διυλιστήρια, σύμφωνα με πηγές από κυβερνητικούς και ναυτιλιακούς κύκλους που επικαλείται το Reuters.
Η κίνηση αυτή θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά τις διεθνείς ροές πετρελαίου, καθώς μέρος των φορτίων που κανονικά κατευθύνονταν στην Κίνα θα μπορούσε να επαναπροσανατολιστεί προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παράλληλα, θα δώσει «ανάσα» στην κρατική πετρελαϊκή εταιρεία PDVSA, η οποία αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα αποθήκευσης και έχει ήδη προχωρήσει σε περικοπές παραγωγής.
Η Βενεζουέλα διαθέτει εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου αποθηκευμένα σε δεξαμενόπλοια και τερματικούς σταθμούς, τα οποία παραμένουν ακινητοποιημένα λόγω του εμπάργκο που επέβαλε η κυβέρνηση Τραμπ από τα μέσα Δεκεμβρίου. Το μέτρο είχε στόχο να ασκήσει πίεση στην κυβέρνηση Μαδούρο, που κλιμακώθηκε περαιτέρω με τη σύλληψή του από αμερικανικές δυνάμεις το προηγούμενο Σαββατοκύριακο.
Σύμφωνα με τις πηγές, μια πιθανή αρχική λύση περιλαμβάνει την ανακατανομή φορτίων που κανονικά προορίζονταν για την Κίνα, τον βασικό αγοραστή του βενεζουελανικού πετρελαίου τα τελευταία χρόνια.
Ο ρόλος της Chevron
Κεντρικό ρόλο στις εξελίξεις διαδραματίζει η Chevron, η μοναδική εταιρεία που συνεργάζεται με την PDVSA και διαθέτει άδεια εξαγωγών από τις ΗΠΑ. Σήμερα μεταφέρει περίπου 100.000–150.000 βαρέλια ημερησίως προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και παραμένει ο μοναδικός ενεργός εταίρος εν μέσω του εμπάργκο.
Οι αξιωματούχοι συζητούν διάφορους μηχανισμούς για την πώληση του πετρελαίου, όπως δημοπρασίες φορτίων για αμερικανικά διυλιστήρια ή ειδικές άδειες σε εμπορικούς εταίρους της PDVSA. Στο τραπέζι βρίσκεται ακόμα και η χρήση βενεζουελανικού αργού για την αναπλήρωση των Στρατηγικών Αποθεμάτων Πετρελαίου των ΗΠΑ.
Μέχρι στιγμής, ούτε ο Λευκός Οίκος ούτε η PDVSA έχουν σχολιάσει επισήμως τις συζητήσεις. Το υπουργείο Πετρελαίου της Βενεζουέλας, από την πλευρά του, κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι προσπαθούν να «κλέψουν» τα αποθέματα της χώρας και χαρακτήρισε τη σύλληψη του Μαδούρο «απαγωγή».