Στον διπλασιασμό των προστίμων που ήδη επιβάλλονται στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης προχωρά η Αυστραλία.
Όπως ανακοίνωσε η κυβέρνηση, η απόφαση ελήφθη καθώς αυξάνονται τα στοιχεία που δείχνουν ότι, παρά την εφαρμογή του μέτρου, η χρήση των κοινωνικών δικτύων από τους εφήβους παραμένει σε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα.
Παράλληλα, η κυβέρνηση ενισχύει τις αρμοδιότητες της Επιτρόπου Ηλεκτρονικής Ασφάλειας (eSafety Commissioner), δίνοντάς της τη δυνατότητα να υποχρεώνει τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης να αποδεικνύουν ποιες ενέργειες έχουν λάβει ώστε να αποτρέπουν τη δημιουργία λογαριασμών από άτομα κάτω των 16 ετών.
Σύμφωνα με τις αλλαγές, το ανώτατο πρόστιμο για συστηματική μη συμμόρφωση αυξάνεται από 49,5 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας σε 99 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (περίπου 60 εκατομμύρια ευρώ).
Η κυβέρνηση επανέλαβε ότι η eSafety διερευνά ενεργά πιθανές παραβιάσεις από πέντε μεγάλες πλατφόρμες: το Instagram και το Facebook της Meta, το YouTube της Google, το Snapchat της Snap και το TikTok.
Η απαγόρευση δεν έχει μειώσει ουσιαστικά τη χρήση από τους εφήβους
Η απαγόρευση, που βρίσκεται σε ισχύ εδώ και έξι μήνες, παρακολουθείται στενά από πολλές χώρες που εξετάζουν το ενδεχόμενο να υιοθετήσουν αντίστοιχα μέτρα, λόγω των αυξανόμενων ανησυχιών για τις επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική και σωματική υγεία των νέων. Η Βρετανία ανακοίνωσε αυτόν τον μήνα ότι σχεδιάζει ακόμη αυστηρότερους περιορισμούς, οι οποίοι θα επεκταθούν και σε πλατφόρμες διαδικτυακών παιχνιδιών και υπηρεσίες ζωντανής μετάδοσης (live streaming).
«Είμαι ενθαρρυμένος από τη μεταστροφή της διεθνούς συζήτησης και τη δυναμική που έχει δημιουργηθεί μετά την εισαγωγή του ελάχιστου ορίου ηλικίας για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Ωστόσο, είναι σαφές ότι οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας δεν κάνουν αρκετά για να συμμορφωθούν με τον νόμο. Εξακολουθούν να υπάρχουν πάρα πολλά παιδιά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης», δήλωσε ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανέζε.
Σύμφωνα με την κυβέρνηση, από την έναρξη ισχύος της απαγόρευσης έχουν απενεργοποιηθεί ή περιοριστεί περισσότεροι από πέντε εκατομμύρια λογαριασμοί χρηστών κάτω των 16 ετών.
Ωστόσο, πολλές μελέτες δείχνουν ότι οι μηχανισμοί επαλήθευσης ηλικίας που εφαρμόζουν οι εταιρείες τεχνολογίας, όπως η λήψη selfie, παρακάμπτονται εύκολα από τα παιδιά, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις οι ανήλικοι δεν κλήθηκαν ποτέ να αποδείξουν την ηλικία τους.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο British Medical Journal και στην οποία συμμετείχαν 408 έφηβοι, το 85% των Αυστραλών ηλικίας 12 έως 15 ετών εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τρεις μήνες μετά την έναρξη εφαρμογής της απαγόρευσης.
Ενισχύονται οι έλεγχοι και οι εξουσίες της ρυθμιστικής αρχής
Η ίδια έρευνα διαπίστωσε ότι τα δύο τρίτα των ανήλικων χρηστών συνέχισαν να χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες είτε δηλώνοντας ψευδώς ότι είναι άνω των 16 ετών είτε ανεβάζοντας μια selfie που το σύστημα αναγνώρισε λανθασμένα ως ένδειξη ότι ήταν άνω του επιτρεπόμενου ορίου ηλικίας.
Τον Απρίλιο, φορέας που εκπροσωπεί τις εταιρείες τεχνολογίας υποστήριξε ότι τα προβλήματα στην εφαρμογή της απαγόρευσης οφείλονται κυρίως στη μη επαρκή ανάπτυξη των διαθέσιμων εργαλείων επαλήθευσης ηλικίας και όχι στους τεχνολογικούς περιορισμούς.
«Με βάση τις τακτικές ενημερώσεις που λαμβάνω από την Επίτροπο Ηλεκτρονικής Ασφάλειας, είναι σαφές ότι οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης εφαρμόζουν τις γνωστές τακτικές των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας και κάνουν τα απολύτως απαραίτητα μόνο και μόνο για να συμμορφώνονται τυπικά με τον νόμο», δήλωσε η υπουργός Επικοινωνιών, Άνικα Γουέλς.
Εκτός από τη δυνατότητα να απαιτεί στοιχεία απευθείας από τις πλατφόρμες, οι προγραμματισμένες αλλαγές στη νομοθεσία θα επιτρέψουν στην eSafety να ζητά πληροφορίες και από τρίτους, όπως παρόχους υπηρεσιών επαλήθευσης ηλικίας ή διαχειριστές ηλεκτρονικών καταστημάτων εφαρμογών, προκειμένου να διασταυρώνει και να ελέγχει τους ισχυρισμούς που υποβάλλουν οι ίδιες οι πλατφόρμες.