Μια εκπληκτική φωτογραφία ενός sprite, από τα πλέον εντυπωσιακά φαινόμενα, που εκδηλώνονται στα ανώτερα στρώματα της γήινης ατμόσφαιρας κατέγραψε μία αστροναύτης της NASA.
H Nichole "Vapor" Ayers μοιράστηκε τη φωτογραφία ενός «Φωτεινού Παροδικού Συμβάντος» (Transient Luminous Event), όπως είναι γνωστό το sprite, και το οποίο παρατηρήθηκε πάνω από μια καταιγίδα πάνω από το Μεξικό και τις ΗΠΑ νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα.
Η φωτογραφία, που τράβηξε η αστροναύτης της NASA από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατά τη διάρκεια της νύχτας της 3ης Ιουλίου 2025 δείχνει ένα λαμπερό μπλε-μωβ φωτοστέφανο με μια έντονη κόκκινη στήλη να εκτοξεύεται προς τα πάνω στο διάστημα.
«Απλώς. Ουάου. Καθώς πετούσαμε πάνω από το Μεξικό και τις ΗΠΑ σήμερα το πρωί, έπιασα αυτό το sprite», έγραψε η Ayers στην πλατφόρμα Χ.
Η φωτογραφία έγινε viral με πάνω από 2,7 εκατομμύρια προβολές στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης.
Αντισυνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και πιλότος μαχητικών με μάχιμη εμπειρία η Ayers επιλέχθηκε ως μέλος της γενιάς αστροναυτών Artemis της NASA.
«Έχουμε μια υπέροχη θέα πάνω από τα σύννεφα, έτσι ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτούς τους τύπους εικόνων για να κατανοήσουν καλύτερα τον σχηματισμό, τα χαρακτηριστικά και τη σχέση των TLE με τις καταιγίδες», πρόσθεσε η Ayers.
Τι είναι το φαινόμενο που απαθανάτισε με τον φακό της η αστροναύτης της NASA
Πιστεύεται ότι το φαινόμενο, που κατέγραψε η αστροναύτης της NASA, προκλήθηκε από μεγάλη ηλεκτρική εκκένωση, η οποία ξεκίνησε από κορυφές νεφών στη διάρκεια καταιγίδας και έφθασε στην ιονόσφαιρα σε ύψος 80-90 χλμ.
Η φωτογραφία προσέλκυσε το ενδιαφέρον μετεωρολόγων ανά την υφήλιο, με τον Θοδωρή Κολυδά να εξηγεί σε ανάρτησή του στο Facebook:
Σε αντίθεση με το σέλας, που παρατηρείται εύκολα από το έδαφος, είναι πολύ πιο δύσκολο να παρατηρήσει κανείς ένα sprite από τη στεριά, καθώς απαιτεί ειδικές συνθήκες όπως καθαρό σκοτεινό ουρανό, μακρινές μεγάλες καταιγίδες και ελάχιστη φωτορύπανση.