Ο Άντι Μπέρναμ βρίσκεται στο επίκεντρο της βρετανικής πολιτικής σκηνή ως πιθανός αντίπαλος του Κιρ Στάρμερ καθώς προετοιμάζει την επιστροφή του στο κοινοβούλιο με στόχο να διεκδικήσει την ηγεσία των Εργατικών και την πρωθυπουργία.
- Ο Άντι Μπέρναμ επιδιώκει να επιστρέψει στο Κοινοβούλιο μέσω αναπληρωματικής εκλογής στο Μέικερφιλντ, κόντρα στο Reform UK. Η νίκη είναι απαραίτητη για να διεκδικήσει την ηγεσία των Εργατικών, καθώς η κοινοβουλευτική έδρα αποτελεί βασική προϋπόθεση.
- Γεννημένος το 1970 σε εργατική οικογένεια του Λίβερπουλ, ο Μπέρναμ πολιτικοποιήθηκε στα 14 του, επηρεασμένος από τη φτώχεια της εποχής Θάτσερ. Σπούδασε Αγγλική Φιλολογία στο Κέιμπριτζ, όπου ένιωσε αποξενωμένος από το ελιτίστικο περιβάλλον.
- Αφού πέρασε από τη δημοσιογραφία, ο Μπέρναμ εξελέγη βουλευτής το 2001, κατέχοντας υπουργικά χαρτοφυλάκια. Διεκδίκησε ανεπιτυχώς την ηγεσία των Εργατικών το 2010 και το 2015, διατηρώντας όμως ευρεία απήχηση και ενωτικό προφίλ στο κόμμα.
- Η εκλογή του ως δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ το 2017 τον ανέδειξε σε «βασιλιά του Βορρά», χάρη σε μεταρρυθμίσεις και σύγκρουση με το Λονδίνο. Η επικείμενη αναπληρωματική εκλογή κρίνει τη δυνατότητά του να διεκδικήσει την ηγεσία των Εργατικών.
Ο δήμαρχος του μητροπολιτικού δήμου του Μάντσεστερ θεωρείται από πολλούς στο Εργατικό Κόμμα η πιο δημοφιλής προσωπικότητα της κεντροαριστεράς στη Βρετανία, που έχει τη δυνατότητα να οδηγήσει το κόμμα στη νίκη στις εκλογές.
Ωστόσο, η πορεία του προς την κορυφή μόνο εύκολη δεν είναι, καθώς δεν διαθέτει σήμερα κοινοβουλευτική έδρα - βασική προϋπόθεση για να είναι υποψήφιος για την ηγεσία των Εργατικών.
Η επιστροφή στο Γουέστμινστερ
Ο Μπέρναμ επιχειρεί τώρα να επιστρέψει στη Βουλή μέσω της περιφέρειας Μέικερφιλντ μετά την απόφαση του βουλευτή Τζος Σίμονς να παραιτηθεί ώστε να ανοίξει ο δρόμος για την υποψηφιότητά του.
Παρότι ο Κιρ Στάρμερ φέρεται διατεθειμένος να μην εμποδίσει την υποψηφιότητα, ο Μπέρναμ θα πρέπει πρώτα να λάβει το χρίσμα από την τοπική οργάνωση και στη συνέχεια να νικήσει σε μια δύσκολη αναπληρωματική εκλογή σε μια περιοχή όπου το Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ καταγράφει ισχυρή δυναμική.
Ο ίδιος εμφανίζεται αποφασισμένος να αξιοποιήσει την πολιτική του παρακαταθήκη στο Μάντσεστερ, υποσχόμενος ότι μπορεί να «κάνει την πολιτική να λειτουργήσει ξανά για τους πολίτες σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο».
Από τα εργατικά προάστια του Λίβερπουλ στο Κέιμπριτζ
Γεννημένος το 1970 στο Λίβερπουλ και μεγαλωμένος στο Culcheth του Τσέσαϊρ, ο Μπέρναμ προέρχεται από βαθιά εργατική οικογένεια με ισχυρές πολιτικές αναφορές στους Εργατικούς.
Ο πατέρας του εργαζόταν ως μηχανικός στην BT και η μητέρα του ως γραμματέας σε ιατρείο. Ο ίδιος έχει περιγράψει πως πολιτικοποιήθηκε σε ηλικία μόλις 14 ετών, επηρεασμένος από τη διάσημη σειρά του BBC “Boys from the Blackstuff”, που αποτύπωνε τη φτώχεια και την ανεργία στη Βρετανία της Μάργκαρετ Θάτσερ.
Φανατικός οπαδός της Έβερτον και λάτρης της μουσικής σκηνής του βρετανικού βορρά, ο Μπέρναμ σπούδασε Αγγλική Φιλολογία στο Κέιμπριτζ, αν και αργότερα παραδέχθηκε πως αισθανόταν «σαν ξένος» μέσα στο ελιτίστικο πανεπιστημιακό περιβάλλον.
Η πολιτική διαδρομή και οι δύο αποτυχημένες μάχες για την ηγεσία των Εργατικών
Μετά από ένα σύντομο πέρασμα από τη δημοσιογραφία, ο Μπέρναμ μπήκε στην πολιτική ως συνεργάτης της Τέσα Τζάουελ και εξελέγη βουλευτής της περιφέρειας Leigh το 2001.
Κατά τη διάρκεια των κυβερνήσεων των Τόνι Μπλερ και Γκόρντον Μπράουν ανέλαβε σημαντικά χαρτοφυλάκια, μεταξύ άλλων ως υπουργός Πολιτισμού και υπουργός Υγείας.
Το 2010 διεκδίκησε για πρώτη φορά την ηγεσία των Εργατικών μετά την παραίτηση του Μπράουν, χωρίς επιτυχία, ενώ το 2015 ηττήθηκε ξανά από τον Τζέρεμι Κόρμπιν.
Παρά τις ήττες, διατήρησε ισχυρή απήχηση στη βάση του κόμματος και απέφυγε να συγκρουστεί μετωπικά με τον Κόρμπιν, γεγονός που ενίσχυσε το προφίλ του ως ενωτικής προσωπικότητας.
Ο «βασιλιάς του Βορρά»
Η πραγματική πολιτική αναγέννηση του Μπέρναμ ήρθε το 2017, όταν εξελέγη πρώτος δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ με ποσοστό άνω του 60%.
Υπό τη διοίκησή του, η περιοχή προχώρησε σε σημαντικές μεταρρυθμίσεις στις δημόσιες συγκοινωνίες, με την επαναφορά των λεωφορείων υπό δημόσιο έλεγχο και τη δημιουργία του ενιαίου δικτύου “Bee Network”.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας της Covid-19 συγκρούστηκε ανοιχτά με την κυβέρνηση των Συντηρητικών κατηγορώντας το Λονδίνο ότι αντιμετωπίζει τον βορρά της Αγγλίας «με περιφρόνηση».
Η στάση αυτή τον μετέτρεψε σε πολιτικό σύμβολο για πολλούς ψηφοφόρους εκτός Λονδίνου και του χάρισε το προσωνύμιο «King of the North» - ο «βασιλιάς του Βορρά».
Το μεγάλο στοίχημα απέναντι στο Reform UK του Φάρατζ
Παρά τη δημοφιλία του, ο δρόμος του Μπέρναμ προς την ηγεσία των Εργατικών δεν είναι δεδομένος.
Το Reform UK καταγράφει άνοδο στις δημοσκοπήσεις και σημείωσε σημαντικά κέρδη ακόμη και στο μητροπολιτικό δήμο του Μάντσεστερ, που θεωρείται πολιτικό προπύργιο του Μπέρναμ.
Η επικείμενη αναπληρωματική εκλογή στο Μέικερφιλντ αναμένεται να εξελιχθεί σε κρίσιμο πολιτικό τεστ: αν ο Μπέρναμ καταφέρει να κερδίσει και να επιστρέψει στο κοινοβούλιο, πολλοί θεωρούν ότι θα ανοίξει επίσημα η μάχη διαδοχής απέναντι στον Κιρ Στάρμερ.
Για τους υποστηρικτές του, αποτελεί τον μοναδικό πολιτικό που μπορεί να επανασυνδέσει τους Εργατικούς με την παραδοσιακή εργατική βάση και να ανακόψει την άνοδο της λαϊκιστικής δεξιάς στη Βρετανία.