Μια ασυνήθιστη αλλά ιδιαίτερα σοβαρή περιβαλλοντική πρόκληση αντιμετωπίζει η Καλιφόρνια, καθώς μύδια-εισβολείς (χωροκατακτητικά) απειλούν να... καταλάβουν λίμνες και να καταστρέψουν υποδομές.
Μάλιστα, οι αρχές προσφέρουν αμοιβή έως και 200.000 δολάρια σε όποιον καταφέρει να προτείνει μια αποτελεσματική λύση για την αντιμετώπιση της εξάπλωσης των μυδιών αυτών.
Το πρόβλημα αφορά είδη όπως τα zebra, quagga και golden mussels, τα οποία πολλαπλασιάζονται με τρομακτικούς ρυθμούς και προσκολλώνται σε υποδομές νερού, προκαλώντας σοβαρές ζημιές.
Οι οργανισμοί αυτοί μπορούν να φράξουν σωλήνες, αντλίες και υδροηλεκτρικά συστήματα, επηρεάζοντας την ύδρευση, την ενέργεια και τη γεωργία.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το οικονομικό κόστος από την εξάπλωσή τους και τα προβλήματα που προκαλούν ξεπερνά το 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως!
Γιατί είναι τεράστιο πρόβλημα αυτά τα μύδια
Η εξάπλωσή τους είναι ιδιαίτερα δύσκολο να ελεγχθεί, κυρίως λόγω του τρόπου μεταφοράς τους. Τα μύδια «ταξιδεύουν» μέσα σε μικρές ποσότητες νερού που παραμένουν σε σκάφη αναψυχής, δεξαμενές ή σωληνώσεις. Όταν είναι μικρά ηλικιακά είναι και μικροσκοπικά, σχεδόν αόρατα, γεγονός που καθιστά την ανίχνευσή τους εξαιρετικά δύσκολη και το πρόβλημα τεράστιο. Από εκεί και πέρα αναπαράγονται και εξαπλώνονται ραγδαία. Άρα, το πρόβλημα είναι και μεγάλο και δύσκολα αντιμετωπίσιμο.
200.000 ευρώ για να βρεθεί λύση
Έτσι, προκηρύχθηκε από τις Αρχές ο διαγωνισμός «Halt the Hitchhiker», ο οποίος καλεί επιστήμονες, μηχανικούς και εφευρέτες να προτείνουν εφαρμόσιμες λύσεις.
Ο διαγωνισμός περιλαμβάνει φάσεις αξιολόγησης ιδεών, παρουσίασης και ανάπτυξης πρωτοτύπων, με στόχο την εύρεση μιας πρακτικής μεθόδου που να μπορεί να εφαρμοστεί σε καθημερινές συνθήκες.
Οι προτεινόμενες λύσεις θα πρέπει να είναι αποτελεσματικές στην εξουδετέρωση των μυδιών χωρίς να προκαλούν ζημιές στον εξοπλισμό ή στο περιβάλλον, κάτι που μέχρι σήμερα αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για τις υπάρχουσες μεθόδους.
Μέχρι να βρεθεί μια βιώσιμη τεχνολογική λύση, οι αρχές συνιστούν απλά αλλά κρίσιμα μέτρα πρόληψης: σχολαστικό καθαρισμό των σκαφών, πλήρη αποστράγγιση του νερού και επαρκή χρόνο στεγνώματος πριν από τη μεταφορά τους σε άλλη περιοχή.