Ο αμερικανικός στρατός αντιμετωπίζει μια «κρίσιμη και αυξανόμενη» έλλειψη προηγμένων αναχαιτιστικών πυραύλων στην Ευρώπη.
- Η μεταφορά πυραύλων Patriot από τα ευρωπαϊκά αποθέματα στη Μέση Ανατολή για την αναχαίτιση ιρανικών επιθέσεων, καθώς και η αποστολή τους στην Ουκρανία, έχουν προκαλέσει σοβαρή μείωση των διαθέσιμων αμυντικών αποθεμάτων για τις αμερικανικές δυνάμεις.
- Το ΝΑΤΟ και το Πεντάγωνο απέρριψαν επισήμως την εικόνα μιας «κρίσιμης» έλλειψης, υποστηρίζοντας ότι η Συμμαχία διαθέτει επαρκή πυρομαχικά αεράμυνας τόσο για την άμυνά της όσο και για τη συνέχιση της υποστήριξης προς την Ουκρανία.
- Οι πύραυλοι Patriot θεωρούνται κρίσιμοι για την αντιμετώπιση βαλλιστικών απειλών υψηλής ταχύτητας, καθώς εναλλακτικές λύσεις όπως το σύστημα SAMP/T NG δεν έχουν ακόμη δοκιμαστεί σε συνθήκες μάχης ή έχουν μικρότερη εμβέλεια.
- Οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει σχεδόν το 65% των αναχαιτιστών Patriot, με νέα παραγωγή να σχεδιάζεται σε ΗΠΑ και Ευρώπη, ενώ οι στρατιωτικοί περιορισμοί της Ρωσίας λόγω του πολέμου στην Ουκρανία λειτουργούν αποτρεπτικά για μια επίθεση.
Οι Patriot είναι από τα ελάχιστα συστήματα που μπορούν να αντιμετωπίσουν τους προηγμένους βαλλιστικούς πυραύλους της Ρωσίας. Σε περίπτωση παρατεταμένης ρωσικής επίθεσης, οι αμερικανικές δυνάμεις στην Ευρώπη δεν διαθέτουν, σύμφωνα με έναν από τους αξιωματούχους, αρκετούς αναχαιτιστές για να την αντιμετωπίσουν, ενώ ακόμη και μια μεμονωμένη επίθεση θα αποτελούσε σοβαρή πρόκληση.
Σύμφωνα με αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλείται το Associated Press, η κατάσταση συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με τον πόλεμο των ΗΠΑ εναντίον του Ιράν. Πύραυλοι από τα ευρωπαϊκά αποθέματα μεταφέρθηκαν στη Μέση Ανατολή, όπου οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους χρησιμοποίησαν μεγάλο αριθμό Patriot για την αναχαίτιση ιρανικών πυραύλων και drones.
Ωστόσο, Ευρωπαίοι και νατοϊκοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι, αν και δεν αναμένεται κάποια επίθεση της Ρωσίας σε νατοϊκό έδαφος, η Μόσχα θα μπορούσε να αποκτήσει αυτή τη δυνατότητα έως το 2030, όταν αναμένεται να έχουν ενισχυθεί τα αποθέματα Patriot.
Οι μεταφορές αμερικανικών Patriot στην Ουκρανία συνέβαλαν στη μείωση των αποθεμάτων
Η Ουκρανία έχει ήδη παραλάβει εκατοντάδες Patriot από αμερικανικά και ευρωπαϊκά αποθέματα. Οι ανάγκες της Ουκρανίας είχαν προγραμματιστεί, όμως η απότομη κατανάλωση αναχαιτιστών στη Μέση Ανατολή επιβάρυνε πολύ περισσότερο τα αμερικανικά αποθέματα.
Παράλληλα, οι αμερικανικές δυνάμεις στην Ευρώπη αντιμετωπίζουν ελλείψεις και στους ATACMS, βαλλιστικούς πυραύλους μεσαίου βεληνεκούς. Η συνολική εικόνα των επιθετικών πυρομαχικών είναι, ωστόσο, καλύτερη, καθώς ευρωπαϊκές χώρες διαθέτουν δικά τους όπλα μεγάλου βεληνεκούς, όπως οι Taurus και Storm Shadow.
Ο συνταγματάρχης Μάρτιν Ο’Ντόνελ, ανώτερος στρατιωτικός εκπρόσωπος του ΝΑΤΟ, απέρριψε την εικόνα μιας «κρίσιμης» έλλειψης Patriot, υποστηρίζοντας ότι η Συμμαχία διαθέτει αρκετά πυρομαχικά αεράμυνας για την άμυνά της και για τη συνέχιση της στήριξης προς την Ουκρανία.
Το Πεντάγωνο, επίσης, χαρακτήρισε «ψευδείς» τους ισχυρισμούς περί αμερικανικών ελλείψεων, τονίζοντας ότι οι ΗΠΑ διατηρούν επαρκές οπλοστάσιο για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις και την άμυνα των συμφερόντων τους.
Η Ευρώπη έχει λίγες εναλλακτικές λύσεις όσο τα αποθέματα παραμένουν χαμηλά
Οι Patriot είναι ιδιαίτερα σημαντικοί επειδή οι βαλλιστικοί πύραυλοι κινούνται με ταχύτητες άνω των πέντε Mach και αφήνουν ελάχιστο χρόνο αντίδρασης. Μια πυροβολαρχία Patriot μπορεί, όμως, να προστατεύσει μόνο περιορισμένη περιοχή και όχι μια ολόκληρη πόλη.
Μία εναλλακτική είναι το γαλλοϊταλικό SAMP/T NG, το οποίο έχει βελτιωμένες δυνατότητες αντιμετώπισης βαλλιστικών απειλών. Η νέα έκδοση, όμως, δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί σε μάχη, ενώ η υφιστάμενη έκδοση έχει μικρότερη εμβέλεια από το Patriot.
Πολεμικά πλοία μπορούν επίσης να προσφέρουν αεράμυνα, αλλά δεν βρίσκονται πάντα αρκετά κοντά στους στόχους που χρειάζονται προστασία.
Τα αποθέματα Patriot έχουν μειωθεί δραματικά κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν
Σύμφωνα με το Center for Strategic and International Studies, οι ΗΠΑ διέθεταν περίπου 2.330 αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot και έχουν χρησιμοποιήσει περίπου 1.500, δηλαδή σχεδόν το 65%, κυρίως λόγω της σύγκρουσης με το Ιράν.
Περίπου 600 νέοι πύραυλοι αναμένεται να παραχθούν φέτος, ενώ ο στόχος είναι η ετήσια παραγωγή να φτάσει τους 2.000 έως το 2030.
Παράλληλα, το ΝΑΤΟ αναμένει να λειτουργήσει τον Σεπτέμβριο στη Γερμανία η πρώτη ευρωπαϊκή εγκατάσταση παραγωγής Patriot, με τις πρώτες παραδόσεις να ξεκινούν πιθανότατα στις αρχές του 2027. Μεταξύ των πρώτων χωρών που θα παραλάβουν πυραύλους είναι η Γερμανία, η Ολλανδία, η Ρουμανία και η Ισπανία.
Η Ρωσία έχει επίσης τους δικούς της περιορισμούς
Παρά τις ελλείψεις της Δύσης, η Ρωσία αντιμετωπίζει επίσης σημαντικούς περιορισμούς. Σύμφωνα με τον Ed Arnold, η Μόσχα πιθανότατα δεν μπορεί να πραγματοποιήσει μια παρατεταμένη αεροπορική επίθεση εναντίον στόχου του ΝΑΤΟ ενώ συνεχίζει τις σχεδόν καθημερινές επιθέσεις στην Ουκρανία.
Παράλληλα, τα πρόσφατα ουκρανικά πλήγματα έχουν αποκαλύψει αδυναμίες στη ρωσική αεράμυνα. Αυτό μπορεί να λειτουργήσει αποτρεπτικά για τη Μόσχα, καθώς μια επίθεση στο ΝΑΤΟ θα μπορούσε να προκαλέσει ισχυρά αντίποινα.
«Η δυσάρεστη αλήθεια είναι ότι ίσως η καλύτερη αεράμυνα που έχουμε είναι οι περιορισμοί της Ρωσίας», δήλωσε ο Arnold.