Μετά από πενθήμερη επίσκεψη στο Σπλιτ της Κροατίας για επισκευές και ανεφοδιασμό, το αμερικανικό αεροπλανοφόρο Gerald R. Ford αναχώρησε από την Κροατία.
Το USS Gerald R. Ford αναχώρησε από το λιμάνι του Σπλιτ και παραμένει έτοιμο για «πλήρη ανάθεση καθηκόντων προς υποστήριξη των εθνικών στόχων σε οποιαδήποτε περιοχή επιχειρήσεων».
Στην ανακοίνωση του 6ου Στόλου αναφέρεται ότι το πλοίο ολοκλήρωσε τις προγραμματισμένες επισκευές και έλαβε προμήθειες για τη διατήρηση των λειτουργιών του.
«Το πλήρωμα βρήκε την ευκαιρία για χαλάρωση»
Το αεροπλανοφόρο – το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο του κόσμου με 4.000 πλήρωμα - επιχειρούσε στην Ερυθρά Θάλασσα προς υποστήριξη της Επιχείρησης "Epic Fury" κατά του Ιράν ενώ πριν από αυτή την αποστολή συμμετείχε στις αμερικανικές επιχειρήσεις στην Βεναζουέλα.
Συνολικά, μέχρι την ώρα που ξέσπασε η φωτιά στους χώρους των πληντηρίων του αεροπλανοφόρου, πλοίο και πλήρωμα είχαν ήδη 9 μήνες στη θάλασσα, με την επιστροφή του στις ΗΠΑ προγραμματισμένη για τον Μάιο - διπλάσια διάρκεια από μια τυπική ανάπτυξη αεροπλανοφόρου.
Τώρα, όπως αναφέρει η ανακοίνωση, κατά την παραμονή τους στο Σπλιτ, οι σχεδόν 4.5000 ναύτες και αξιωματικοί του USS Gerald R. Ford, αφιέρωσαν χρόνο για «να απολαύσουν λίγη ελευθερία» στην ιστορική και φιλόξενη πόλη της Κροατίας, καθώς και «να συμμετάσχει σε εκδρομές και εκδηλώσεις που είχε προγραμματίσει η ομάδα Ηθικού, Ευημερίας και Αναψυχής του πλοίου»
Σε εξέλιξη η εσωτερική έρευνα για την αίτια της πυρκαγιάς - Ατύχημα ή δολιοφθορά;
Όταν ξέσπασε η φωτιά, το πλοίο αρχικά κατέπλευσε στη Σούδα για επισκευές, μαζί με ειδικούς ερευνητές του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού, προκειμένου να πάρουν καταθέσεις και να ανακρίνουν το πλήρωμα.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει ξεκινήσει έρευνα για τις αιτίες της πυρκαγιάς, με το σενάριο του σαμποτάζ από τους κουρασμένους ναύτες να λαμβάνεται σοβαρά υπόψιν.
«Η τακτική έρευνα για την πυρκαγιά στο πλυντήριο και την πρόσδεση του πλοίου βρίσκεται σε εξέλιξη» αναφέρει για την υπόθεση ο 6ος Στόλος.
Στην ανακοίνωση, ωστόσο, δεν γίνεται καμμία αναφορά για την επόμενη επιχείρηση του αεροπλανοφόρου ή την πορεία πλεύσης του.