Το USS Gerald R. Ford με 4.500 ναύτες πλήρωμα επέστρεψε στις ΗΠΑ, ολοκληρώνοντας τη μακροβιότερη αποστολή αμερικανικού αεροπλανοφόρου στα χρονικά.
Όπως ανακοίνωσε το Πεντάγωνο, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο επέστρεψε στην έδρα του στο Νόρφολκ, στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ, όπου το υποδέχτηκε ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ.
Εκατοντάδες συγγενείς των μελών του πληρώματος περίμεναν στην αποβάθρα για να δουν και να αγκαλιάσουν τους δικούς τους ανθρώπους, που είχαν να τους δουν έναν χρόνο.
Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της αποστολής τους, 76 ναύτες του Gerald R. Ford έγιναν μπαμπάδες, βλέποντας χθες για πρώτη φορά τα παιδιά τους.
Το υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο από την επιστροφή και υποδοχή του αεροπλανοφόρου και του πληρώματος, αναφέροντας χαρακτηριστικά στη λεζάντα: «Σήμερα, καλωσορίζουμε περήφανα στο σπίτι τους Αμερικανούς ήρωές μας».
Έναν χρόνο στις θάλασσες και η έρευνα για τη φωτιά στο αεροπλανοφόρο
Το USS Gerald R. Ford επέστρεψε στη βάση του μετά από 362 μέρες στην θάλασσα, ολοκληρώνοντας τη μακροβιότερη αποστολή για αεροπλανοφόρο από τον πόλεμο του Βιετνάμ.
Προτού αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή για τις επιθέσεις εναντίον του Ιράν, το USS Gerald R. Ford συμμετείχε στις επιχειρήσεις των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στην Καραϊβική, όπου η Ουάσιγκτον αιχμαλώτισε τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, στις αρχές Ιανουαρίου.
Στα τέλη Μαρτίου 2026, ενώ το πλοίο επιχειρούσε στην Ερυθρά Θάλασσα προς υποστήριξη της Επιχείρησης «Epic Fury» κατά του Ιράν, ξέσπασε η φωτιά στους χώρους των πλυντηρίων, η οποία προκάλεσε εκτεταμένες υλικές ζημιές και οδήγησε τελικά στην απόσυρση του αεροπλανοφόρου από την αποστολή.
Τότε, το πλήρωμα είχε ήδη 9 μήνες στη θάλασσα, με την επιστροφή του στις ΗΠΑ προγραμματισμένη για τον Μάιο - διπλάσια διάρκεια από μια τυπική ανάπτυξη αεροπλανοφόρου.
Όταν ξέσπασε η φωτιά, το πλοίο αρχικά κατέπλευσε στη Σούδα για επισκευές, μαζί με ειδικούς ερευνητές του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού, προκειμένου να πάρουν καταθέσεις και να ανακρίνουν το πλήρωμα.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει ξεκινήσει έρευνα για τις αιτίες της πυρκαγιάς, με το σενάριο του σαμποτάζ από τους κουρασμένους ναύτες να λαμβάνεται σοβαρά υπόψιν.