Ένας 30χρονος από το Μίσιγκαν, ο Derek Pfaff, υποβλήθηκε σε μεταμόσχευση προσώπου 11 χρόνια αφού αποπειράθηκε να αυτοκτονήσει.
Τις πρώτες πρωινές ώρες της 5ης Μαρτίου 2014, ο πατέρας του Derek Pfaff βρήκε τον 19χρονο τότε γιο του να κείτεται πάνω σε ένα σωρό από χιόνι γεμάτο αίματα έξω από το σπίτι του στο Χάρμπορ Μπιτς. Δίπλα του βρίσκονταν ένα όπλο. Η οικογένεια τον μετέφερε αμέσως σε τοπικό νοσοκομείο.
Μετά τον πυροβολισμό «δεν είχε πρόσωπο»
«Δεν είχε πρόσωπο. Δεν υπήρχε πρόσωπο, ήταν τραύμα από πυροβολισμό στο κεφάλι, και ο Τζέρι τον έβαλε στο αυτοκίνητο με το πρόσωπο προς τα κάτω, κάτι που ήταν πραγματικά το πρώτο θαύμα, γιατί αν τον είχε βάλει με το πρόσωπο προς τα πάνω, θα είχε πνιγεί στο αίμα και θα είχε πεθάνει από ασφυξία στη διαδρομή δυόμισι μιλίων μέχρι το νοσοκομείο», είπε η μητέρα του Derek στο WXYZ. Ο Derek κατάφερε να επιβιώσει από τον πυροβολισμό, αλλά το πρόσωπό του είχε υποστεί σοβαρότατες βλάβες. Είχε χάσει το ένα του μάτι, δεν είχε πια μύτη, και τα περισσότερα δόντια και τα χείλη του είχαν καταστραφεί. Υποβλήθηκε σε 58 χειρουργικές επεμβάσεις από το 2014 έως το 2020, οπότε και οι γιατροί του του ανακοίνωσαν ότι δεν υπήρχε κάτι άλλο που θα μπορούσαν να κάνουν.
«Δεν έβγαινα δημόσια», είπε ο Ντέρεκ, ενώ η μητέρα του περιέγραψε πώς οι αντιδράσεις του κόσμου τον απέτρεψαν από το να βγαίνει έξω. Ο Derek, πρώην αστέρας του σχολικού ποδοσφαίρου, δήλωσε ότι πριν την απόπειρα αυτοκτονίας ασκούσε πολλή «πίεση» στον εαυτό του για τις σχολικές του επιδόσεις, αλλά συχνά κρατούσε τα συναισθήματά του «μέσα του». «Δεν ήθελα να μιλήσω σε κανέναν για αυτό. Εύχομαι τώρα να το είχα κάνει — στη μαμά, στον μπαμπά — σε όποιον, να τα βγάλω από μέσα μου. Θα ένιωθα πολύ καλύτερα», είπε ο 30χρονος που θεωρεί πλέον ότι είναι τυχερός που ζει.
Η κλινική Mayo τον επέλεξε για μεταμόσχευση προσώπου
Τελικά, επιλέχθηκε για μεταμόσχευση προσώπου από την κλινική Mayo που τον Φεβρουάριο του 2024, ενημέρωσε τον ίδιο και την οικογένειά πως είχε βρεθεί δωρητής.
Μετά από μια πολύωρη χειρουργική επέμβαση και πολλές θεραπείες που ακολούθησαν, ο Derek απέκτησε ξανά πλήρως λειτουργικό πρόσωπο.
Ο Derek είναι μόλις το δεύτερο άτομο που έκανε μεταμόσχευση προσώπου στην κλινική Mayo και ένας από τους περίπου 50 ανθρώπους παγκοσμίως που έχουν υποβληθεί σε αυτή τη διαδικασία.
Η μητέρα του χαρακτήρισε τη μεταμόσχευση ως «θαυματουργή» και δήλωσε ότι ο γιος της «φαίνεται υπέροχος». Στις 2 Μαΐου ο Derek υποβλήθηκε στην 65η επέμβαση του από το 2014.
Για να καλυφθούν τα ιατρικά του έξοδα έχει δημιουργηθεί μία σελίδα στο GoFundMe στην οποία μέχρι την Παρασκευή 9 Μαΐου συγκεντρώθηκαν 285.895 δολάρια από τον στόχο του ενός εκατομμυρίου.