Το να δίνεις 100 εκατομμύρια δολάρια για την ανακαίνιση και τον εκσυχρονισμό ενός αεροδρομίου ίσως να μην ακούγονται πολλά. Αλλά όταν το κάνεις για ένα αεροδρόμιο στο οποίο σχεδόν κανείς δεν προσγειώνεται, ακούγεται τρελό.
Αυτό ακριβώς συμβαίνει στην περίπτωση του αεροδρομίου στην απομακρυσμένη ατόλη Μίντγουεϊ στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η ιστορία της ατόλης Μίντγουεϊ
Η ατόλη Μίντγουεϊ βρίσκεται στα μισά της απόστασης μεταξύ της Καλιφόρνιας και της Ιαπωνίας και την προσάρτησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες το 1856. Από το 1935, το Μίντγουεϊ χρησίμευε ως ενδιάμεσος σταθμός για τα υδροπλάνα της Pan Am, ενώ το 1940 η ατόλη μετατράπηκε σε στρατιωτική βάση. Δύο χρόνια αργότερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν εδώ τη Μάχη του Μίντγουεϊ εναντίον της Ιαπωνίας.
Σήμερα όμως, η ατόλη αποτελεί κυρίως κέντρο επιστημονικής έρευνας και προστασίας της φύσης και εκεί αναπαράγονται περίπου τρία εκατομμύρια πουλιά.
Μόλις 11 πτήσεις προσγειώθηκαν εκεί μεταξύ 2003 και 2021
Στην συγκεκριμένη ατόλη βρίσκεται το αεροδρόμιο Μίντγουεϊ, το οποίο όμως χρησιμοποιείται εξαιρετικά σπάνια. Για παράδειγμα, μεταξύ 2003 και 2021, μόλις έντεκα πολιτικά και στρατιωτικά αεροσκάφη προσγειώθηκαν εκεί μετά από εκτροπή της πορείας τους. Το 2021 επίσης, ένα Airbus Α330 της Hawaiian Airlines πραγματοποίησε εκεί έκτακτη προσγείωση λόγω προβλήματος στους κινητήρες.
Γιατί λοιπόν, δεν καταργείται αυτό το αεροδρόμιο; Η απάντηση είναι η εξής: Γιατί χρησιμοποιείται ως αεροδρόμιο έκτακτης ανάγκης για τις πτήσεις που διασχίζουν τον Ειρηνικό. Στο πλαίσιο των κανόνων ETOPS, τα αεροσκάφη που πραγματοποιούν πτήσεις μεγάλων αποστάσεων πάνω από τη θάλασσα, πρέπει να μπορούν να φτάσουν σε συγκεκριμένα εναλλακτικά αεροδρόμια σε περίπτωση που συμβεί κάτι.
«Μοναδική εφεδρεία ασφαλείας»
Σύμφωνα με την FAA, το αεροδρόμιο Μίντγουεϊ είναι καίριας σημασίας για δεκάδες χιλιάδες πτήσεις που διασχίζουν τον Ειρηνικό.
Η Japan Airlines και η Zip Air τονίζουν ότι το χρειάζονται ως back-up για τα δρομολόγιά τους στον Ειρηνικό και προς τη Χαβάη. Όπως και η National Airlines, η οποία το χαρακτηρίζει μια «μοναδική εφεδρεία ασφαλείας».
Γιατί κοστίζει τόσο η ανακαίνιση του αεροδρομίου;
Κι ενώ η χρήση του είναι εξαιρετικά σπάνια, η συντήρηση και η ανακαίνισή του κοστίζουν πολλά. Για παράδειγμα, ο διάδρομος απογείωσης και προσγείωσης, μήκους 2.377 μέτρων, συντηρείται κάθε χρόνο με 5,1 εκατομμύρια δολάρια. Το ποσό αυτό όμως δεν είναι επαρκές.
Χωρίς μια ολοκληρωμένη ανακαίνιση, η κατάσταση του διαδρόμου θα επιδεινωθεί δραματικά μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Εκτός από την επιφάνεια του διαδρόμου, θα πρέπει να επισκευαστεί και το προστατευτικό τοιχίο της ακτής ενώ για τη μεταφορά των οικοδομικών υλικών ενδέχεται, επιπλέον, να απαιτηθούν εργασίες στις λιμενικές υποδομές.