Ένα καλοκαίρι ακραίων θερμοκρασιών, διαδοχικών καυσώνων και σημαντικών επιπτώσεων στην κοινωνία και το περιβάλλον αποτυπώνει νέα ανάλυση της NASA για τη Δυτική Ευρώπη.
Η διαδοχή των θερμών επεισοδίων, από τον Μάιο έως τα μέσα Αυγούστου, δημιούργησε ένα παρατεταμένο μοτίβο ακραίας ζέστης, με θερμοκρασίες που σε εκτεταμένες περιοχές ξεπέρασαν τους 40°C.
Το φαινόμενο δεν περιορίστηκε στις υψηλές ημερήσιες θερμοκρασίες. Σε αρκετές περιοχές η ζέστη διατηρήθηκε για ημέρες ή ακόμη και εβδομάδες, ενώ οι υψηλές νυχτερινές θερμοκρασίες περιόρισαν σημαντικά τη δυνατότητα του ανθρώπινου οργανισμού να ανακάμψει. Παράλληλα, οι παρατεταμένες θερμές συνθήκες ενίσχυσαν την ξηρασία, ευνόησαν την εξάπλωση μεγάλων πυρκαγιών και προκάλεσαν προβλήματα σε υποδομές, μεταφορές, γεωργία και υδατικούς πόρους.
Ρεκόρ θερμοκρασίας και αυξανόμενος κίνδυνος για την υγεία
Η ένταση του φαινομένου αποτυπώνεται και στα αλλεπάλληλα θερμοκρασιακά ρεκόρ. Στο Λονδίνο, ο υδράργυρος έφτασε τους 35,1°C στις 26 Μαΐου, ξεπερνώντας κατά 2,3°C το προηγούμενο ρεκόρ για τον μήνα. Στο Μπορντό, η θερμοκρασία ανήλθε στους 42,5°C στις 24 Ιουνίου, ενώ η Γαλλία και άλλες χώρες της Δυτικής Ευρώπης κατέγραψαν πρωτοφανείς συνθήκες ζέστης. Σύμφωνα με το Copernicus, ο συνδυασμός των θερμοκρασιών Ιουνίου και Ιουλίου στη Δυτική Ευρώπη ήταν ο υψηλότερος που έχει καταγραφεί.
Οι επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές. Η NASA επισημαίνει ότι η θερμική καταπόνηση επιβαρύνει σημαντικά τις ευάλωτες ομάδες, μεταξύ των οποίων οι ηλικιωμένοι και τα άτομα με υποκείμενα προβλήματα υγείας. Προκαταρκτικές εκτιμήσεις συνδέουν το φετινό κύμα ζέστης με περίπου 10.000 επιπλέον θανάτους σε ευρωπαϊκές χώρες. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι ερευνητές υπολογίζουν περίπου 489.000 θανάτους ετησίως από αιτίες που σχετίζονται με τη ζέστη.
Η επιστημονική έρευνα προειδοποιεί ότι ο κίνδυνος ενδέχεται να αυξηθεί περαιτέρω καθώς η θερμοκρασία του πλανήτη ανεβαίνει και ο πληθυσμός γερνά.
Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Lancet Planetary Health εξετάζει μάλιστα τις περιοχές όπου στο μέλλον τα θερμικά όρια αντοχής του ανθρώπινου οργανισμού αναμένεται να ξεπερνιούνται συχνότερα, με τους ηλικιωμένους να εμφανίζουν δυσανάλογα υψηλή ευπάθεια.
Η NASA χρησιμοποίησε δορυφορικές παρατηρήσεις σε συνδυασμό με δεδομένα του μοντέλου GEOS για να δημιουργήσει το timelapse. Τα σκούρα κόκκινα τμήματα αντιστοιχούν σε θερμοκρασίες 40°C και άνω, προσφέροντας μια εντυπωσιακή οπτική αποτύπωση της εξάπλωσης των θερμών επεισοδίων στη Δυτική Ευρώπη.