Εάν νέο είδος φυτοφάγου δεινόσαυρου,που έζησε πριν από 190 εκατομμύρια χρόνια στην σημερινή Κίνα, ανακάλυψαν οι επιστήμονες στην επαρχεία Xiangyun.
Ο «Xiangyunloong fengming» - όπως ονομάστηκε - είχε μήκος 9-10 μέτρα, καθιστώντας τον έναν από τους μεγαλύτερους γνωστούς φυτοφάγους δεινόσαυρους που βρέθηκαν στην Κίνα.
Έζησε κατά την Πρώιμη Ιουρασική εποχή, μεταξύ 201 και 174 εκατομμυρίων ετών πριν, η οποία ήταν μια καθοριστική εξελικτική περίοδος για τους προϊστορικό είδος.
Σύμφωνα με τον Independent, το όνομα του γένους είναι μια συγχώνευση του Xiangyun, της επαρχίας όπου βρέθηκαν τα απολιθώματα, στην πόλη Λουμίνγκ και της αναζήτησης του παραδοσιακού «κινέζικου δράκου».
Το όνομα του είδους, fengming, σημαίνει τραγούδι του φοίνικα και αποτελεί μια υπενθύμιση ότι «τα πουλιά είναι ζωντανοί δεινόσαυροι» έγραψαν οι ερευνητές σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Royal Society Open Science.
Γιατί ο Xiangyunloong ήταν διαφορετικός - Γεφυρώνει το εξελικτικό κενό
Οι ερευνητές ταυτοποίησαν το νέο είδος από θραύσματα αυχενικών, πυελικών, σπονδυλικών και οστών ισχίου που βρέθηκαν σε μια απολιθωμένη τοποθεσία στον σχηματισμό Fengjiahe στην επαρχία Γιουνάν της νοτιοδυτικής Κίνας.
Παρατήρησαν ότι ο Xiangyunloong διέφερε από τους άλλους σαυρόποδες με μακρύ λαιμό, λόγω ενός μοναδικού συνδυασμού χαρακτηριστικών.
Είχε μεγαλύτερο μέγεθος σώματος, κοντύτερο λαιμό και επιμήκη ουρά σε σύγκριση με παρόμοιους δεινόσαυρους, υποδεικνύοντας ένα αρχικό στάδιο γιγαντισμού, χαρακτηριστικό τέτοιων ειδών, καθώς και την πιθανή ικανότητα να περπατάει στα δύο πόδια.
«Ο Xiangyunloong παρουσιάζει σημαντικές μορφολογικές διακρίσεις από τον Xingxiulong και άλλους πρώιμα αποκλίνοντες σαυροποδόμορφους, υποστηρίζοντας τον χαρακτηρισμό του ως νέου γένους», ανέφεραν οι επιστήμονες.
Αυτά τα χαρακτηριστικά, σύμφωνα με τους ερευνητές, θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν μια εναλλακτική εξελικτική οδό για την επιμήκυνση του λαιμού, που παρατηρείται σε πολλούς από τους συγγενείς του.
«Παρέχει περαιτέρω στοιχεία για τις ποικίλες προσαρμοστικές στρατηγικές που χρησιμοποιούσαν αυτοί οι δεινόσαυροι πριν από την κυριαρχία των γιγάντιων σαυροπόδων με μακρύ λαιμό», υποστήριξαν.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες παλαιοντολόγους, η ανακάλυψη του Xiangyunloong εμπλουτίζει σημαντικά τη μορφολογική και οικολογική ποικιλομορφία των πρώιμα αποκλινόντων σαυροποδόμορφων στη νοτιοδυτική Κίνα.