Ένα νέο είδος άγριας γάτας ανακαλύφθηκε από επιστήμονες στη Βολιβία, για πρώτη φορά παγκοσμίως εδώ και πάνω από έναν αιώνα.
Η μικρή αυτή αγριόγατα με σώμα μήκους περίπου 45 εκατοστών έχει διάστικτο τρίχωμα και εντοπίστηκε στην ορεινή περιοχή του Λος Γιούνγκας, σε απόσταση περίπου 90 χιλιομέτρων βορειοανατολικά της Λα Πας.
Οι κάτοικοι της περιοχής της είχαν δώσει το όνομα «τιλκάγιο», το οποίο έδωσε την έμπνευση και για το επιστημονικό όνομα που της δόθηκε, το «λεοπάρντους τιλκάγιο» (leopardus tilcayo).
Η πρώτη ανακάλυψη νέου είδους τα τελευταία 100 χρόνια
Είναι ένα «αξιοσημείωτο γεγονός, διότι για 100 χρόνια, καμία» νέα άγρια γάτα δεν είχε καταγραφεί στον κόσμο, σημείωσε η Πάολα Νογάλες, εξερευνήτρια του National Geographic και μία εκ των Βολιβιανών επιστημόνων που μετείχαν στην ανακάλυψη.
Η τελευταία φορά που βρέθηκε νέο είδος ανέρχεται στο 1923, όταν είχε ανακαλυφθεί η γάτα των Πάμπας στην Ουρουγουάη.
Πώς ανακαλύφθηκε η «λεοπάρντους τιλκάγιο»
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η τιλκάγιο μοιάζει με μία συνηθισμένη γάτα: «είναι λίγο μικρότερη από μια οικόσιτη γάτα, έχει στρογγυλεμένα αυτιά και διάστικτο τρίχωμα» δήλωσε η Νογάλες.
Ένα αρσενικό τιλκάγιο είχε υιοθετηθεί από μια οικογένεια που το πέρασε για συνηθισμένη γάτα και όταν διαπίστωσε ότι η συμπεριφορά του δεν ήταν φυσιολογική, το παρέδωσε σε καταφύγιο προστασίας ζώων.
Ένα άλλο τιλκάγιο, θηλυκό αυτήν τη φορά, είχε διασωθεί αφού είχε δεχθεί επίθεση σε ένα χωριό και στη συνέχεια είχε αφεθεί ελεύθερο.
Το ζεύγος αυτό του νέου είδους άγριας γάτας υπεβλήθη σε ενδελεχή γενετικό έλεγχο και τα αποτελέσματα των αναλύσεων δημοσιεύτηκαν χθες, Πέμπτη, στην επιστημονική επιθεώρηση Current Biology.
Η αγριόγατα «λεοπάρντους τιλκάγιο» έχει προς το παρόν εντοπιστεί μόνον στη Βολιβία, διευκρίνισε η Νογάλες, σύμφωνα με την οποία το είδος αυτό «απειλείται με εξαφάνιση».
Τώρα, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι μέθοδοι που οδήγησαν στην ανακάλυψη θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εύρεση περισσότερων νέων ειδών γάτας σε όλο τον κόσμο.