Τον Νοέμβριο του 2020 κατεγράφη ένα κύμα ύψους 17,6 μέτρων κοντά στην πόλη Ucluelet, στο νησί Βανκούβερ του Καναδά.
Αυτό που φαινόταν σαν ένα μεμονωμένο και ελάχιστα παρατηρημένο γεγονός εκείνη την εποχή έχει πλέον αναγνωριστεί επίσημα ως το πιο μεγάλο κύμα που έχει καταγραφεί ποτέ.
«Επαναστατικό κύμα» - Άλλαξε τα επιστημονικά δεδομένα
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το φαινόμενο, γνωστό ως «γιγαντιαίο κύμα» ή «επαναστατικό κύμα», συμβαίνει όταν ένα κύμα έχει διπλάσιο ή μεγαλύτερο ύψος από τα υπόλοιπα γύρω του.
Το κύμα που παρατηρήθηκε στο Ucluelet ήταν σχεδόν τρεις φορές μεγαλύτερο από τα διπλανά κύματα, απομακρύνοντάς το από τη σχετική κλίμακα μέτρησης που χρησιμοποιούν οι ερευνητές και καθιστώντας το πρωτοφανές.
Ο φυσικός Johannes Gemmrich, από το Πανεπιστήμιο της Victoria, δήλωσε ότι «αναλογικά, το κύμα στην Ucluelet είναι πιθανώς το πιο μεγάλο που έχει καταγραφεί ποτέ».
Τέτοια κύματα εκδηλώνονται μια φορά κάθε 1.300 χρόνια
Γεγονότα όπως αυτό θεωρούνται εξαιρετικά σπάνια. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, κύματα αυτού του μεγέθους εμφανίζονται μόνο μία φορά κάθε 1.300 χρόνια.
Το κύμα εντοπίστηκε από μια μηχανή σήμανσης που διαχειρίζεται η καναδική νεοσύστατη εταιρεία MarineLabs, η οποία ειδικεύεται στις παράκτιες πληροφορίες. Χωρίς αυτόν τον εξοπλισμό, το φαινόμενο μπορεί να είχε περάσει απαρατήρητο.
Για αιώνες, τα γιγαντιαία κύματα θεωρούνταν ναυτικοί μύθοι. Μόλις το 1995 καταγράφηκε ένα από αυτά με επιστημονικές αποδείξεις: το λεγόμενο κύμα Draupner, με μέγεθος 25,6 μέτρα, χτύπησε μια πλατφόρμα εξόρυξης πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα, ξεκινώντας τη σύγχρονη μελέτη αυτών των ακραίων γεγονότων.
Δεν ήταν το ψηλότερο κύμα, ήταν όμως το πιο ακραίο
Έκτοτε, έχουν εντοπιστεί δεκάδες παρόμοια κύματα, μεταξύ άλλων και σε λίμνες. Το κύμα στην Ucluelet, αν και δεν ήταν το ψηλότερο, ήταν το πιο ακραίο σε σχέση με το θαλάσσιο μοτίβο τη στιγμή της πρόκλησής του.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να μελετούν τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται αυτά τα κύματα προκειμένου να προβλέψουν την εμφάνισή τους και να μετριάσουν τους κινδύνους.
Η μοντελοποίηση περιλαμβάνει μετρήσεις σε πραγματικό χρόνο και προσομοιώσεις των ατμοσφαιρικών συνθηκών που μπορούν να δημιουργήσουν τέτοιους σχηματισμούς.
Οι κίνδυνοι που απορρέουν από τα μεγάλα κύματα
Τα γιγαντιαία κύματα μπορούν να προκαλέσουν σοβαρούς κινδύνους στα πλοία, τις πλατφόρμες εξόρυξης πετρελαίου και τα αιολικά πάρκα, καθώς και στις παράκτιες κοινότητες, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.
Αν και το κύμα της Ucluelet δεν προκάλεσε ζημιές, υπάρχουν καταγραφές παρόμοιων κυμάτων που είχαν ως αποτέλεσμα την εξαφάνιση πλοίων και πνιγμούς. Με την κλιματική αλλαγή, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι κύματα όπως αυτό μπορεί να γίνουν πιο συχνά.
«Η σύλληψη αυτού του κύματος που συμβαίνει μία φορά στη χιλιετία, ακριβώς στην αυλή μας, είναι μια συναρπαστική ένδειξη της δύναμης της παράκτιας νοημοσύνης να μεταμορφώσει τη θαλάσσια ασφάλεια», δήλωσε ο Scott Beatty, διευθύνων σύμβουλος της MarineLabs.