Μια γιγάντια χελώνα που ζει στις Σεϋχέλλες, ένα είδος που μέχρι πρότινος θεωρούνταν αυστηρά φυτοφάγο, βιντεοσκοπήθηκε να κυνηγά και να τρώει ένα μικρό πουλί σε μια «τρομακτική και συνάμα εκπληκτική επίθεση» με τους ερευνητές να δηλώνουν ότι ήταν το πρώτο τεκμηριωμένο παράδειγμα σκόπιμου κυνηγιού στη φύση από το συγκεκριμένο είδος.
Το βίντεο, το οποίο τραβήχτηκε στο νησί Φρεγκάτ τον Ιούλιο του 2020, δείχνει μια θηλυκή γιγάντια χελώνα να καταδιώκει αργά ένα νεοσσό, καταφέρνοντας τελικά να το πιάσει από το κεφάλι, να το σκοτώσει και να το φάει.
Το ιδιόκτητο νησί χρησιμοποιείται για οικοτουρισμό και φιλοξενεί περίπου 3.000 γιγάντιες χελώνες. Κι άλλες χελώνες στην περιοχή έχουν κάνει παρόμοιες επιθέσεις, αλλά κανένα είδος χελώνας δεν έχει θεαθεί να κυνηγάει ενεργά το θήραμα στην άγρια φύση.
Η γιγάντια χελώνα των Σεϋχελλών είναι μέλος του είδους Aldabrachelys gigantea, τα οποία «γενικά υποτίθεται ότι είναι αυστηρά φυτοφάγα ζώα», σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Current Biology.
Μια εντελώς απροσδόκητη συμπεριφορά, δεν έχει ξαναγίνει από χελώνες
Ο Δρ. Τζάστιν Γκέρλαχ, διευθυντής σπουδών στο Πιτερχάουζ του Κέιμπριτζ και συνεργάτης ερευνητής στο Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Cambridge, ηγήθηκε της μελέτης. Όπως είπε: «Αυτή είναι εντελώς απροσδόκηττη συμπεριφορά και δεν έχει ξαναγίνει από άγριες χελώνες».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η νέα κυνηγετική συμπεριφορά προήλθε από τον ασυνήθιστο συνδυασμό μιας αποικίας πουλιών που φωλιάζει σε δέντρα και μιας γιγάντιας χελώνας. Στο παρελθόν όλες οι χελώνες θεωρούνταν φυτοφάγες – αν και είχαν εντοπιστεί να τρέφονται περιστασιακά με ψάρια και να τρώνε οστά και κελύφη σαλιγκαριών για ασβέστιο.
Ο Γκέρλαχ είπε: «Αυτές τις ημέρες, ο συνδυασμός των πουλιών με τους γιγάντιους πληθυσμούς χελωνών είναι ασυνήθιστος στο συγκεκριμένο νησί. Αλλά η παρατήρησή μας τονίζει ότι όταν αποκαθίστανται τα οικοσυστήματα, ενδέχεται να εμφανιστούν εντελώς απροσδόκητες αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ειδών, πράγματα που πιθανότατα συνέβαιναν συνήθως στο παρελθόν αλλά δεν τα έχουμε ξαναδεί».