Μια διάβαση για να τη διασχίζουν ανενόχλητα τα άγρια ζώα; Κι όμως είναι αλήθεια, και θα εγκαινιαστεί φέτος μετά από πολλές καθυστερήσεις.
Η Wallis Annenberg Wildlife Crossing, η μεγαλύτερη γέφυρα άγριας ζωής στον κόσμο, πάνω από τον αυτοκινητόδρομο 101 στο Agoura Hills στην Καλιφόρνια αναμένεται να ανοίξει στις 2 Δεκεμβρίου, 4,5 χρόνια μετά την έναρξη των εργασιών, όπως ανακοίνωσαν οι υπεύθυνοι του έργου την Τετάρτη, σε συνέντευξη Τύπου για την Ημέρα της Γης. «Τι διαδρομή ήταν αυτή! Και ανυπομονούμε να το γιορτάσουμε μαζί σας», δήλωσαν οι διαχειριστές.
Μια διάβαση μόνο για τα άγρια ζώα
Το κύριο τμήμα της γέφυρας, που εκτείνεται πάνω από 10 λωρίδες του πολυσύχναστου αυτοκινητόδρομου, έχει σε μεγάλο βαθμό ολοκληρωθεί και διαμορφωθεί με φυτεύσεις. Οι υπόλοιπες εργασίες αφορούν την κατασκευή μιας διάβασης πάνω από τον δρόμο και τη σύνδεση και των δύο άκρων της γέφυρας με τις γειτονικές φυσικές εκτάσεις, ώστε τα ζώα να μπορούν να περνούν με ασφάλεια.
Η Μπεθ Πρατ, περιφερειακή διευθύντρια της National Wildlife Federation στην Καλιφόρνια, λέει ότι τα ζώα ήδη «απολαμβάνουν» τη διάβαση — απλώς όχι ακόμη τα τετράποδα.
«Έχω καταγράψει πολλά είδη πεταλούδων εδώ πάνω», δήλωσε η Πρατ στο KNX News Radio. «Νομίζω ότι έχουμε δει οκτώ είδη πουλιών. Έχουμε δει γεράκια και κιρκινέζια να πετούν από πάνω, οπότε η άγρια ζωή ήδη ανταποκρίνεται, παρόλο που η γέφυρα δεν έχει ακόμη συνδεθεί πλήρως με το τοπίο».
Ποιος είναι ο στόχος – Ψηφοφορία για το ποιο ζώο θα διασχίσει πρώτο τη γέφυρα
Το έργο αποτέλεσε μια συναισθηματική διαδρομή για όσους συμμετείχαν. Στόχος του είναι να ενισχύσει ξανά τον εμβληματικό πληθυσμό των πούμα στη Νότια Καλιφόρνια, αποκαθιστώντας τη γενετική ποικιλότητα. Ωφελημένα αναμένεται να είναι και άλλα ζώα που συχνά παρασύρονται από αυτοκίνητα στον αυτοκινητόδρομο 101, όπως αρκούδες, αγριόγατες, αλεπούδες, κογιότ και ελάφια.
Το κοινό καλείται να ψηφίσει ποιο ζώο πιστεύει ότι θα είναι το πρώτο που θα διασχίσει τη γέφυρα.
Επικρίσεις λόγω καθυστερήσεων και υπέρβασης κόστους
Ωστόσο, το έργο έχει αντιμετωπίσει καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους, γεγονός που το έχει καταστήσει στόχο επικριτών, ιδιαίτερα από συντηρητικούς κύκλους, οι οποίοι το θεωρούν ακόμη ένα παράδειγμα αναποτελεσματικών δημόσιων δαπανών στην Καλιφόρνια.
Όταν ξεκίνησαν οι εργασίες το 2022, το έργο είχε προϋπολογισμό 90 εκατομμυρίων δολαρίων και εκτιμώμενη ολοκλήρωση το 2025. Σήμερα, το κόστος έχει αυξηθεί στα 114 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία καλύπτονται μέσω ενός συνδυασμού ιδιωτικών δωρεών και δημόσιων πόρων.