Ο θρησκευτικός τουρισμός φέρνει ολοένα και περισσότερους επισκέπτες από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στη Φθιώτιδα, ενώ οι επαφές εξελίσσονται πλέον και σε συζητήσεις για επιχειρηματικές συνεργασίες.
Για τους περισσότερους κατοίκους της Λαμίας η εικόνα επισκεπτών από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό να περπατούν στο κέντρο της πόλης, να φωτογραφίζονται στο άγαλμα του Λεωνίδα ή να επισκέπτονται τις Θερμοπύλες εξακολουθεί να προκαλεί απορία. Δεν πρόκειται για μια τυχαία τουριστική κίνηση ούτε για κάποια μεμονωμένη αποστολή. Πίσω από αυτές τις επισκέψεις βρίσκεται ένα οργανωμένο πρόγραμμα θρησκευτικού τουρισμού, το οποίο καλύπτει τα βήματα του Αποστόλου Παύλου και τα τελευταία χρόνια έχει δημιουργήσει έναν σταθερό δίαυλο επικοινωνίας ανάμεσα στην Ελλάδα και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, με τη Λαμία να αποτελεί βασικό σταθμό κάθε διαδρομής.
«Yπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για την Ελλάδα»
Κεντρικό πρόσωπο αυτής της προσπάθειας είναι ο φιλόλογος και ταξιδιωτικός πράκτορας Πέτρος Τσιμπούμπου, ένας άνθρωπος που γνωρίζει την Ελλάδα όσο λίγοι συμπατριώτες του.
Απόφοιτος της Φιλοσοφικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών, όπου σπούδασε με υποτροφία του ελληνικού υπουργείου Εξωτερικών, επέστρεψε στην Κινσάσα αποφασισμένος να διατηρήσει ζωντανό τον δεσμό που δημιούργησε με τη χώρα μας.
«Ήρθα στην Ελλάδα για σπουδές το 2005. Αποφοίτησα από τη Φιλοσοφική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών και όταν επέστρεψα στην Κινσάσα εργάστηκα για αρκετά χρόνια ως γραμματέας στην ελληνική πρεσβεία. Παράλληλα, δίδασκα Αρχαία Ελληνικά και Φιλοσοφία στο σχολείο της ελληνικής κοινότητας. Εκεί κατάλαβα ότι υπήρχε πολύ μεγάλο ενδιαφέρον για την Ελλάδα και αποφάσισα να δημιουργήσω κάτι πιο οργανωμένο», λέει στο iefimerida.
Ένα ταξιδιωτικό γραφείο αποκλειστικά για την προώθηση του ελληνικού τουρισμού
Έτσι, ο Πέτρος Τσιμπούμπου ίδρυσε το μοναδικό ταξιδιωτικό γραφείο στη χώρα του που εξειδικεύεται αποκλειστικά στην προώθηση του ελληνικού τουρισμού, αλλά και το μοναδικό κέντρο ελληνικών σπουδών στο Κονγκό, όπου οι μαθητές προετοιμάζονται για τις επίσημες εξετάσεις πιστοποίησης της ελληνικής γλώσσας.
«Σήμερα λειτουργούμε το μοναδικό φροντιστήριο ελληνικής γλώσσας στη χώρα μας. Οι μαθητές αποκτούν πιστοποιήσεις Β1, Β2 και ανώτερων επιπέδων. Πολλοί από αυτούς συμμετέχουν και στα ταξίδια που οργανώνουμε στην Ελλάδα, γιατί έχουν την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν στην πράξη όσα έχουν μάθει. Για αυτούς δεν είναι απλώς μία εκδρομή. Είναι συνέχεια της εκπαίδευσής τους και ένα όνειρο που πραγματοποιείται», λέει ο ίδιος.
Η ιδέα για τη διοργάνωση ταξιδιών γεννήθηκε πριν από λίγα χρόνια και, όπως εξηγεί, ξεκίνησε για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2023: «Ξεκινήσαμε με το πρώτο γκρουπ τον Οκτώβριο του 2023. Θέλαμε να δούμε πώς θα λειτουργήσει στην πράξη. Η επιτυχία ήταν πολύ μεγαλύτερη από αυτή που περιμέναμε. Όλοι όσοι επέστρεψαν στο Κονγκό μιλούσαν με ενθουσιασμό για την εμπειρία τους και έτσι άρχισε να αυξάνεται συνεχώς η ζήτηση».
«Υπάρχει μεγάλη ζήτηση, βάζουμε κριτήρια»
Το ενδιαφέρον, όπως σημειώνει, είναι πλέον τόσο μεγάλο ώστε οι συμμετέχοντες επιλέγονται με συγκεκριμένα κριτήρια: «Συνήθως ταξιδεύουν από 15 έως 25 άτομα. Θα μπορούσαν να είναι πολύ περισσότεροι, αλλά δεν είναι εύκολο. Υπάρχει μεγάλη ζήτηση και κάθε φορά μένουν αρκετοί εκτός αποστολής. Επιλέγουμε όσους μπορούν πραγματικά να συμμετάσχουν και να αξιοποιήσουν αυτή την εμπειρία».
Οι εκδρομές πραγματοποιούνται περίπου κάθε δύο με δυόμισι μήνες και διαρκούν μία εβδομάδα, με έξι διανυκτερεύσεις. «Το μοναδικό εμπόδιο είναι η διαδικασία των θεωρήσεων εισόδου. Χρειάζονται ραντεβού, εγκρίσεις και αρκετός χρόνος μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία. Αν αυτό ήταν πιο εύκολο, θα μπορούσαμε να φέρνουμε ακόμη περισσότερους ανθρώπους».
Τα βήματα του Αποστόλου Παύλου στην Ελλάδα -Αμιγώς θρησκευτικός τουρισμός
Οι επισκέπτες ακολουθούν μια συγκεκριμένη διαδρομή, η οποία βασίζεται αποκλειστικά στην πορεία του Αποστόλου Παύλου στην Ελλάδα.
«Πρόκειται για αμιγώς θρησκευτικό τουρισμό. Επισκεπτόμαστε τη Νεάπολη της Καβάλας, τους Φιλίππους, το Βαπτιστήριο της Αγίας Λυδίας, τη Θεσσαλονίκη, τη Βέροια, την Αρχαία Κόρινθο, την Αθήνα και φυσικά την Ακρόπολη. Οι άνθρωποι θέλουν να δουν τους τόπους όπου κήρυξε ο Απόστολος Παύλος και να γνωρίσουν την ιστορία του Χριστιανισμού μέσα από τα ίδια τα μνημεία», επισημαίνει.
Βέβαια, ανάμεσα σε όλους αυτούς τους προορισμούς, η Λαμία κατέχει ξεχωριστή θέση: «Η Λαμία είναι για εμάς το κέντρο της Ελλάδας. Είναι η βάση των εκδρομών μας, το σημείο από το οποίο ξεκινούν και στο οποίο επιστρέφουν οι αποστολές. Εκεί πραγματοποιούμε τις περισσότερες διανυκτερεύσεις. Δεν επιλέχθηκε μόνο επειδή βρίσκεται στο μέσο της χώρας, αλλά και επειδή από την πρώτη στιγμή βρήκαμε ανθρώπους που πίστεψαν στο σχέδιό μας. Έτσι, πηγαίνουμε στις Θερμοπύλες, στο άγαλμα του Λεωνίδα, στο κάστρο της Λαμίας, στα ιαματικά λουτρά και στο μνημείο του Αθανασίου Διάκου. Οι επισκέπτες γνωρίζουν την ιστορία της περιοχής και εντυπωσιάζονται ιδιαίτερα από όσα βλέπουν».
«Η Ελλάδα είναι μία από τις πιο αγαπητές χώρες στο Κονγκό»
Ο ίδιος θεωρεί ότι οι σχέσεις Ελλάδας και Κονγκό έχουν ισχυρό υπόβαθρο: «Η Ελλάδα είναι μία από τις πιο αγαπητές χώρες στο Κονγκό. Υπάρχουν δεκάδες απόφοιτοι ελληνικών πανεπιστημίων που σήμερα κατέχουν σημαντικές θέσεις στη χώρα μας. Οι σχέσεις των δύο χωρών δεν είναι καινούργιες και αυτό βοηθάει πολύ ώστε να αναπτύσσονται συνεχώς νέες συνεργασίες».
Ο κ. Πέτρος Τσιμπούμπου, ο οποίος έχει βαφτιστεί Χριστιανός Ορθόδοξος, σημειώνει ακόμη ότι τα ταξίδια αυτά προβάλλονται συστηματικά στην Αφρική: «Πολλές φορές συμμετέχουν επίσκοποι και πάστορες υψηλού κύρους, ενώ τηλεοπτικά συνεργεία από αφρικανικά κανάλια ακολουθούν τις αποστολές και γυρίζουν ντοκιμαντέρ. Η Λαμία προβάλλεται πλέον σε πολύ μεγάλο μέρος της Αφρικής μέσα από αυτές τις εικόνες».
«Υπάρχουν επίσκοποι που έχουν εκφράσει την επιθυμία να αποκτήσουν κατοικία στη Λαμία»
Από την πλευρά του, ο εντεταλμένος σύμβουλος Αθλητισμού, Τουρισμού και Νέας Γενιάς του Δήμου Λαμιέων, Θάνος Στεργίου, περιγράφει στο iefimerida μια συνεργασία που έχει αποκτήσει πλέον σταθερά χαρακτηριστικά: «Αυτές οι επισκέψεις πραγματοποιούνται περίπου τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Εγώ ασχολούμαι ενεργά τα τρία τελευταία, όμως η συνεργασία είχε ξεκινήσει νωρίτερα και χρόνο με τον χρόνο ενισχύεται. Οι άνθρωποι από το Κονγκό θα ήθελαν να ταξιδεύουν ακόμη πιο συχνά και με μεγαλύτερες ομάδες. Υπάρχει ενδιαφέρον να έρχονται ακόμη και 40 ή 50 άτομα κάθε φορά. Ο τελικός αριθμός όμως εξαρτάται από τις εγκρίσεις των θεωρήσεων εισόδου. Εκεί υπάρχει πάντα ένας περιορισμός. Ως δήμος έχουμε αναπτύξει πολύ καλή συνεργασία με την πρεσβεία του Κονγκό. Στέλνουμε επιστολές και ηλεκτρονικά μηνύματα προκειμένου να διευκολύνεται η διαδικασία έκδοσης περισσότερων εγγράφων βίζας. Όλα αυτά τα χρόνια έχει δημιουργηθεί σχέση εμπιστοσύνης».
Όπως αναφέρει ο κ. Στεργίου, οι επαφές αυτές και η συνεργασία με τους Κονγκολέζους δεν περιορίζονται πλέον μόνο στον τουρισμό: «Υπάρχουν επίσκοποι που έχουν εκφράσει την επιθυμία να αποκτήσουν κατοικία στη Λαμία. Παράλληλα, έχουν ξεκινήσει συζητήσεις για επιχειρηματικές συνεργασίες. Μας ενδιαφέρει να δούμε αν μπορούν να αναπτυχθούν συνεργασίες γύρω από προϊόντα όπως το ελαιόλαδο αλλά και άλλα ελληνικά αγαθά. Ήδη, έχουμε απευθύνει πρόσκληση ακόμη και στον κυβερνήτη του Κονγκό να επισκεφθεί τη Λαμία, ώστε να εξετάσουμε από κοντά τις δυνατότητες συνεργασίας. Θέλουμε αυτή η σχέση που ξεκίνησε μέσα από τον θρησκευτικό τουρισμό να εξελιχθεί σε κάτι ακόμη μεγαλύτερο, με αμοιβαίο όφελος και για τις δύο πλευρές».