Ένα εξαιρετικά σημαντικό παλαιοντολογικό εύρημα, το κρανίο ενός ρινόκερου που έζησε πριν από περίπου 8 έως 8,5 εκατομμύρια χρόνια, ήρθε στο φως στην Κρήτη.
Το προϊστορικό κρανίο εντοπίστηκε στο Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO της Σητείας, από ομάδα του Εργαστηρίου Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας του Τμήματος Γεωλογίας του Πανεπιστημίου Πατρών, με επικεφαλής τον καθηγητή Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας Γιώργο Ηλιόπουλο.
Το πολύτιμο εύρημα
Σύμφωνα με το neakriti.gr, το απολίθωμα ανήκει στο είδος Dihoplus pikermiensis, έναν μεγάλο ρινόκερο με δύο κέρατα που έζησε κατά το Ανώτερο Μειόκαινο, πριν από περίπου 8 έως 8,5 εκατομμύρια χρόνια.
Η ηλικία του είναι αντίστοιχη με εκείνη του γιγάντιου δεινοθήριου της Αγίας Φωτιάς (Deinotherium proavum), ενός ακόμη εξαιρετικά σημαντικού παλαιοντολογικού ευρήματος της περιοχής.
Η νέα ανακάλυψη προσθέτει ένα ακόμη κομμάτι στο εντυπωσιακό παζλ της πανίδας που υπήρχε στην Κρήτη κατά το Ανώτερο Μειόκαινο.
Επίσης επιβεβαιώνει για ακόμη μία φορά τον ιδιαίτερα σημαντικό παλαιοντολογικό πλούτο του Παγκόσμιου Γεωπάρκου UNESCO Σητείας, η ιστορία του οποίου εκτείνεται σε ένα εντυπωσιακό χρονικό βάθος σχεδόν 300 εκατομμυρίων ετών.
Η εντυπωσιακή ανακάλυψη
Η έρευνα ξεκίνησε τον περασμένο Μάρτιο, στο πλαίσιο της συνεργασίας και χρηματοδότησης του Πανεπιστημίου Πατρών με το Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO Σητείας και τον Δήμο Σητείας, με στόχο την ανάδειξη του παλαιοντολογικού πλούτου της περιοχής.
Κατά τη διάρκεια παλαιοντολογικής επισκόπησης στις περιοχές Μαγαντζέ και Τραπεζά, η επιστημονική ομάδα εντόπισε μία νέα θέση στην οποία υπήρχαν απολιθωμένα οστά.
Ακολούθησε προσεκτική ανασκαφή, με τα οστά να απομακρύνονται από το ίζημα ως ένα ενιαίο μπλοκ. Το υλικό συσκευάστηκε και μεταφέρθηκε στο Εργαστήριο Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας, προκειμένου να πραγματοποιηθούν ο καθαρισμός και η συντήρησή του.
Η διαδικασία επεξεργασίας ολοκληρώθηκε πρόσφατα και τότε αποκαλύφθηκε το σημαντικότερο από τα ευρήματα: το κρανίο ενός μεγάλου ρινόκερου.
Διατηρήθηκε το μισό κρανίο και τρεις γομφίοι
Το κρανίο έχει διασωθεί περίπου κατά το ήμισυ, καθώς το υπόλοιπο τμήμα είχε ήδη καταστραφεί εξαιτίας της διάβρωσης.
Στο τμήμα που κατάφερε να διατηρηθεί οι επιστήμονες εντόπισαν επίσης τρεις γομφίους της αριστερής άνω γνάθου, στοιχεία ιδιαίτερα σημαντικά για την αναγνώριση και τη μελέτη του ζώου.
Η προκαταρκτική επιστημονική εξέταση έδειξε ότι πρόκειται για μεγάλο ρινόκερο με δύο κέρατα του είδους Dihoplus pikermiensis.
Το συγκεκριμένο είδος έζησε κατά το Ανώτερο Μειόκαινο στην περιοχή της Δυτικής Ευρασίας και αποτελεί χαρακτηριστικό αντιπρόσωπο των περισσοδάκτυλων της λεγόμενης Πικερμικής πανίδας.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η συνέχιση των ερευνών στην περιοχή μπορεί να οδηγήσει στο μέλλον σε νέα σημαντικά ευρήματα, προσφέροντας περισσότερες πληροφορίες για την παλαιοντολογική ιστορία της Σητείας και συνολικά της Κρήτης.