Η ζωή της Δήμητρας Κατσαφάδου δεν είναι ούτε παραμύθι ούτε επιτηδευμένο success story.
Είναι μια ιστορία που μοιάζει με μυθιστόρημα, έχοντας χαρακτηριστικά όπως πείσμα, πόνος, δοκιμασίες, επιτυχία, αντιπαραθέσεις με το κράτος και, τελικά, μια από τις μεγαλύτερες ιδιωτικές προσφορές στο ελληνικό Εθνικό Σύστημα Υγείας.
Από τα παιδικά χρόνια στην Αθήνα, το επίθετό της «Μαλακοδήμου» έγινε πηγή ασταμάτητου bullying με πειράγματα, ειρωνείες, υπονοούμενα. Η ντροπή και ο θυμός που ένιωθε δεν την κατέβαλαν. Αντίθετα, την οδήγησαν να πάρει μια απόφαση που θα καθόριζε τη ζωή της, τη μετέπειτα αλλαγή του επωνύμου της σε «Κατσαφάδου».
Η Δήμητρα Κατσαφάδου μεγάλωσε σε οικογένεια γιατρών, σε περιβάλλον αυστηρών απαιτήσεων και υψηλών προσδοκιών. Η αυστηρότητα και η πίεση τη στιγμάτισαν από νωρίς, ενώ η ανάγκη να ανήκει και να ξεχωρίζει την έκαναν να νιώθει συνεχώς εγκλωβισμένη. Σε ηλικία 5 ετών, για να βρει λίγη προστασία, προσποιήθηκε ότι δεν μιλάει για να φύγει στο Γύθειο, όπου η γιαγιά της έγινε η πρώτη σταθερά στη ζωή της, η ασπίδα απέναντι στις δυσκολίες. Η αγάπη και η καθοδήγηση της γιαγιάς διαμόρφωσαν την ψυχολογική της αντοχή και το αίσθημα ευθύνης για τον κόσμο γύρω της. Ο θάνατος του κολλητού της Γιώργου σε τροχαίο αργότερα, άφησε βαθιά ψυχολογικά αποτυπώματα, που θα σφράγιζαν την ενήλικη ζωή της. Το bullying που υπέστη στο σχολείο εξαιτίας του πατρικού της επωνύμου την έκανε να νιώσει ντροπή και θυμό, αλλά κυρίως μια βαθιά ανάγκη να αποδείξει ότι δεν θα ορίζεται από κάτι που δεν διάλεξε. Η Δήμητρα έμαθε να μετατρέπει τον πόνο σε κινητήριο δύναμη.
Η σύγκρουση με την οικογένειά της και η «ψυχολογία της ύλης»
Στα 18 της, η πρώτη μεγάλη σύγκρουση με την οικογένεια ήρθε όταν αρνήθηκε να ακολουθήσει την Ιατρική, όπως ήθελαν οι γονείς της. Η επιλογή της Χημείας στο ΕΚΠΑ σήμαινε ρήξη και αποκοπή από την ασφάλεια της οικογένειας. Ολοκληρώνοντας τις σπουδές της, βρέθηκε να εργάζεται σε φαρμακευτικές, αλλά κάτι μέσα της την έτρωγε, νιώθοντας πως αυτό που κάνει στις εταιρείες δεν είναι αυτό που την αντιπροσωπεύει.
Χωρίς οικονομική στήριξη παρά μόνο με ένα επίδομα ανεργίας 360 ευρώ, βρέθηκε μόνη σε ένα μικρό διαμέρισμα στο Μενίδι. Εκεί ξεκίνησε να δημιουργεί τα πρώτα της καλλυντικά προϊόντα με φυσικές πρώτες ύλες, στην κουζίνα του σπιτιού με κατσαρόλες και πειραματισμούς. Κάθε προϊόν ήταν αποτέλεσμα σκληρής προσπάθειας, χωρίς επενδυτές, χωρίς πλάνο, μόνο με επιμονή και όνειρο. Η «ψυχολογία της ύλης», όπως η ίδια περιγράφει σήμερα τη φιλοσοφία της, έγινε οδηγός της για την παραγωγή καινοτόμων καλλυντικών.
Η γέννηση της La Vie en Rose by Dimitra Katsafadou
Το 2016 γεννήθηκε η La Vie en Rose by Dimitra Katsafadou. Η εταιρεία ξεκίνησε από δύο κατσαρόλες και τη θέληση μιας γυναίκας να δημιουργήσει κάτι που θα άγγιζε τους ανθρώπους. Η Δήμητρα μπήκε μπροστά από το brand, μίλησε απευθείας στο κοινό, δημιούργησε συναισθηματικό δεσμό, επένδυσε σε hero προϊόντα και επιθετική τιμολογιακή πολιτική. Σήμερα η εταιρεία διαθέτει πάνω από 70 καταστήματα σε Ελλάδα, Κύπρο και εξωτερικό, που λειτουργούν υπό τη διεύθυνση της μητρικής εταιρείας, καθώς και ένα πρότυπο εργαστήριο παρασκευής και συσκευασίας των προϊόντων, αδειοδοτημένο από τον ΕΟΦ, με έδρα την Αγία Παρασκευή Αττικής. Οι αριθμοί δεν αφήνουν περιθώρια αμφιβολίας. Η εταιρεία δεν είναι «φούσκα». Το 2022 κατέγραψε τζίρο πάνω από 21,5 εκατομμύρια ευρώ, ενώ τα καθαρά κέρδη της πλησίασαν τα 9,5 εκατ. ευρώ, επίδοση σπάνια για ελληνική εταιρεία καλλυντικών. Οι εκτιμήσεις της αγοράς δείχνουν ότι τα επόμενα χρόνια ο τζίρος συνεχώς αυξανόταν, φτάνοντας ή ακόμα και ξεπερνώντας τα 30 εκατ. ευρώ, με την επιχείρηση να διατηρεί χαμηλά τα τραπεζικά της δάνεια και να διαθέτει ισχυρή ρευστότητα.
Δήμητρα Κατσαφάδου: Η δύναμη της δημιουργικής επικοινωνίας
Η Δήμητρα Κατσαφάδου ξεχωρίζει στον επιχειρηματικό κόσμο χάρη στην έξυπνη και δημιουργική χρήση της επικοινωνίας και του marketing. Μέσα από πρωτότυπες και συχνά χιουμοριστικές καμπάνιες, καταφέρνει να τραβάει την προσοχή του κοινού, προβάλλοντας τον αυθορμητισμό της και χρησιμοποιώντας αυτοσαρκασμό με τρόπο που κάνει τα βίντεό της να γίνονται viral.
Η επιρροή της στο Instagram είναι σημαντική. Πάνω από 990 χιλιάδες followers παρακολουθούν τις δημοσιεύσεις και τις ζωντανές μεταδόσεις της, ενώ η συχνή αλληλεπίδραση με τα σχόλιά τους δημιουργεί μια αίσθηση άμεσης σχέσης. Αυτή η προσωπική προσέγγιση ενισχύει την εμπιστοσύνη των πελατών στην εταιρεία της και συμβάλλει στην πιστότητά τους.
Όταν η επιμονή συναντά την κοινωνική ευθύνη
Ωστόσο, τον Νοέμβριο του 2024 ήρθε η πρώτη μεγάλη σύγκρουση με το Ελληνικό Δημόσιο, όταν το υπουργείο Ανάπτυξης, μέσω του ψηφιακού εργαλείου εντοπισμού παραπλανητικών εκπτώσεων που χρησιμοποιούν οι ελεγκτικές υπηρεσίες του υπουργείου, υπέβαλε πρόστιμο στη La Vie en Rose ύψους 300.000 ευρώ. Η Δήμητρα Κατσαφάδου αντέδρασε δημόσια, υποστηρίζοντας ότι οι χαμηλές τιμές ήταν συνειδητή επιλογή για να είναι τα προϊόντα προσιτά και ότι η επιτυχία της εταιρείας δεν θα τη σταματήσει από το να συνεχίσει να προσφέρει στην κοινωνία. Η αντιπαράθεση προκάλεσε έντονο δημόσιο διάλογο για την αλληλεπίδραση μικρών επιχειρήσεων με τη νομοθεσία, αλλά η ίδια δεν λύγισε.
Πέρα από την επιχειρηματική της δραστηριότητα, η Δήμητρα Κατσαφάδου είναι γνωστή για το κοινωνικό της έργο. Έχει βοηθήσει πολλούς ανθρώπους μέσα από δωρεές και δράσεις. Χθες εγκρίθηκε η δωρεά που έκανε η Δήμητρα Κατσαφάδου στο Λαϊκό Νοσοκομείο, ύψους 5 εκατομμυρίων ευρώ, για την ανακαίνιση και αναβάθμιση νέας Ογκολογικής Μονάδας Ημερήσιας Νοσηλείας. Η σχετική σύμβαση μεταξύ του νοσοκομείου και της εταιρείας «La Vie En Rose by Dimitra Katsafadou» υπεγράφη από τους υπουργούς Εθνικής Οικονομίας & Οικονομικών και Υγείας, Κυριάκο Πιερρακάκη και Άδωνι Γεωργιάδη, αντίστοιχα, και τους αρμόδιους υφυπουργούς Γεώργιο Κώτσηρα και Μάριο Θεμιστοκλέους. Η σύμβαση προβλέπει την κάλυψη κόστους εκπόνησης μελέτης, εκτέλεσης εργασιών με υλικά και προμήθειας εξοπλισμού για την ανακαίνιση και αναβάθμιση νέας Ογκολογικής Μονάδας Ημερήσιας Νοσηλείας του «Λαϊκού» και λοιπών βοηθητικών χώρων. Το κτίριο όπου θα υλοποιηθεί το έργο βρίσκεται επί της Λεωφόρου Αλεξάνδρας και θα φέρει το όνομα «Δήμητρα-Μαρία Κατσαφάδου».
Επιπλέον, εγκρίθηκε μία ακόμη σύμβαση δωρεάς με Κοινή Υπουργική Απόφαση, ύψους 840.000 ευρώ, μεταξύ του γενικού ογκολογικού νοσοκομείου Κηφισιάς «Οι Άγιοι Ανάργυροι» και της εταιρείας «La Vie Marketing Μονοπρόσωπη ΙΚΕ» με διαχειριστή τον κ. Νικόλαο Μαλακοδήμο, νόμιμο εκπρόσωπο και της «La Vie En Rose by Dimitra Katsafadou Α.Ε.». Το αντικείμενο της δωρεάς αφορά σε ιατροτεχνολογικό και λοιπό εξοπλισμό και την εκτέλεση εργασιών για την κάλυψη αναγκών του νοσοκομείου. Παράλληλα, η εταιρεία δωρίζει συστηματικά προϊόντα σε ογκολογικούς ασθενείς και στηρίζει νοσοκομεία όπως το «Κωνσταντοπούλειο‑Πατησίων» και το γενικό ογκολογικό νοσοκομείο Κηφισιάς «Οι Άγιοι Ανάργυροι».
Από την κατσαρόλα στην κουζίνα, μέχρι τα εκατομμύρια ευρώ που επενδύονται στην υγεία χιλιάδων ανθρώπων, η ζωή της Δήμητρας Κατσαφάδου είναι ένα μυθιστόρημα πείσματος, πόνου, επιμονής και κοινωνικής ευθύνης. Η ιστορία της αποδεικνύει ότι πίσω από την επιχείρηση κρύβεται ένας άνθρωπος που αγωνίζεται, ξεπερνά εμπόδια και καταφέρνει να αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα όχι μόνο στον χώρο της ομορφιάς, αλλά και στη ζωή των ανθρώπων που βοηθά. Η πραγματική όμως επιτυχία, όπως καμιά φορά λέει η ίδια, μετριέται από το πόσο μπορείς να δώσεις πίσω στην κοινωνία. Και εκείνη συνεχίζει, κάθε μέρα, να δίνει.