Για δεκαετίες, το όνομα «Βιολάντα» ήταν συνδεδεμένο με την έννοια της οικογενειακής ελληνικής γεύσης.
Μπισκότα που έμπαιναν στο τραπέζι του πρωινού, στο διάλειμμα του σχολείου, στο ράφι του σούπερ μάρκετ ως μια σταθερή, γνώριμη επιλογή.
Σήμερα, όμως, η ιστορία αυτής της εταιρείας έρχεται να δοκιμαστεί σκληρά μέσα από τις εικόνες καταστροφής και τα θύματα που άφησε πίσω της η μεγάλη πυρκαγιά στο εργοστάσιο των Τρικάλων, εκεί όπου χτυπά εδώ και χρόνια η «καρδιά» της παραγωγής της.
Η ιστορία της μπισκοτοβιομηχανίας
Το success story της Βιολάντα δεν γεννήθηκε ως βιομηχανία. Οι ρίζες της βρίσκονται σε έναν μικρό φούρνο στα Τρίκαλα, τη δεκαετία του 1970, όταν η παραγωγή αρτοποιημάτων και απλών γλυκισμάτων γινόταν με το χέρι, με συνταγές που περνούσαν από στόμα σε στόμα. Εκεί μπήκαν οι βάσεις μιας φιλοσοφίας που έμελλε να καθορίσει την πορεία της εταιρείας. ‘Εμφαση στη γεύση, στην πρώτη ύλη και στη συνέπεια.
Το αποφασιστικό βήμα έγινε το 2003, όταν ο Κωνσταντίνος Τζιωρτζιώτης μετέτρεψε την οικογενειακή δραστηριότητα σε οργανωμένη μπισκοτοβιομηχανία, με ξεκάθαρο στόχο να ξεφύγει από τα όρια της τοπικής αγοράς. Από την αρχή, η στρατηγική δεν περιορίστηκε στην αύξηση της παραγωγής. Όπως έχει περιγράψει ο ίδιος σε συνεντεύξεις του, η Βιολάντα επένδυσε στη μελέτη των καταναλωτικών συνηθειών, στην κατανόηση των διεθνών αγορών και στην προσαρμογή των προϊόντων της σε διαφορετικές γευστικές κουλτούρες. Η ελληνική ταυτότητα δεν εγκαταλείφθηκε, αλλά «μεταφράστηκε» σε προϊόντα που μπορούσαν να σταθούν ανταγωνιστικά δίπλα σε πολυεθνικούς κολοσσούς.
Κύκλος εργασιών άνω των 40 εκατ. ευρώ και διεθνή παρουσία
Η ανάπτυξη ήρθε σταδιακά, αλλά σταθερά. Σήμερα, η Βιολάντα έχει εξελιχθεί σε βιομηχανία μπισκότων με διεθνή παρουσία και κύκλο εργασιών που ξεπερνά τα 40 εκατ. ευρώ σε επίπεδο ομίλου. Απασχολεί περίπου 250 εργαζόμενους και διαθέτει ένα εκτεταμένο παραγωγικό και διανεμητικό δίκτυο που εκτείνεται πολύ πέρα από τα σύνορα της χώρας.
Οι κεντρικές εγκαταστάσεις της βρίσκονται στο 6ο χιλιόμετρο Τρικάλων–Καρδίτσας, σε ιδιόκτητες εκτάσεις 55.000 τετραγωνικών μέτρων. Εκεί λειτουργεί το βασικό εργοστάσιο, με πλήρως καθετοποιημένες μονάδες παραγωγής μπισκότων και δημητριακών. Οι αριθμοί αποτυπώνουν το μέγεθος: έντεκα γραμμές παραγωγής μπισκότων συνολικής δυναμικότητας 17.000 τόνων ετησίως, μία γραμμή γεμιστής γκοφρέτας δυναμικότητας 800 τόνων και δύο γραμμές παραγωγής δημητριακών bran flakes και corn flakes που μπορούν να φτάσουν τους 2.000 τόνους τον χρόνο. Είναι το εργοστάσιο που επί χρόνια αποτελούσε τον βασικό πυλώνα της παραγωγής και που σήμερα βρίσκεται στο επίκεντρο της τραγωδίας.
Η επέκταση της εταιρείας δεν σταμάτησε εκεί. Στη Λάρισα, στο 14ο χιλιόμετρο της εθνικής οδού Λάρισας–Θεσσαλονίκης, στο Μακρυχώρι, η Βιολάντα δημιούργησε μια δεύτερη πλήρως καθετοποιημένη μονάδα παραγωγής μπισκότων σε ιδιόκτητη έκταση 18.000 τετραγωνικών μέτρων. Πρόκειται για ένα εργοστάσιο που, σύμφωνα με την ίδια την εταιρεία, είναι το πρώτο και μοναδικό εργοστάσιο μπισκότων στον κόσμο χωρίς καμινάδα, αξιοποιώντας τεχνολογίες που μειώνουν δραστικά το περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Σε πλήρη ανάπτυξη, η μονάδα αυτή μπορεί να παράγει περίπου 2.500 τόνους μπισκότων ετησίως.
Το τρίτο εργοστάσιο του ομίλου ανήκει στη θυγατρική VITAFREE και βρίσκεται στο 12ο χιλιόμετρο Τρικάλων–Λάρισας, σε ιδιόκτητες εκτάσεις 25.000 τετραγωνικών μέτρων. Εκεί παράγονται προϊόντα που απευθύνονται σε πιο εξειδικευμένες διατροφικές ανάγκες, ενισχύοντας το προφίλ της εταιρείας σε κατηγορίες που κερδίζουν συνεχώς έδαφος, όπως τα τρόφιμα ειδικής διατροφής.
Παράλληλα με την παραγωγή, η Βιολάντα έχει αναπτύξει ένα εκτεταμένο δίκτυο διανομής. Δύο κέντρα, σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη, εξυπηρετούν 79 τοπικά κέντρα διανομής και χιλιάδες σημεία πώλησης σε όλη την Ελλάδα, αλλά και στο εξωτερικό. Το αποτέλεσμα είναι μια αλυσίδα που ξεκινά από τη γραμμή παραγωγής στη Θεσσαλία και καταλήγει στα ράφια καταστημάτων σε Ευρώπη, Αμερική και άλλες αγορές.
Οικονομικά, η εταιρεία έχει παρουσιάσει τα τελευταία χρόνια σταθερή ανοδική πορεία, με αυξανόμενες πωλήσεις και ενισχυμένη κερδοφορία, ακόμη και σε περιόδους έντονης αβεβαιότητας, όπως η πανδημία. Η διοίκηση έχει επισημάνει ότι η ευελιξία και η ταχύτητα λήψης αποφάσεων ήταν καθοριστικές για να αντιμετωπιστούν οι πιέσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα και το αυξημένο κόστος. Τα τελευταία διαθέσιμα οικονομικά στοιχεία δείχνουν κύκλο εργασιών που προσεγγίζει τα 38 εκατ. ευρώ σε εταιρικό επίπεδο και περίπου 45 εκατ. ευρώ σε επίπεδο ομίλου, με σταθερή αύξηση πωλήσεων τα τελευταία χρόνια. Η κερδοφορία κινείται επίσης ανοδικά, με καθαρά κέρδη άνω των 3 εκατ. ευρώ, γεγονός που αποτυπώνει μια υγιή οικονομική βάση, ακόμη και μέσα σε περιόδους έντονων πιέσεων από το κόστος ενέργειας και πρώτων υλών.
Σήμερα, ωστόσο, όλα αυτά συνυπάρχουν με μια βαριά πραγματικότητα. Η πυρκαγιά στο εργοστάσιο των Τρικάλων δεν είναι απλώς ένα βιομηχανικό δυστύχημα. Είναι ένα γεγονός που δοκιμάζει την αντοχή της εταιρείας, της τοπικής κοινωνίας και των ανθρώπων που εργάζονται σε αυτήν. Για μια επιχείρηση που χτίστηκε πάνω στη συνέπεια και στη μακροχρόνια σχέση με τους εργαζόμενούς της, η επόμενη μέρα δεν μετριέται μόνο σε οικονομικούς όρους.
Η ιστορία της Βιολάντα παραμένει μια από τις πιο χαρακτηριστικές ιστορίες ελληνικής επιχειρηματικότητας. Από έναν φούρνο της γειτονιάς σε μια σύγχρονη βιομηχανία με διεθνές αποτύπωμα. Το πώς θα γραφτεί το επόμενο κεφάλαιο, μετά τη φωτιά και τα θύματα είναι κάτι που πλέον αφορά όχι μόνο μια εταιρεία, αλλά ολόκληρη την κοινωνία που μεγάλωσε μαζί της.