Έπειτα από περισσότερες από δύο δεκαετίες ιστορίας, το εμβληματικό ταχύπλοο «Αίολος Κεντέρης» πραγματοποίησε το τελευταίο του ταξίδι, αυτή τη φορά χωρίς επιβάτες και προορισμό τα διαλυτήρια της Αλί Αγά στην Τουρκία, όπου θα ανακυκλωθεί ως παλιοσίδερα.
Βίντεο και φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν τις τελευταίες ώρες καταγράφουν τη στιγμή που το άλλοτε πρωτοποριακό πλοίο, ρυμουλκούμενο πλέον, προσαράζει στις εγκαταστάσεις διάλυσης, δίπλα σε δεκάδες ακόμη παροπλισμένα σκάφη, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής για την ελληνική ακτοπλοΐα.
Το όνομα του πλοίου δεν επιλέχθηκε τυχαία. Ο «Αίολος», θεός των ανέμων στην ελληνική μυθολογία, συνδυάστηκε με το επίθετο του χρυσού Ολυμπιονίκη Κώστα Κεντέρη, ο οποίος στις αρχές της δεκαετίας του 2000 αποτελούσε το απόλυτο σύμβολο της ταχύτητας. Η NEL Lines επέλεξε την ονομασία για να αναδείξει τον γρήγορο χαρακτήρα του νέου της ταχύπλοου.
Το «κόσμημα» της ελληνικής ακτοπλοΐας
Το «Αίολος Κεντέρης» ναυπηγήθηκε το 2001 στα γαλλικά ναυπηγεία Alstom Leroux Naval και θεωρήθηκε ένα από τα πλέον σύγχρονα ταχύπλοα της εποχής του. Με μήκος περίπου 140 μέτρων, δυνατότητα μεταφοράς έως 1.742 επιβατών και περίπου 450 οχημάτων, μπορούσε να αναπτύξει ταχύτητα που άγγιζε τους 40 κόμβους.
Αρχικά εξυπηρέτησε τη γραμμή Πειραιάς- Χίος-Μυτιλήνη, μειώνοντας σημαντικά τον χρόνο ταξιδιού προς τα νησιά του Βορείου Αιγαίου, ενώ αργότερα πραγματοποίησε δρομολόγια και στις Κυκλάδες, συνδέοντας τον Πειραιά με την Πάρο, τη Νάξο και τη Σαντορίνη.
Το 2006, μετά την αντικατάσταση των μηχανών του, η εταιρεία το χαρακτήρισε «κόσμημα του Αιγαίου», καθώς πραγματοποίησε δεκάδες επιτυχημένα δρομολόγια, μεταφέροντας περισσότερους από 120.000 επιβάτες μέσα σε μία θερινή περίοδο, χωρίς σημαντικές καθυστερήσεις.
Η αρχή της παρακμής
Παρά τις υψηλές επιδόσεις του, το πλοίο αντιμετώπισε σημαντικές προκλήσεις. Η αυξημένη κατανάλωση καυσίμων, το υψηλό κόστος συντήρησης και τα τεχνικά προβλήματα που εμφανίστηκαν με την πάροδο των χρόνων επηρέασαν τη βιωσιμότητα της λειτουργίας του.
Παράλληλα, τα ισχυρά απόνερα που δημιουργούσε σε ορισμένες περιοχές προκάλεσαν αντιδράσεις και οδήγησαν στην επιβολή περιορισμών κατά την πλεύση του κοντά στις ακτές.
Η άφιξη του «Αίολος Κεντέρης» στα διαλυτήρια της Τουρκίας σηματοδοτεί το τέλος ενός πλοίου που άφησε το δικό του αποτύπωμα στην ιστορία της ελληνικής ακτοπλοΐας. Για πολλούς ταξιδιώτες αποτέλεσε σύμβολο της νέας εποχής των γρήγορων θαλάσσιων μεταφορών, ενώ η εικόνα του να οδηγείται στη διάλυση προκαλεί έντονη νοσταλγία σε όσους το γνώρισαν στα χρόνια της ακμής του.